Představte si dům svých nejdivočejších snů – včetně vysněného auta, značkových kabelek a bot a více peněz a zlata, než byste kdy mohli utratit. Na Tchaj-wanu jsou repliky těchto luxusních předmětů, vyrobené z bambusových konstrukcí a barevného papíru, běžně k vidění na pohřbech a obřadech na počest zesnulých. Vytvořené s ohromující realističností, často v životní velikosti, jsou spalovány během rituálů, aby je poslali do posmrtného života, kde se věří, že duchové potřebují pohodlí a majetek stejně jako živí.

Tato tradice vytváření papírových podobizen pro uctívání předků, pohřby a festivaly je známá jako zhizha, taoistické lidové řemeslo na Tchaj-wanu. Zruční řemeslníci, často z generacemi prověřených dílen, vyrábějí vše od bohů a zvířat po peníze, květiny a každodenní potřeby, jako je jídlo a oblečení. Zhang Xu Zhan vyrůstal v jedné takové stoleté dílně v Tchaj-peji, kde se od dětství učil tyto obřadní techniky. Hluboce zakořeněný v tchajwanské rituální kultuře nyní tyto dovednosti aplikuje ve videoartu, sochařství a instalacích, přičemž používá stejný papír k vytváření výrazných papírových loutek a dioramat pro své animované filmy.

Jeho okouzlující díla jsou hravá, surreálná, absurdní a někdy až groteskní – ovlivněná umělci jako David Lynch nebo animátory Janem Švankmajerem a bratry Quayovými. Ve svých 37 letech Zhang Xu zkoumá, jak se tradice vyvíjejí, mísí a překračují hranice, přičemž papír používá jako médium pro propojování kultur.

V červnu jeho působivá multimediální instalace okouzlila návštěvníky na zahájení 12. ročníku mezinárodní výstavy Site Santa Fe, významné přehlídky umění, kterou kurátorovala Cecilia Alemani (ředitelka High Line Art a umělecká ředitelka Benátského bienále 2022). Výstava představila přes 300 děl od více než 70 umělců na 14 místech.

V Muzeu mezinárodního lidového umění (MOIFA) návštěvníci vstupují do potemnělé galerie, kde jsou stěny a strop pokryty stočenými novinami, což evokuje jeskyni nebo šupiny mytického tvora. Zde se promítá Zhang Xuův 16minutový film Compound Eyes of Tropical (2020–22) – převyprávění jihovýchodní asijské pohádky, ve které chytrý kančil přelstí krokodýly tím, že po jejich hřbetech přeskáče řeku. Dramatický perkusní soundtrack filmu je vizualizován zvířaty hrajícími na miniaturní nástroje.

Film, na kterém tým pěti lidí pracoval tři roky v těsné dílně, získal cenu za nejlepší animovaný krátký film na cenách Golden Horse 2022, nejprestižnějších ocenění v čínsky mluvícím filmovém světě.

Kurátorka MOIFA Laura Addison poznamenává, že návštěvníci všech věkových skupin jsou příběhem a Zhang Xuovým řemeslným uměním uhranuti. „Je vzácné, aby se lidé v muzeu soustředili na 17 minut,“ říká, „ale mnozí sledují celý film a zůstávají, aby ho viděli znovu.“

MOIFA, které vlastní největší sbírku lidového umění na světě, považuje Zhang Xuovo dílo za dokonalý příklad. „Je hluboce spojen s tchajwanskými lidovými tradicemi, ale přetváří je svým vlastním pohledem,“ vysvětluje Addison.

Vedle jeho práce muzeum vystavuje vlastní sbírku pohřebních a rituálních předmětů, včetně propracovaného mexického oltáře Día de Muertos (ofrenda) a historických kousků, jako je pařížský věnec z hrobu z roku 1880 – čímž vytváří dialog mezi globálními tradicemi uctívání mrtvých.

---

Výstava představuje imortelku ze slonovinově zbarvených korálků z konce 19. století – pohřební věnec z pařížského hřbitova Père Lachaise. Tyto korálkové věnce byly ve Francii módní alternativou k čerstvým květinám. K vidění jsou také tchajwanské zhizha (obřadní papírové předměty) z 50. a 60. let, které jsou součástí sbírky MOIFA. Zhang Xu identifikoval některé z jejich tvůrců a jejich jména nyní doprovázejí vystavená díla. „Právě takové smysluplné propojení tato výstava vytváří,“ říká, „spojuje současné umění s hlubokou, místně ukotvenou pamětí.“

Muzejní tchajwanské papírové předměty zobrazují zvířata, anděly, tanečníky a loutky.

