Det er ikke mange steder i verden hvor skeiv historie er vevd inn i byens struktur like dypt som i New York. Fra Stonewall-opptøyene og den skeive frigjøringsbevegelsen som fulgte, til de første Pride-paradene, fødselen av ballroom-kulturen og etableringen av Gay Men’s Health Crisis og ACT UP – organisasjoner som ble modeller for HIV/AIDS-aktivisme over hele USA og verden – har New York vært sentralt i LHBTQ+-historien.

Så det gir mening at New York blir hjemmet til American LGBTQ+ Museum, det første museet i USA som utelukkende er dedikert til å bevare og feire den rike og komplekse historien til amerikansk LHBTQ+-liv. Det skal åpne våren 2028.

«New York ga mening delvis på grunn av sin unike rolle i LHBTQ+-historien og dens globale innvirkning. Men også, da teamet gjorde markedsundersøkelser, fant vi ut at byen har det største antallet LHBTQ+-husholdninger og turister i landet,» sier Ben Garcia, som har vært museets direktør siden 2022. «Når man starter en kulturell institusjon som denne, ønsket vi å være sikre på at vi var på et fremtredende sted for fellesskapet.»

Ideen til museet ble til i begynnelsen av 2017, da en gruppe banebrytende personer i fellesskapet – inkludert Richard Burns, Kevin Jennings og den avdøde Urvashi Vaid – begynte å snakke om hva dette museet kunne være, forklarer Garcia. De tok snart med seg andre organisasjoner og ledere for å hjelpe til med å forme visjonen og omfanget av museets fremtidige programmer, og inviterte folk som Michael Kors og hans ektemann Lance LaPere, Imara Jones, Erik Stegman og Leti Gomez til å være styremedlemmer. «Det var viktig at teamet vårt reflekterte hele spekteret av skeiv identitet, interseksjonalitet og fellesskap over hele USA,» sier Garcia.

Museet har inngått et samarbeid med New York Historical på Upper West Side, det eldste museet i byen. «Å finne en partner med en lang og pålitelig historie som kulturell institusjon bidro virkelig til å støtte troen på dette prosjektet,» sier Garcia. «Men også, det å ha amerikansk LHBTQ+-historie plassert i et av nasjonens eldste museer bærer mye symbolsk vekt.» American LGBTQ+ Museum vil være i toppetasjen av New York Historicals nye Tang Wing for American Democracy, en 71 000 kvadratmeter stor utvidelse av deres klassisk revival-bygning på Central Park West. «Alle besøkende vil gå inn gjennom en enkelt inngang og kan kjøpe én billett for å besøke begge museene,» forklarer Garcia.

Det nye museet vil inkludere et hovedutstillingsrom som ser på amerikansk historie gjennom en skeiv linse. «Vi starter med urfolksamerikanske samfunn, de første menneskene som bodde på disse landene, og utforsker hvordan likekjønnede forhold og kjønnsflyt så ut på den tiden,» sier Garcia. «Så beveger vi oss inn i tidlig kolonitid og den amerikanske revolusjonen, og hvordan skeive mennesker var en del av alt dette.» Derfra vil utstillingen bevege seg inn i 1800-tallet og vise hvordan urbaniseringsboomen fra den industrielle revolusjonen hjalp LHBTQ+-personer med å finne hverandre over hele landet.

Når vi beveger oss inn i 1900-tallet, vil rommet fremheve hvordan krigstid, borgerrettighetsbevegelsen og HIV/AIDS-krisen påvirket det amerikanske skeive samfunnet på ulike måter, og notere når American Psychiatric Association sluttet å klassifisere homofili som en psykisk lidelse. Utstillingen vil avslutte med begynnelsen av internetts tid, da nettet og sosiale medier tillot fellesskapet å koble seg sammen på nye og dynamiske måter.

Den ideen om tilknytning er et sentralt tema i museets historiefortelling. «Fra trykte publikasjoner som ble sendt til folk i brune konvolutter til lommetørklærkoden, der folk bar tørklær i baklommene som signaler,» sier Garcia, vil museet «vise hvordan fellesskapet vårt har funnet hverandre gjennom tidene.»

