Être président des États-Unis signifie être disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Pas de congé maladie pour un mal de gorge, pas de jours de neige, et certainement pas de vendredis après-midi libres en été. Les exigences incessantes de la plus haute fonction du pays sont aussi intenses que possible, c'est pourquoi la tradition d'une « Maison-Blanche d'été » a perduré si longtemps. Les vacances présidentielles – ou les endroits où les présidents passent leurs étés – ne sont pas vraiment des vacances au sens habituel. Il s'agit plutôt d'une occasion de s'éloigner de la Maison-Blanche pour se rendre dans un lieu pittoresque, généralement en famille. Toutes les responsabilités restent les mêmes, simplement dans un endroit plus rafraîchissant que le Bureau Ovale.

Au début, les présidents rentraient simplement chez eux pour l'été afin de s'occuper de leurs jardins et de leurs fermes. Plus tard, un cottage sur le campus de l'Old Soldiers' Home est devenu la résidence d'été présidentielle officielle, James Buchanan étant le premier à l'utiliser régulièrement comme retraite estivale. Le cottage se trouvait sur 225 acres dans la partie nord de Washington, D.C., non loin de la Maison-Blanche. Il a également servi de Maison-Blanche d'été pour Abraham Lincoln, et l'on pense qu'il y a rédigé la Proclamation d'émancipation. Avec le temps et la facilitation des voyages, les présidents ont commencé à passer leurs étés plus loin, consolidant ainsi la tradition.

Ci-dessous, découvrez 15 endroits où les présidents ont passé leurs étés. Pour les passionnés d'histoire, gardez un œil sur les demeures préservées que vous pouvez encore visiter aujourd'hui.

Quincy, Massachusetts (John Adams)
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La Vieille Maison de Peace Field a été construite en 1731 et a servi de demeure familiale aux Adams pendant quatre générations. John et Abigail Adams ont acheté la propriété en 1788, et John y retournait pendant sa présidence chaque fois que ses devoirs le lui permettaient. Plus tard, lorsque son fils John Quincy Adams fut président, il visita également Peace Field, surtout en été. La maison est préservée par le National Park Service, et aujourd'hui, vous pouvez visiter la Vieille Maison et plusieurs acres de jardins historiques.

Oyster Bay, New York (Theodore Roosevelt)
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Pendant son mandat, Theodore Roosevelt a utilisé sa maison, Sagamore Hill, comme Maison-Blanche d'été. La propriété s'étend sur 83 acres dans la région d'Oyster Bay, dans l'État de New York, avec des vues sur l'eau et des sentiers naturels. Les terrains sont toujours ouverts au public, et vous pouvez réserver des visites guidées en ligne à l'avance.

Long Branch, New Jersey (Ulysses S. Grant)
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En 1867, Ulysses S. Grant (alors général, bientôt président) visita une ville le long de la côte nord du Jersey Shore. « Dans tous mes voyages », écrivit-il, « je n'ai jamais vu un meilleur endroit pour une résidence d'été que Long Branch. » Il la déclara sa capitale d'été et séjourna dans un cottage victorien en bord de mer avec sa famille (malheureusement, il fut démoli dans les années 1960).

Black Hills, Dakota du Sud (Calvin Coolidge)
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Coolidge installa sa Maison-Blanche d'été plus à l'ouest que tout président avant lui, au State Game Lodge dans les Black Hills du Dakota du Sud. Attiré par la promesse d'une excellente pêche à la truite et plus tard adopté cérémonieusement par la tribu Sioux, le président dit de son été mémorable dans le Dakota du Sud : « Je me suis bien amusé. »

Rochelle, Virginie (Herbert Hoover)
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Nichée dans les montagnes Blue Ridge de Virginie (maintenant partie du parc national de Shenandoah), Rapidan Camp a servi de Maison-Blanche d'été à Herbert Hoover et à la Première Dame. Le 31e président avait trois exigences pour cette retraite : elle devait être à moins de 100 miles de Washington, plus fraîche que D.C. en été, et avoir un ruisseau à truites.

Île Campobello, Nouveau-Brunswick (Franklin D. Roosevelt)
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Bien que Springwood à Hyde Park, New York, fût la principale retraite présidentielle de Franklin D. Roosevelt, l'île Campobello au Nouveau-Brunswick, Canada, est l'endroit où il a passé presque tous les étés de son enfance et de son début d'âge adulte (et où il a contracté la polio). Il y retourna trois fois pendant sa présidence, toujours en été, y compris pour une partie de pêche en 1939, quelques semaines avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Key West, Floride (Harry S. Truman)
Bien qu'elle soit connue comme sa Maison-Blanche d'hiver plutôt que comme une retraite estivale, le président Truman a visité la Petite Maison-Blanche de Key West 12 fois pendant sa présidence, passant un total de 175 jours dans la chaleur tropicale de la Floride. La maison est bien préservée, et les visiteurs peuvent encore voir les meubles d'origine et les effets personnels de Truman.

Gettysburg, Pennsylvanie (Dwight Eisenhower)
La ferme paisible de Dwight D. Eisenhower a servi à la fois de refuge de week-end et d'été pour lui et la Première Dame Mamie Eisenhower pendant sa présidence. Elle se trouve juste à côté du champ de bataille de Gettysburg, et c'est là qu'il a accueilli des dirigeants mondiaux et des diplomates dans un cadre décontracté pour aider à apaiser les tensions de la guerre froide.

