Képzeld el a legvadabb álmaid házát – a vágyott autóddal, designer táskákkal és cipőkkel, és több pénzzel és arannyal, mint amennyit valaha is el tudnál költeni. Tajvanon ezeknek a luxuscikkeknek a papírból és bambuszból készült másolatai gyakran megjelennek temetéseken és a halottak tiszteletére tartott ceremóniákon. Hihetetlenül valósághűen, gyakran életnagyságban készítik őket, majd elégetik a szertartások során, hogy az túlvilágra juttassák őket, ahol úgy hiszik, a lelkeknek ugyanolyan kényelemre és tárgyakra van szükségük, mint az élőknek.

Ezt a hagyományt, a papírból készült ábrázolások készítését a ősök tiszteletére, temetésekre és ünnepekre, zhizha-nak nevezik, egy taoista népi mesterség Tajvanon. Képzett mesterek, akik gyakran generációk óta működő műhelyekből származnak, mindent elkészítenek – isteneket és állatokat, pénzt, virágokat, valamint mindennapi használati tárgyakat, mint élelmiszert és ruházatot. Zhang Xu Zsan egy ilyen évszázados tajpej műhelyben nőtt fel, gyermekkorától kezdve tanulva ezeket a szertartási technikákat. Mélyen gyökerezik a tajvani rituális kultúrában, és most ezeket a készségeket videóművészetbe, szobrokba és installációkba önti, ugyanazzal a papírral készít kifejező papírmasé bábukat és diorámákat stop-motion filmjeihez.

Lenyűgöző munkái játékosak, szürreálisak, abszurdak és néha groteszkek – olyan művészek hatására, mint David Lynch, valamint Jan Švankmajer és a Brothers Quay animátorok. 37 évesen Zhang Xu azt vizsgálja, hogyan fejlődnek, keverednek és hatolnak át a hagyományok a határokon, a papírt használva közvetítőként a kultúrák között.

Júniusban az immerzív multimédiás installációja lenyűgözte a közönséget a 12. Site Santa Fe International megnyitóján, egy nagy jelentőségű művészeti kiállításon, amelyet Cecilia Alemani kurátorált (a High Line Art igazgatója és a 2022-es Velencei Biennále művészeti vezetője). A kiállítás több mint 300 művet mutatott be több mint 70 művésztől 14 helyszínen.

A Nemzetközi Népművészeti Múzeumban (MOIFA) a látogatók egy halványan megvilágított galériába lépnek, ahol feltekert újságok borítják a falakat és a mennyezetet, mintha egy barlangban vagy egy mitikus lény pikkelyei között járnának. Itt vetítik Zhang Xu 16 perces filmjét, a Compound Eyes of Tropical (2020–22) címűt – egy délkelet-ázsiai népmesét dolgoz fel, amelyben egy okos egérszarvas a hátukon átugorva kicselezi a krokodilokat, hogy átkeljen a folyón. A film drámai ütőhangszeres zenéjét állatok játéka visualizálja, akik apró hangszereken játszanak.

Ötfős csapat három évig dolgozott a filmen egy szűkös stúdióban, és a 2022-es Arany Ló-díjaton elnyerte a legjobb animációs rövidfilm kategóriáját, ami a legrangosabb elismerés a kínai nyelvű filmművészetben.

Laura Addison, a MOIFA kurátora, azt mondja, hogy minden korosztályt elbűvöl a történet és Zhang Xu mesterségbeli tudása. "Ritka, hogy valaki 17 percig koncentrál egy múzeumban," mondja, "de sokan megnézik az egész filmet, és maradnak, hogy újra lássák."

A MOIFA, amely a világ legnagyobb népművészeti gyűjteményének ad otthont, tökéletesnek találja Zhang Xu munkáját. "Mélyen kapcsolódik a tajvani népi hagyományokhoz, de saját látomásával alakítja át őket," mondja Addison.

A műve mellett a múzeum saját gyűjteményéből is bemutat temetési és rituális tárgyakat, köztük egy díszes mexikói Día de Muertos oltárt (ofrenda) és történelmi darabokat, mint egy 1880-as párizsi sírkoszorút – így párbeszédet teremtve a halottak tiszteletének globális hagyományai között.

---

A kiállítás egy késő 19. századi elefántcsontszínű immortelle-t – egy temetési koszorút – mutat be a párizsi Père Lachaise temetőből. Ezek a gyönggyel készített koszorúk divatos alternatívái voltak a friss virágoknak Franciaországban. Szintén láthatók tajvani zhizha (szertartási papírtárgyak) az 1950-es és 60-as évekből, a MOIFA gyűjteményéből. Zhang Xu felismerte néhány készítőjüket, és most a nevük is szerepel a művekkel. "Ez az a jelentéssel teli kapcsolat, amit ez a kiállítás teremt," mondja, "összekötve a kortárs művészetet a mély, helyhez kötött emlékezettel."

A múzeum tajvani papírtárgyai állatokat, angyalokat, táncosokat és bábukat ábrázolnak.

Alemani először tavaly látta Zhang Xu munkáját, amikor egy művészeti díj zsűrijében volt, és lenyűgözte a mesterségbeli tudás és a részletgazdagság. "Egyszerűnek tűnik, de a folyamat hihetetlenül bonyolult," mondja a Vogue-nak. "Azt szerettem benne, hogy egyensúlyban van a tündérmese-szerű minőség és valami mélyen rituális között, ami a családjában és kultúrájában gyökerezik."

Úgy érezte, hogy tökéletesen illik a MOIFA-hoz: "A népművészet univerzális vonzerővel bír – közvetlen, de nem távoli. Azt akartam, hogy ez az installáció gyerekeket, hétköznapi látogatókat és kortárs művészeti közönséget egyaránt megfogjon. A kortárs művészet új perspektívákat nyújthat a meglévő gyűjteményekre."

A népművészet és a kortárs művészet közötti határ mindig is folytonos volt, az 1940-es évek Art Brut-jától kezdve a feministák és konceptuális művészek által a hatvanas-hetvenes években újraértelmezett kézműves hagyományokon át egészen a mai múzeumokig és művészeti vásárokig, amelyek befogadják a népi ihletésű gyakorlatokat. Olyan művészek, mint Ai Weiwei, Nick Cave, El Anatsui, Kimsooja és Jeffrey Gibson mind merítettek a népi hagyományokból.

Zhang Xu számára azonban "a tajvani szertartási kézművességet nem tekintették művészetnek, amikor felnőttem – a túlélés része volt." Beismeri, hogy néha menekülni szeretett volna a gyakorlattól, bár most szabadságot talál abban, hogy saját látomása szerint alkot, és nem ügyfelek megrendeléseit teljesíti.

"Ami egyedivé teszi a kapcsolatomat ezekkel az anyagokkal," mondja, "az, hogy nem rögzült kulturális szimbólumként tekintem rájuk. Olyan régóta részei az életemnek, hogy ösztönösen kommunikálok velük. Nem távolról szemlél