Heidi Schreck était sur le point d'interpréter sa pièce What the Constitution Means to Me à Broadway un soir lorsque sa mère a appelé. Apparemment, l'œuvre nommée aux Tony—qui examine les préjugés de genre dans la Constitution à travers les histoires des femmes de la famille de Schreck—avait négligé une figure historique importante : une femme de chambre d'hôtel nommée Elsie Parrish. À ce stade, bien sûr, il était un peu tard ; le spectacle était finalisé depuis longtemps et était sur le point d'être filmé. Mais le long combat de Parrish pour des salaires plus équitables est resté avec Schreck—formant finalement la base d'une nouvelle pièce, Searching for Elsie Parrish, qui sera publiée ce mois-ci dans Women+ on the Edge of Democracy.
Anthologie de nouvelles pièces de dramaturges s'identifiant comme femmes, Women+ on the Edge of Democracy a été commandée par le Flynn—un centre des arts du spectacle à Burlington, dans le Vermont—en partenariat avec le Susan Smith Blackburn Prize. Elle comprend des pièces de dramaturges de 30 États à qui l'on a posé deux questions : Quel est l'état actuel de la démocratie en Amérique ? Que peuvent nous offrir l'histoire, le contexte mondial ou le futurisme en ce moment charnière ?
Jay Wahl, directeur exécutif du Flynn, décrit l'anthologie comme une réponse à un moment particulièrement tumultueux de l'histoire politique américaine. « J'ai passé longtemps à enseigner, à réfléchir et à produire toutes sortes d'œuvres scéniques différentes dans des espaces publics et à réfléchir à la manière dont la performance peut réécrire la mémoire culturelle d'un lieu », dit-il. Il a imaginé un projet artistique qui aborderait « la négociation de cet espace public connu sous le nom de démocratie ».
Lorsque Wahl a commencé à contacter des dramaturges qu'il voulait impliqués dans le projet, il pensait que six ou sept personnes diraient oui. L'anthologie finale en compte 34, dont Schreck, la nommée aux Tony et double lauréate du prix Pulitzer Lynn Nottage, la nommée aux Tony et au Pulitzer Sarah Ruhl, et la double boursière du National Endowment for the Arts Migdalia Cruz, entre autres.
« On a l'impression que nous venons de toucher un point de déclenchement », dit Leslie Swackhamer, directrice exécutive du Susan Smith Blackburn Prize, qui honore les dramaturges femmes+ et non binaires écrivant pour le théâtre anglophone. « L'écriture des femmes a connu un grand virage vers l'intrépidité—l'adoption de nouvelles formes. Je pense que les écrivains racisés se sont tout simplement libérés. Si je les regarde maintenant, depuis l'élection de Trump, on voit plus de contenu politique. Les corps qui sont sur scène ne sont pas ce que les gens ont l'habitude de voir—ce sont des personnes vieillissantes, queer, non binaires. La façon dont ces personnes se soutiennent mutuellement—c'est politique. »
Tout aussi politique est la décision de ne présenter que des dramaturges femmes+. « Si vous voulez parler de démocratie, je dis : "Commençons par les voix des femmes" », dit Wahl. Il considère que c'est « un privilège » de « mettre en valeur ces voix de femmes à un moment où les voix des femmes sont souvent inaudibles ou réduites au silence ou intentionnellement exclues de toutes sortes de manières ». La sortie de Women+ intervient peu après All the Rage, une représentation d'œuvres de plus de 70 écrivaines et écrivains non binaires en réponse à la publication des dossiers de Jeffrey Epstein. Monté en juin 2026 dans un immeuble d'assurance à Londres, All the Rage était coordonné par Rebecca Lenkiewicz, qui a écrit le film She Said, et comprenait des installations d'images ainsi que de l'art performance.
Nottage, dont l'œuvre a longtemps mis la politique au premier plan en examinant les luttes de personnages de la classe ouvrière, était un choix naturel pour le projet. Sa pièce Sweat, nommée aux Tony et lauréate du prix Pulitzer, qui chronique l'effilochement du tissu social à Reading, en Pennsylvanie—l'une des villes les plus pauvres d'Amérique—a souvent été créditée d'avoir prédit la victoire du président Trump en 2016. Également nommée aux Tony, sa pièce Clyde's se déroule dans un magasin de sandwichs staffé par des personnes anciennement incarcérées qui compatissent sur le défi de la réinsertion dans la société et le monde du travail.
