Non ci sono molti posti al mondo in cui la storia queer sia intrecciata nel tessuto della città in modo così profondo come a New York. Dai moti di Stonewall e il movimento di liberazione queer che ne seguì, alle prime parate del Pride, alla nascita della cultura ballroom e alla fondazione del Gay Men’s Health Crisis e di ACT UP—organizzazioni che sono diventate modelli per l’attivismo contro l’HIV/AIDS negli Stati Uniti e nel mondo—New York è stata centrale nella storia LGBTQ+.

Ha quindi senso che New York ospiterà l’American LGBTQ+ Museum, il primo museo negli Stati Uniti interamente dedicato a preservare e celebrare la ricca e complessa storia della vita LGBTQ+ americana. L’apertura è prevista per la primavera del 2028.

“New York aveva senso in parte per il suo ruolo unico nella storia LGBTQ+ e per il suo impatto globale. Ma anche, quando il team ha fatto ricerche di mercato, abbiamo scoperto che la città ha il maggior numero di famiglie e turisti LGBTQ+ del paese,” dice Ben Garcia, che è il direttore del museo dal 2022. “Quando si avvia un’istituzione culturale come questa, volevamo essere sicuri di trovarci in una posizione di rilievo per la comunità.”

L’idea del museo è nata all’inizio del 2017, quando un gruppo di pionieri della comunità—tra cui Richard Burns, Kevin Jennings e la compianta Urvashi Vaid—ha iniziato a parlare di cosa questo museo potesse essere, spiega Garcia. Hanno presto coinvolto altre organizzazioni e leader per aiutare a definire la visione e la portata dei futuri programmi del museo, e hanno invitato persone come Michael Kors e suo marito Lance LaPere, Imara Jones, Erik Stegman e Leti Gomez a fungere da fiduciari. “Era importante che il nostro team riflettesse l’intera gamma dell’identità queer, dell’intersezionalità e della comunità in tutti gli Stati Uniti,” dice Garcia.

Il museo ha stretto una partnership con la New York Historical sull’Upper West Side, il museo più antico della città. “Trovare un partner con una storia lunga e affidabile come istituzione culturale ha davvero aiutato a sostenere la fiducia in questo progetto,” dice Garcia. “Ma anche, avere la storia LGBTQ+ americana ospitata in uno dei musei più antichi della nazione ha un grande peso simbolico.” L’American LGBTQ+ Museum sarà all’ultimo piano della nuova Tang Wing for American Democracy della New York Historical, un’aggiunta di 71.000 piedi quadrati al suo edificio in stile neoclassico su Central Park West. “Tutti i visitatori entreranno da un unico ingresso e potranno acquistare un solo biglietto per visitare entrambi i musei,” spiega Garcia.

Il nuovo museo includerà uno spazio espositivo principale che guarda alla storia americana attraverso una lente queer. “Inizieremo con le comunità indigene americane, le prime persone a vivere su queste terre, ed esploreremo com’erano le relazioni tra persone dello stesso sesso e la fluidità di genere in quel periodo,” dice Garcia. “Poi passeremo alla prima vita coloniale e alla Rivoluzione Americana, e a come le persone queer ne facevano parte.” Da lì, la mostra passerà al XIX secolo e mostrerà come il boom dell’urbanizzazione dovuto alla Rivoluzione Industriale abbia aiutato le persone LGBTQ+ a trovarsi in tutto il paese.

Passando al XX secolo, lo spazio metterà in luce come la guerra, il movimento per i diritti civili e la crisi dell’HIV/AIDS abbiano influenzato la comunità queer americana in modi diversi, e noterà quando l’American Psychiatric Association ha smesso di classificare l’omosessualità come un disturbo mentale. La mostra si concluderà con l’alba dell’era di Internet, quando il web e i social media hanno permesso alla comunità di connettersi in modi nuovi e dinamici.

Quell’idea di connessione è un tema centrale nella narrazione del museo. “Dalle pubblicazioni stampate che venivano spedite per posta in buste marroni al codice del fazzoletto, dove le persone indossavano bandane nelle tasche posteriori come segnali,” dice Garcia, il museo “mostrerà come la nostra comunità si è trovata nel corso del tempo.