Foto: Leandro Justen

En annen del av rommet vil ha midlertidige utstillinger om endringsskapende aktivister og politikere; skeivhet innen mote, sport og musikk; og bredere temaer som svart, femme og trans-liv i amerikansk historie. «Planen er at kuratorer fra hele landet, som representerer alle deler av fellesskapet, skal komme til museet og jobbe med disse roterende utstillingene sammen med vårt personale. Vi vil sørge for at de har ressursene og plattformen de trenger for å fortelle disse historiene,» sier Garcia. Resten av museet vil være vertskap for ulike offentlige programmer med lokale partnere – noen har allerede startet, med mål om å øke museets synlighet og samle direkte tilbakemeldinger fra fellesskapet.

American LGBTQ+ Museum bygger fortsatt sin samling av skeive historiske gjenstander, som også vil bli utstilt – men ett donert stykke setter allerede en kraftfull tone. «Det første vi la til i samlingen vår var en murstein fra den opprinnelige fasaden til Stonewall Inn,» sier Garcia. «Da den ble revet for å bygge en ny, reddet eieren klokelig noen murstein og har holdt dem trygge siden. Selv om det er en myte at murstein faktisk ble kastet under Stonewall-opptøyene, er ånden fra den tiden fanget i denne mursteinen. Å ha det faktiske materialet fra det opprinnelige Stonewall Inn fungerer som et symbolsk frø inne i bygningen, som vokser til alle disse andre eksemplene på amerikansk LHBTQ+-historie, alt under ett tak.»

Foto: Leandro Justen

Jeg spør Garcia hva hans største håp er for institusjonen. «På den ene siden vil jeg at skeive mennesker skal komme hit og vite at dette stedet er for dem, at de hører til, og å se menneskene som har kjempet for dem,» sier han. «På den andre siden vil jeg vise alle som går gjennom disse dørene at amerikanske LHBTQ+-personer har skapt og vært en del av noen av de viktigste øyeblikkene i dette landets historie.»

**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om American LGBTQ Museum basert på en første titt inni.

**Generell definisjon**

**Spørsmål:** Hva er egentlig American LGBTQ Museum?
**Svar:** Det er et nytt museum dedikert til å bevare og dele historien, kulturen og kunsten til LHBTQ-personer i USA. Tenk på det som et nasjonalt hjem for disse historiene.

**Spørsmål:** Hvor ligger museet?
**Svar:** Det ligger inne i New York Historical Society på Upper West Side på Manhattan. Det er et samarbeid, så du finner det innenfor det større museet.

**Spørsmål:** Er det en fysisk bygning eller bare på nett?
**Svar:** Det er et fysisk rom inne i New York Historical Society med planer om fremtidig utvidelse. De har også digitale utstillinger på nett.

**Spørsmål:** Når åpnet det?
**Svar:** Det første fysiske utstillingsrommet åpnet i juni 2024.

**Spørsmål på nybegynnernivå**

**Spørsmål:** Er dette museet bare for LHBTQ-personer?
**Svar:** Overhodet ikke. Det er for alle – allierte, familier, studenter og alle som er nysgjerrige på amerikansk historie. Det er et sted å lære og forstå.

**Spørsmål:** Hvor lang tid tar det å se utstillingene?
**Svar:** Det nåværende rommet er ett galleri, så du kan se det på omtrent 30–60 minutter. Det er en fokusert, kraftfull opplevelse.

**Spørsmål:** Må jeg kjøpe en egen billett?
**Svar:** Nei. Din inngangsbillett til New York Historical Society inkluderer tilgang til LHBTQ-museets galleri.

**Spørsmål:** Er det passende for barn?
**Svar:** Ja, de nåværende utstillingene er designet for et generelt publikum. Det er ingen eksplisitte eller grafiske fremvisninger. Det er en flott måte å lære barn om mangfold og historie.

**Avanserte, dypere spørsmål**

**Spørsmål:** Hva handler den første utstillingen om?
**Svar:** Den første utstillingen heter «A History of Drag: From Ancient Times to RuPaul’s Drag Race». Den viser hvordan drag har vært en form for kunst, protest og underholdning i århundrer.

**Spørsmål:** Hvordan skiller dette museet seg fra GLBT Historical Society i San Francisco eller Stonewall National Museum?