« Je suis vraiment dans une phase de ma vie où je me sens un peu assiégée, particulièrement en tant que femme noire, et donc j'accueille vraiment l'opportunité d'être en conversation à plus grande échelle sur cette démocratie dans laquelle nous vivons », déclare Nottage à Vogue. « Quand j'ai reçu cette invitation à écrire un texte sur les femmes et la démocratie, j'ai senti que cela correspondait vraiment à beaucoup des préoccupations que j'ai eues concernant les façons dont notre démocratie s'érode. » Ce besoin de contribuer motive aussi Schreck, dont l'écriture explore comment les citoyens ordinaires peuvent provoquer le changement. « Je pense que c'est pourquoi je n'ai pas pu arrêter de penser à Elsie Parrish », dit-elle. Il est, selon elle, important de se rappeler « que certains des plus grands changements sont accomplis—surtout si l'on regarde l'histoire constitutionnelle—par des gens qui ont simplement décidé d'agir, qui étaient tout à fait ordinaires, qui ont décidé de dire : "Je ne vais plus supporter ça", ou "C'est injuste" ou "Je refuse d'accepter d'être traitée de cette façon." J'ai l'impression que son histoire est particulièrement en phase avec ce projet et aussi particulièrement réconfortante pour moi en ce moment. » Nottage s'est inspirée d'événements plus récents, se concentrant sur les façons dont l'administration Trump a tenté de réduire au silence des femmes noires franches occupant des positions de pouvoir—« toutes des femmes qui ont eu l'audace de défier en quelque sorte cette administration et, en conséquence, ont été diabolisées et attaquées », dit Nottage. « C'est quelque chose qui se produit depuis des siècles. On nous dit que c'est une démocratie et que nous avons tous des voix qui sont valorisées, mais à maintes reprises, je pense que cette culture a déterminé que ce n'est pas vrai pour les femmes noires franches. » Parmi les exemples qu'elle a examinés figurent la procureure générale de New York Letitia James, la représentante Jasmine Crockett, la procureure de district de Géorgie Fani Willis, et Lisa Cook, membre du Conseil des gouverneurs du Système de réserve fédérale. « On a l'impression que les piliers mêmes d'une démocratie saine sont attaqués », dit Nottage. « Je suis à un moment de ma vie où chaque matin en me levant, je pense : "Qu'ai-je fait pour protéger la liberté d'expression et lutter contre le fascisme ?" J'ai pensé que c'était une occasion de faire quelque chose. » Les pièces commenceront à être jouées le 23 octobre, avec un événement de première mondiale mettant en scène toutes les œuvres prévu le 24 octobre au Flynn. Les frais de licence seront annulés pour toute organisation à but non lucratif montant des pièces de l'anthologie jusqu'au 3 novembre—juste avant les élections de mi-mandat et peu après qu'un juge fédéral a statué que l'annulation proposée par le président Trump de 100 millions de dollars de financement à diverses organisations humanitaires était inconstitutionnelle. « J'adore qu'elles soient gratuites », dit Schreck. « J'adore que les gens soient encouragés à les utiliser de différentes manières—pour organiser une soirée de représentation ou simplement une petite réunion et la lire avec vos amis. Choisissez une pièce ou faites celles qui parlent le plus à vous ou à votre communauté ou à votre ville, à votre théâtre. J'ai l'impression que c'est le meilleur de ce que le théâtre peut faire en relation avec la démocratie, c'est-à-dire rassembler les gens et les faire parler et confronter des questions épineuses. » « J'adore l'idée que cela se fasse dans les salons et les jardins des gens—des gens qui font cuire des hot-dogs dehors et interprètent [une pièce] sur la démocratie », ajoute Swackhamer. « C'est plus américain que les feux d'artifice ou un match de baseball. »
Questions fréquemment posées
FAQ Le projet théâtral Démocratie des 34 dramaturges
De quoi parle ce projet théâtral
C'est un projet de grande envergure où 34 dramaturges ont chacun écrit une courte pièce inspirée par la démocratie Les pièces sont jouées ensemble comme un seul événement théâtral tentaculaire
Pourquoi 34 dramaturges
L'utilisation de nombreux écrivains apporte de nombreux points de vue différents Cela reflète la démocratie elle-même—beaucoup de voix, pas une seule
Quels types de pièces sont incluses
Des pièces courtes dans divers styles et tons, chacune explorant un angle différent de la démocratie, du vote, de la protestation, du pouvoir, de la communauté et de la vie civique
Ai-je besoin de connaître la politique pour apprécier
Non Les pièces sont des histoires personnelles et des drames, pas des conférences Tout le monde peut les suivre
Combien de temps dure le spectacle
Cela varie selon la production, mais avec 34 courtes pièces, attendez-vous à une longue soirée ou à un événement d'une journée entière, parfois divisé en parties
Est-ce adapté à tous les âges
Vérifiez avec la production spécifique Le contenu varie selon le dramaturge, donc les indications d'âge diffèrent d'un spectacle à l'autre
Comment les dramaturges ont-ils été choisis
Les producteurs lancent généralement un appel ouvert ou invitent des écrivains de divers horizons pour garantir une variété de perspectives
Les dramaturges ont-ils collaboré
Habituellement, chacun écrit indépendamment, parfois après des ateliers ou des consignes partagés Un metteur en scène ou un dramaturge façonne ensuite les pièces en un tout
Quels sont les avantages de ce format
Il met en valeur de nouvelles écritures, donne du travail à de nombreux artistes à la fois, attire des publics divers et suscite la conversation sur la vie civique
Quels problèmes peuvent survenir
Une qualité inégale entre les pièces, une longue durée et la difficulté de tisser 34 pièces séparées en une soirée cohérente
Comment les producteurs gèrent-ils ces problèmes
Une curation minutieuse, le regroupement des pièces en sections thématiques, une mise en scène solide et des coupes ou suppressions pendant le développement
Existe-t-il des projets similaires que je peux consulter
Oui—de nombreuses villes ont organisé des festivals de cycles sur la démocratie et des marathons de courtes pièces avec des dizaines d'écrivains Cherchez des festivals locaux de nouvelles pièces pour des modèles
Comment puis-je m'impliquer en tant qu'écrivain
Surveillez les appels ouverts des compagnies théâtrales, rejoignez des groupes de dramaturges et proposez une courte pièce sur le thème de la démocratie à des festivals locaux
Comment puis-je assister ou organiser
Suivez les annonces des théâtres producteurs pour les billets Pour organiser, associez-vous à une compagnie locale et commencez avec un plus petit lot de pièces
Quel est le plus grand conseil pour le public
Venez avec un esprit ouvert et