Heidi Schreck var ved at optræde med sit stykke What the Constitution Means to Me på Broadway en aften, da hendes mor ringede. Tilsyneladende havde det Tony-nominerede værk—som undersøger kønsbias i forfatningen gennem historierne om kvinder i Schrecks familie—overset en vigtig historisk skikkelse: en hotelstuepige ved navn Elsie Parrish. På det tidspunkt var det naturligvis lidt sent; forestillingen havde længe været færdiggjort og var ved at blive filmet. Men Parrishs lange kamp for fairere løn blev hos Schreck—og dannede til sidst grundlaget for et nyt stykke, Searching for Elsie Parrish, som udgives denne måned i Women+ on the Edge of Democracy.
Women+ on the Edge of Democracy er en antologi af nye stykker af kvindelige og ikke-binære forfattere, bestilt af Flynn—et scenekunstcenter i Burlington, Vermont—i partnerskab med Susan Smith Blackburn Prize. Den indeholder værker af dramatikere fra 30 stater, som blev stillet to spørgsmål: Hvordan er demokratiets nuværende tilstand i Amerika? Hvad kan historien, den globale kontekst eller futurismen tilbyde os i dette afgørende øjeblik?
Jay Wahl, Flynns administrerende direktør, beskriver antologien som en respons på et særligt tumultarisk øjeblik i amerikansk politisk historie. "Jeg brugte lang tid på at undervise og tænke og producere alle mulige forskellige performanceværker i offentlige rum og tænke over, hvordan performance kan genskrive den kulturelle erindring om et sted," siger han. Han forestillede sig et kunstprojekt, der tog fat på "forhandlingen af dette offentlige rum, vi kalder demokrati."
Da Wahl begyndte at kontakte dramatikere, han ønskede involveret i projektet, troede han, at seks eller syv ville sige ja. Den endelige antologi har 34, heriblandt Schreck, Tony-nominerede og to gange Pulitzer Prize-vinder Lynn Nottage, Tony- og Pulitzer-nominerede Sarah Ruhl og to gange National Endowment for the Arts-stipendiat Migdalia Cruz, blandt andre.
"Det føles som om, vi lige har rørt ved et triggerpunkt," siger Leslie Swackhamer, administrerende direktør for Susan Smith Blackburn Prize, som hædrer kvinder+ og ikke-binære dramatikere, der skriver til engelsksproget teater. "Kvinders skrivning har gennemgået et stort skift mod frygtløshed—omfavnelse af nye former. Jeg tror, at farvede forfattere bare har sluppet sig løs. Hvis jeg ser på dem nu, siden Trump blev valgt, kan man se mere politisk stof. De kroppe, der er på scenen, er ikke dem, folk er vant til at se—de er ældre, queer, ikke-binære mennesker. Hvordan disse mennesker støtter hinanden—det er politisk."
Lige så politisk er beslutningen om kun at have kvinder+ dramatikere. "Hvis du vil tale om demokrati, siger jeg: 'Lad os starte med kvindernes stemmer,'" siger Wahl. Han betragter det som "et privilegium" at "løfte disse kvinders stemmer på et tidspunkt, hvor kvinders stemmer ofte er uhørte eller bragt til tavshed eller bevidst udeladt på alle mulige måder." Udgivelsen af Women+ kommer kort efter All the Rage, en forestilling af værker af mere end 70 kvindelige og ikke-binære forfattere som reaktion på offentliggørelsen af Jeffrey Epstein-filerne. All the Rage blev opsat i juni 2026 i en forsikringsbygning i London, koordineret af Rebecca Lenkiewicz, som skrev filmen She Said, og indeholdt billedinstallationer samt performancekunst.
Nottage, hvis værk længe har sat politik i forgrunden ved at undersøge arbejderklassepersoners kampe, var et naturligt valg til projektet. Hendes Tony-nominerede og Pulitzer Prize-vindende stykke Sweat, som skildrer opløsningen af det sociale bånd i Reading, Pennsylvania—en af de fattigste byer i Amerika—blev ofte krediteret for at forudsige præsident Trumps sejr i 2016. Også Tony-nominerede Clyde's foregår i en sandwichbutik bemandet af tidligere indsatte, som deler sorgen over udfordringen med at vende tilbage til samfundet og arbejdsstyrken.
