Måske har ingen skuespiller nogensinde været så fuldstændig defineret af deres eget image som Marilyn Monroe. Mere end 60 år efter hendes død er hendes look stadig øjeblikkeligt genkendeligt – selv for folk, der aldrig har set en eneste af hendes film: det halve smil, de platinblonde krøller, den flydende hvide solkjole. "En studerende sagde engang til mig: 'Jeg er så overrasket over at lære, at Marilyn Monroe var en skuespiller,'" siger Foster Hirsch, filmhistoriker, forfatter og professor ved Brooklyn College. "'Jeg troede, hun bare var berømt.'"

Men at se på Monroes arbejde på skærmen – hun medvirkede i omkring 30 film i de 15 år før hendes pludselige død – afslører noget mere overraskende. Hun var ikke bare en filmstjerne; hun var en dybt dygtig performer med perfekt komisk timing, følelsesmæssig dybde og et talent for at få selv det mest omhyggeligt skabte image til at føles naturligt.

Alligevel blev disse evner ikke bredt værdsat i løbet af hendes levetid, bemærker Hirsch. "Mange mennesker troede, man gik til en Marilyn Monroe-film bare for at nyde hendes skønhed, eller fordi hun var en stjerne. Og krævede det skuespillerfærdigheder? Selvfølgelig gjorde det! Hun havde en instinktiv fornemmelse af, hvad kameraet havde brug for for at gøre et indtryk. Men jeg tror ikke, hun fik meget anerkendelse for det, heller ikke fra kritikere."

Mens Film Forum fejrer Monroes 100-årsdag med en bred retrospektiv af hendes film, fremhæver Hirsch fem præstationer, der udfordrer hendes myte: den farlige femme fatale, som Hollywood hurtigt opgav, den dramatiske skuespiller begravet af studiets typecasting, og de roller, der antyder, at Monroes største præstation måske var at spille den version af sig selv, som verden ønskede at se.

Niagara (1953)
Foto: Courtesy of Film Forum
Jeg er gammel nok til at have set disse film, da de først udkom. Da Niagara blev udgivet, begyndte folk næsten med det samme at tale om, at en stor ny filmstjerne var født. Men måden, hun bliver præsenteret på i den film, er ulig alt, hvad studiet gjorde med hende bagefter. Her er hun en film noir femme fatale. Hun er farlig. Hendes skønhed og seksualitet er faktisk dødbringende for mændene omkring hende, og Monroes karakter ved det. Hendes studie, 20th Century Fox, besluttede, at de primært ville præsentere hende som en let komiker. De skabte denne persona af den sexede blonde, hvilket i 1950'erne betød en bestemt form for seksuel tilbageholdenhed. De ønskede ikke, at hun skulle have et truende seksuelt image, men et meget mere sympatisk og universelt tiltalende.

How to Marry a Millionaire (1953)
Foto: Courtesy of Film Forum
Her føles hun så frisk, idet hun blander den forvirrede, flygtige blonde arketype med en klogskab, der ikke fornærmede nogen. Hun var ikke aggressiv eller påtrængende. Hun inviterede os ind, så man følte, man var på hendes side. Publikum elskede hende – hun var enormt populær på det tidspunkt. Monroes blødhed står i kontrast til Lauren Bacalls skarpe, hårde kvalitet, som folk ikke kunne lide. Og Betty Grable vidste, at studiet gjorde Marilyn klar til at erstatte hende – Grable havde været Fox' største stjerne i 1940'erne med sine musicals og komedier – alligevel var hun meget generøs og venlig over for hende. Denne film satte skabelonen for Marilyn Monroe-arketypen hos Fox: en charmerende sexbombe, der ikke udgjorde nogen trussel mod nogen.

Hun sagde, hun nød at lave komedier, men hun mente, hun havde større rækkevidde end det. Hun håbede at medvirke i The Brothers Karamazov, og det lyder næsten latterligt at sige, men hvis hun havde arbejdet på sin stemme, kunne hun måske have gjort det følelsesmæssigt. Hendes stemme typecastede hende. Den var lidt for tynd, høj og åndeløs. Hun havde brug for stemmetræning for at blive taget alvorligt som dramatisk skuespiller i en række roller.

The Seven Year Itch (1955)
Foto: Courtesy of Film Forum
Jeg så denne i et repertoireteater for et par år siden, og da Marilyn laver sin første entré, har jeg aldrig set et publikum reagere sådan: et kollektivt suk af velbehag i hele teatret. Karakteren er ikke navngivet i filmen – hun kaldes bare The Girl – og du ser denne friske, smukke, øjeblikkeligt tiltalende person. Det var som om alle udstødte et kollektivt velkomstsuk: Så dejligt at se dig, Marilyn. Folk følte den følelse af nærhed og forbindelse. Selvfølgelig inkluderer dette det, der sandsynligvis er det mest berømte billede i nogen Hollywood-film – hun står over en metrorist, mens hendes kjole flyver op. Men det er også en virkelig dygtig præstation. Hvis du castede den rolle med en skuespillerinde, der virker lidt truende eller endda antydende, ændrer hele scenen sig. Med Marilyn er det fuldstændig uskyldigt. Karakteren aner ikke, hvilken effekt hun har på denne sommerungkarl.