Foto: Leandro Justen

Un’altra parte dello spazio ospiterà mostre temporanee su attivisti e politici che hanno fatto la differenza; la queerità nella moda, nello sport e nella musica; e temi più ampi come la vita delle persone nere, femme e trans nella storia americana. “Il piano è che curatori da tutto il paese, che rappresentano ogni parte della comunità, vengano al museo e lavorino a queste mostre itineranti con il nostro staff. Ci assicureremo che abbiano le risorse e la piattaforma necessarie per raccontare queste storie,” dice Garcia. Il resto del museo ospiterà vari programmi pubblici con partner locali—alcuni dei quali sono già iniziati, con l’obiettivo di aumentare la visibilità del museo e raccogliere feedback diretto dalla comunità.

L’American LGBTQ+ Museum sta ancora costruendo la sua collezione di manufatti storici queer, che saranno anche esposti—ma un pezzo donato stabilisce già un tono potente. “La prima cosa che abbiamo aggiunto alla nostra collezione è stato un mattone della facciata originale dello Stonewall Inn,” dice Garcia. “Quando è stato demolito per costruirne uno nuovo, il proprietario ha saggiamente conservato alcuni mattoni e li ha tenuti al sicuro da allora. Anche se è un mito che i mattoni siano stati effettivamente lanciati durante i moti di Stonewall, lo spirito di quel tempo è catturato in questo mattone. Avere il materiale reale dell’originale Stonewall Inn funge da seme simbolico all’interno dell’edificio, che cresce in tutti questi altri esempi di storia LGBTQ+ americana, tutto sotto lo stesso tetto.”

Foto: Leandro Justen

Chiedo a Garcia qual è la sua più grande speranza per l’istituzione. “Da un lato, voglio che le persone queer vengano qui e sappiano che questo posto è per loro, che appartengono a questo luogo, e vedano le persone che hanno lottato per loro,” dice. “Dall’altro, voglio mostrare a tutti coloro che varcano queste porte che le persone LGBTQ+ americane hanno creato e fatto parte di alcuni dei momenti più importanti della storia di questo paese.”

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di domande frequenti sull’American LGBTQ Museum basate su un primo sguardo all’interno.

**Definizione Generale**

**D: Cos’è esattamente l’American LGBTQ Museum?**
**R:** È un nuovo museo dedicato a preservare e condividere la storia, la cultura e l’arte delle persone LGBTQ+ negli Stati Uniti. Pensalo come una casa nazionale per queste storie.

**D: Dove si trova il museo?**
**R:** Si trova all’interno della New-York Historical Society nell’Upper West Side di Manhattan. È una partnership, quindi lo troverai all’interno di quel museo più grande.

**D: È un edificio fisico o solo online?**
**R:** È uno spazio fisico all’interno della New-York Historical Society, con piani per una futura espansione. Hanno anche mostre digitali online.

**D: Quando è stato aperto?**
**R:** Il primo spazio espositivo fisico è stato aperto a giugno 2024.

**Domande di Base**

**D: Questo museo è solo per persone LGBTQ+?**
**R:** Assolutamente no. È per tutti: alleati, famiglie, studenti e chiunque sia curioso della storia americana. È un luogo per imparare e capire.

**D: Quanto tempo ci vuole per vedere le mostre?**
**R:** Lo spazio attuale è una galleria, quindi puoi vederla in circa 30-60 minuti. È un’esperienza mirata e potente.

**D: Devo acquistare un biglietto separato?**
**R:** No. Il tuo biglietto d’ingresso alla New-York Historical Society include l’accesso alla galleria dell’LGBTQ Museum.

**D: È adatto ai bambini?**
**R:** Sì, le mostre attuali sono progettate per un pubblico generale. Non ci sono esposizioni esplicite o grafiche. È un ottimo modo per insegnare ai bambini la diversità e la storia.

**Domande Avanzate e Approfondite**

**D: Di cosa parla la prima mostra?**
**R:** La mostra inaugurale si intitola “A History of Drag: From Ancient Times to RuPaul’s Drag Race”. Mostra come il drag sia stato una forma di arte, protesta e intrattenimento per secoli.

**D: In cosa si differenzia questo museo dal GLBT Historical Society di San Francisco o dallo Stonewall National Museum?**