"Jeg er virkelig et sted i mit liv lige nu, hvor jeg føler mig lidt belejret, især som sort kvinde, og derfor byder jeg virkelig muligheden velkommen for at være i samtale i større skala om dette demokrati, vi lever i," siger Nottage til Vogue. "Da jeg modtog denne invitation til at skrive et stykke om kvinder og demokrati, følte jeg, at det virkelig var i tråd med mange af de bekymringer, jeg har haft om de måder, hvorpå vores demokrati eroderer." Det behov for at bidrage motiverer også Schreck, hvis skrivning undersøger, hvordan almindelige borgere kan skabe forandring. "Jeg tror, det er derfor, jeg ikke har kunnet holde op med at tænke på Elsie Parrish," siger hun. Det er, føler hun, vigtigt at huske "at nogle af de største forandringer sker—især hvis man ser på forfatningshistorien—af mennesker, som simpelthen besluttede at handle, som var ganske almindelige, som besluttede at sige: 'Det finder jeg mig ikke i mere,' eller 'Det er uretfærdigt,' eller 'Jeg nægter at acceptere at blive behandlet på denne måde.' Jeg føler, at hendes historie er særligt i tråd med dette projekt og også særligt trøstende for mig lige nu." Nottage hentede inspiration fra nyere begivenheder og fokuserede på de måder, hvorpå Trump-administrationen har forsøgt at bringe frittalende sorte kvinder i magtpositioner til tavshed—"alle kvinder, som havde den frækhed på en måde at udfordre denne administration og som følge deraf blev demoniseret og angrebet," siger Nottage. "Dette er noget, der er sket gennem århundreder. Vi får at vide, at dette er et demokrati, og at vi alle har stemmer, der værdsættes, men gentagne gange tror jeg, at denne kultur har bestemt, at det ikke er sandt for frittalende sorte kvinder." Eksempler, hun kiggede på, omfatter New Yorks justitsminister Letitia James, kongresmedlem Jasmine Crockett, distriktsadvokat i Georgia Fani Willis og Lisa Cook, medlem af Board of Governors of the Federal Reserve System. "Det føles som om selve søjlerne i et sundt demokrati er under angreb," siger Nottage. "Jeg er på et tidspunkt i mit liv, hvor jeg hver morgen, når jeg står op, tænker: 'Hvad har jeg gjort for at beskytte ytringsfriheden og bekæmpe fascisme?' Jeg tænkte, at dette var en mulighed for at gøre noget." Stykkerne begynder at blive opført den 23. oktober, med en verdenspremierebegivenhed, hvor alle værkerne opføres den 24. oktober på Flynn. Licensgebyrer vil blive frafaldet for alle nonprofitorganisationer, der opfører stykker fra antologien indtil den 3. november—lige før midtvejsvalget og kort efter en føderal dommer afgjorde, at præsident Trumps foreslåede annullering af $100 millioner i finansiering til forskellige humanistiske organisationer var forfatningsstridig. "Jeg elsker, at de er gratis," siger Schreck. "Jeg elsker, at folk opfordres til at bruge dem på forskellige måder—at have en aften med performance eller bare have en lille sammenkomst og læse det med dine venner. Vælg et stykke eller tag dem, der taler mest til dig eller din community eller til din by, til dit teater. Det føles som det bedste, teater kan gøre i forhold til demokrati, nemlig at få folk til at samles og tale og konfrontere vanskelige spørgsmål." "Jeg elsker ideen om, at det bliver gjort i folks stuer og baggårde—folk, der griller hotdogs udenfor og opfører [et stykke] om demokrati," tilføjer Swackhamer. "Det er mere amerikansk end fyrværkeri eller en baseballkamp."
Ofte stillede spørgsmål
FAQs The 34Playwright Democracy Theater Project
Hvad handler dette teaterprojekt om
Det er et stort projekt, hvor 34 dramatikere hver skrev et kort stykke inspireret af demokrati. Stykkerne opføres sammen som én omfattende teaterbegivenhed
Hvorfor 34 dramatikere
At bruge mange forfattere bringer mange forskellige synspunkter ind. Det afspejler demokratiet selv—mange stemmer, ikke bare én
Hvilke slags stykker er inkluderet
Korte stykker i forskellige stilarter og toner, hver med en forskellig vinkel på demokrati, valg, protest, magt, fællesskab og samfundsliv
Skal jeg kende til politik for at nyde det
Nej. Stykkerne er personlige historier og dramaer, ikke foredrag. Alle kan følge dem
Hvor lang er forestillingen
Det varierer fra produktion til produktion, men med 34 korte stykker kan man forvente en lang aften eller en heldagsbegivenhed, nogle gange opdelt i dele
Er den egnet for alle aldre
Tjek med den specifikke produktion. Indholdet varierer fra dramatiker til dramatiker, så aldersvejledningen er forskellig fra forestilling til forestilling
Hvordan blev dramatikere valgt
Producenter udsender typisk et åbent opslag eller inviterer forfattere fra forskellige baggrunde for at sikre en bred vifte af perspektiver
Samarbejdede dramatikere
Normalt skriver hver især uafhængigt, nogle gange efter fælles workshops eller prompts. En instruktør eller dramaturg former derefter stykkerne til en helhed
Hvad er fordelene ved dette format
Det viser ny skrivning frem, giver mange kunstnere arbejde på én gang, tiltrækker forskelligartede publikummer og sætter gang i samtalen om samfundsliv
Hvilke problemer kan opstå
Ujævn kvalitet mellem stykkerne, lang spilletid og vanskelighed med at væve 34 separate stykker sammen til en sammenhængende aften
Hvordan håndterer producenter disse problemer
Omhyggelig kuratering, gruppering af stykker i temasektioner, stærk iscenesættelse og trimning eller klipning under udviklingen
Findes der lignende projekter, jeg kan kigge på
Ja—mange byer har afholdt demokrati-cyklusfestivaler og kortstykke-maraton med snesevis af forfattere. Søg efter lokale festivaler for nye stykker for modeller
Hvordan kan jeg blive involveret som forfatter
Hold øje med åbne opslag fra teaterselskaber, meld dig ind i dramatiker grupper og pitch et kort demokratitematisk stykke til lokale festivaler
Hvordan kan jeg deltage i eller være vært for en
Følg de producerende teatres meddelelser for billetter. For at være vært, gå sammen med et lokalt selskab og start med en mindre gruppe stykker
Hvad er det største tip til publikum
Kom med et åbent sind og