Bus Stop (1956)
Foto: Courtesy of Film Forum
Dette er en mere seriøs rolle, der virkelig kræver, at skuespilleren forestiller sig et tidligere liv for karakteren. Monroe deltog i The Actors Studio midt i sin karriere og trænede med Lee Strasberg. Hun ønskede mere træning som performer, og han lærte hende Metoden, som involverer, at skuespillere ser ind i deres egen baggrund for at finde forbindelser til karakteren. Da hun kom tilbage fra Studiet, lavede hun Bus Stop, som er stærkt baseret på det indre arbejde. Men hun vidste allerede, hvordan man gjorde det. Hvis du ser Don't Bother to Knock fra 1952, hvor hun spiller en dybt forstyrret barnepige, kan du se, at hun selv dengang trak på sine egne erfaringer, uden nogen formel træning. Hun var en naturlig komiker og dramatisk skuespiller. Men noget ved hendes berømmelse forhindrede folk i at tage hende alvorligt som performer. Her leverer hun en præstation værdig til en Oscar-nominering, rent og skært.

Don Murray, hendes medspiller i Bus Stop, sagde, at arbejdet med Marilyn var meget svært, fordi hun var forsinket, syntes ikke at kende sine replikker og var frygtelig distraheret. Mange scener krævede mindst 40 takes, før hun fik dem rigtige. Al den lethed, legesyge og luftighed i hendes offentlige image var meget forskellig fra den virkelige Marilyn, som var en dybt plaget kvinde. Hun er sandsynligvis den mest psykoanalyserede filmstjerne i filmhistorien, fordi hun virker så åben over for os. Der er noget så ærligt i hendes skuespil, at hun næsten gav os tilladelse til at tale om hende, ligesom vi stadig gør alle disse år senere.

Some Like It Hot (1959)
Foto: Courtesy of Film Forum
Ifølge kritikere og historikere er dette den bedste film, hun nogensinde medvirkede i efter at være blevet en stjerne. Det er ikke hendes største præstation, fordi hun gør, hvad hun allerede har gjort. Der er noget nyt i The Misfits, hendes sidste film, som ikke er lige så god som Some Like It Hot, men hendes præstation har overraskende rækkevidde og dybde. På det tidspunkt gennemgik hun en meget svær periode, og der er øjeblikke, hvor det næsten føles, som om Marilyns egen smerte eller kampe kommer igennem, snarere end karakterens. Måske læser jeg for meget ind i det. Men der er et strejf af mørke under den solrige overflade i den film.

Tilsammen viser disse film, hvor god hun var. Hun var en stor filmstjerne, en vidunderlig komiker og kunne også håndtere rent drama. Dette modbeviser ideen om, at filmstjerner ikke behøver at skuespille. Nogle gange kræver det faktisk en masse teknik og skuespillerfærdighed at spille det image, studiet skabte for dig, igen og igen. Den private Marilyn var meget kompliceret – den boblevende kvalitet på skærmen var en konstruktion. Hun skuespillede strålende hele tiden.

Marilyn 100 løber fra 29. maj til 11. juni på Film Forum.

Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Marilyn Monroes fem bedste filmpræstationer skrevet i en naturlig tone med klare svar



Spørgsmål på begynderniveau



1 Hvilken Marilyn Monroe-film anses for at være hendes absolut bedste

De fleste kritikere og fans er enige om, at Some Like It Hot er hendes fineste film Det er en morsom komedie, hvor hun spiller en sød, lidt uvidende sangerinde, og hun balancerer perfekt humor med ægte charme



2 Hvilke fem film skal jeg se, hvis jeg vil se hendes bedste arbejde

Den mest almindeligt aftalte liste inkluderer

1 Some Like It Hot

2 Gentlemen Prefer Blondes

3 The Seven Year Itch

4 Bus Stop

5 Niagara



3 Var Marilyn Monroe bare en dum blondine i sine film, eller kunne hun virkelig skuespille

Det var det image, studiet promoverede, men hendes bedste præstationer viser, at hun var en brilliant komisk skuespillerinde I Bus Stop beviste hun, at hun også kunne håndtere seriøse dramatiske roller Hun havde perfekt timing og en ægte sårbarhed på skærmen



4 Hvorfor er Some Like It Hot så højt rost

Det er en mesterklasse i komedie Monroe spiller Sugar Kane, en ukulelespillende sangerinde Hendes timing er fejlfri, hun er utrolig sjov, og hun holder stand mod komedielegender som Jack Lemmon og Tony Curtis Filmen er også bare virkelig, virkelig sjov



5 Er Gentlemen Prefer Blondes et godt sted at starte

Absolut Det er filmen, der cementerede hendes dumme blondine-persona, men hun er faktisk den, der har kontrol Hendes optræden med Diamonds Are a Girls Best Friend er ikonisk, og hun har god kemi med Jane Russell



Spørgsmål på mellemniveau



6 Hvad gør hendes præstation i Bus Stop anderledes end hendes andre film