Rivière Pedernales, Texas (Lyndon B. Johnson)
Pendant son mandat, le ranch LBJ le long de la rivière Pedernales est devenu connu sous le nom de Maison-Blanche du Texas. Le président y a mené environ un quart de sa présidence, et il aimait, dit-on, tenir des réunions avec son personnel sous un grand chêne vert dans la cour avant de la maison du ranch.

Hyannis Port, Massachusetts (John F. Kennedy)
Le complexe Kennedy à Cape Cod est sans aucun doute la Maison-Blanche d'été la plus célèbre de toutes. Cette propriété en bord de mer à Hyannis Port comprend trois maisons principales appartenant à différents membres de la famille Kennedy, réparties sur six acres. Le président John F. Kennedy a utilisé le complexe comme base pour sa campagne présidentielle de 1960 et comme sa Maison-Blanche d'été.

Rivière Salmon, Idaho (Jimmy Carter)
Bien que la Maison-Blanche d'été de Jimmy Carter fût sa maison de style ranch privée en Géorgie, l'une de ses vacances de travail les plus mémorables fut une excursion estivale en radeau sur la rivière Salmon dans l'Idaho en 1978. On dit que ce voyage a contribué à façonner les futurs efforts de conservation nationaux, y compris sa signature du Central Idaho Wilderness Act en 1980.

Santa Barbara, Californie (Ronald Reagan)
Rancho del Cielo était le ranch de travail de 688 acres du président Ronald Reagan et de la Première Dame Nancy Reagan près de Santa Barbara, qui a servi de Maison-Blanche d'été. Là, il montait à cheval et faisait du canoë sur un petit lac, et accueillait également des dirigeants mondiaux comme Margaret Thatcher et la reine Elizabeth II. En 2002, il a été désigné monument historique de l'État de Californie.

Kennebunkport, Maine (George H.W. Bush)
Le domaine Walker's Point dans le village côtier de Kennebunkport, dans le Maine, a servi de Maison-Blanche d'été à George H.W. Bush et appartient à la famille Bush depuis plus d'un siècle. Pour cette raison, il n'est pas ouvert aux visiteurs, mais lorsque le drapeau présidential flotte, cela signifie que la famille est en résidence.

Martha's Vineyard, Massachusetts (Barack Obama)
Barack Obama a passé sept de ses huit étés en fonction en vacances à Martha's Vineyard. Sa Maison-Blanche d'été était Blue Heron Farm, un domaine de 28 acres à Chilmark comprenant une maison principale, une maison d'amis, une piscine, une plage privée et même un verger de pommiers. Lui et sa famille l'ont tellement aimé que Barack et Michelle sont retournés sur l'île en 2019 pour acheter leur propre domaine en bord de mer, qu'ils possèdent toujours.



Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur les retraites estivales présidentielles américaines, de Coolidge à Carter, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et directes.



Questions de niveau débutant



1. Pourquoi les présidents ont-ils commencé à quitter Washington D.C. en été ?

Avant la climatisation, D.C. devenait extrêmement chaud, humide et malodorant. Les présidents partaient pour échapper à la chaleur, au risque de maladie et pour prendre une pause de la pression constante de la capitale.



2. Qui a lancé la tendance d'avoir une Maison-Blanche d'été ?

Calvin Coolidge est souvent crédité d'en avoir fait une tradition régulière. Il passait ses étés dans les Black Hills du Dakota du Sud, y installant un bureau de travail complet.



3. Où allaient la plupart de ces présidents ?

Cela variait beaucoup. Coolidge allait dans le Dakota du Sud, Hoover avait un camp de pêche en Virginie, FDR allait à Warm Springs en Géorgie et chez lui à Hyde Park, Truman utilisait la Petite Maison-Blanche de Key West, Eisenhower allait à Newport, Rhode Island, puis à Gettysburg, et Kennedy utilisait le complexe familial à Hyannis Port.



4. Travaillaient-ils encore ou était-ce juste des vacances ?

C'était un mélange. Ils étaient techniquement en vacances, mais ils continuaient à diriger le pays. Ils avaient des lignes téléphoniques sécurisées, du personnel et un aide militaire avec la « valise nucléaire ». L'objectif était de travailler dans un cadre plus détendu.



5. Quelle a été la Maison-Blanche d'été la plus célèbre ?

Probablement la Petite Maison-Blanche de Franklin D. Roosevelt à Warm Springs, en Géorgie, ou le complexe familial de John F. Kennedy à Hyannis Port, dans le Massachusetts. Les deux sont des images emblématiques de ces présidences.



Questions de niveau intermédiaire



6. Pourquoi le président Lyndon B. Johnson passait-il autant de temps dans son ranch au Texas ?

LBJ détestait notoirement le formalisme de la Maison-Blanche. Il se sentait le plus à l'aise et en contrôle dans son ranch LBJ au Texas. Il l'utilisait pour recevoir des dirigeants mondiaux, tenir des réunions et projeter une image de cowboy dur et terre-à-terre.



7. Comment les médias couvraient-ils ces voyages estivaux présidentiels ?

C'était une affaire énorme. Les journalistes et photographes suivaient le président, créant un pool pour couvrir les activités quotidiennes. Les voyages généraient beaucoup d'histoires d'intérêt humain, comme des photos de Coolidge en chapeau de cowboy ou de JFK naviguant avec sa famille.