Alemani poprvé viděla Zhang Xuovo dílo loni, když působila v porotě umělecké ceny, a zaujalo ji svým řemeslným zpracováním a detaily. „Vypadá to jednoduše, ale proces je neuvěřitelně složitý,“ říká pro Vogue. „Líbilo se mi, jak vyvážil pohádkovost s něčím hluboce rituálním, zakořeněným v jeho rodině a kultuře.“

Měla pocit, že je to pro MOIFA ideální: „Lidové umění má univerzální přitažlivost – je přístupné, aniž by bylo vzdálené. Chtěla jsem, aby tato instalace oslovila děti, běžné návštěvníky i publikum současného umění. Současné umění může nabídnout nové pohledy na stávající sbírky.“

Hranice mezi lidovým a současným uměním byla vždy tekutá – od Art Brut ze 40. let přes feministické a konceptuální umělce, kteří v 60. a 70. letech znovuobjevovali řemeslo a tradici, až po dnešní muzea a umělecké veletrhy, které přijímají lidově inspirované postupy. Umělci jako Ai Weiwei, Nick Cave, El Anatsui, Kimsooja a Jeffrey Gibson čerpali z lidových tradic.

Pro Zhang Xua však „tchajwanské obřadní řemeslo nebylo v době mého dospívání považováno za umění – bylo součástí přežití.“ Přiznává, že někdy chtěl této praxi uniknout, i když nyní nachází svobodu v tvorbě podle vlastní vize namísto plnění objednávek zákazníků.

„To, co dělá můj vztah k těmto materiálům jedinečným, je, že je nevnímám jako pevné kulturní symboly. Jsou součástí mého života tak dlouho, že s nimi interaguji instinktivně. Nedívám se na ně z odstupu, ale skrze vlastní prožitky,“ vysvětluje.

Například na Tchaj-wanu jsou papírové loutky často slavnostně vystavovány na pohřbech. Ale v jeho domě, kde byly uloženy v každém volném koutě, „visely ze stropu jako netopýři, čekající na prodej. Tyto každodenní vzpomínky mi pomáhají vyhnout se klišé interpretacím tradice a nacházet nové způsoby, jak ji přetvořit.“

Zhang Xu říká, že jeho otec, který stále pracuje v rodinném řemesle, jeho kariéru plně nechápe – kritizuje jeho zvířecí sochy jako „málo realistické“ – ale slyšel přátele chválit jeho úspěch. Umělec měl samostatné výstavy v Asii a účastnil se skupinových výstav a filmových festivalů v Asii i Evropě. Letos na jaře promítal své filmy newyorský High Line. Nyní pracuje na novém filmu o vodních lucernách napříč asijskými tradicemi – od Indie přes Vietnam, Čínu až po Japonsko.

Mezikulturní spojení v příbězích a tradicích inspirovalo mnoho jeho prací. Například příběh o kančilovi poprvé zaslechl v Indonésii, ale později našel jeho varianty na Tchaj-wanu a v Japonsku s jinými zvířaty. Na Západě je známý jako Perníková chaloupka. Japonská pohádka Urashima Tarō – o rybáři, který navštíví podmořský palác – také rezonuje napříč kulturami.

---

Muž stráví to, co považuje za pár dní v podmořském paláci, jen aby zjistil, že uplynulo sto let – příběh často přirovnávaný k Rip Van Winkleovi. Podobné příběhy existují v irském, portugalském, vietnamském a čínském folklóru. Ve filmu Compound Eyes pozorní diváci zaznamenají, jak hlavní postava mění podobu – z kančila na myš a pak na králíka – zatímco krokodýli se v mžiku promění v kraby a buvoly, což odráží, jak postavy v takových příbězích často mění role napříč kulturami.

Dnes už jen několik tchajwanských rodin stále vyrábí tradiční papírové obětiny zhizha. Koncem 20. století zaplavil trh strojově tištěný masově produkovaný sortiment, který připravil mnoho řemeslníků o práci. Mladší generace také ztrácejí kontakt s tímto řemeslem a jeho kulturním významem. Přesto lidové tradice zažívají vzestupy a pády – ty, které přetrvávají, se časem přizpůsobují. „Vnímáme je jako živé tradice, součást probíhajícího příběhu,“ vysvětluje Addison. „Naše práce připomíná lidem, že tyto praktiky stále existují, nejsou jen relikty minulosti.“

12. ročník Site Santa Fe International: Once Within a Time potrvá do 12. ledna 2026.