Todavía está oscuro mientras bajo por un sendero rocoso hacia el mar. El aire está tan frío como cabría esperar de un invierno noruego, pero el viento ha amainado—una pequeña misericordia mientras me quito la bata y me pongo el traje de neopreno. Me estoy preparando para bucear. No en busca de peces, sino de algas, un recurso natural abundante en esta parte del mundo.
Durante siglos, la historia de estas costas septentrionales azotadas por el viento se ha contado a través del lente de la industria pesquera dominada por hombres. Pero hoy, un movimiento basado en las algas liderado mayoritariamente por mujeres está cambiando rápidamente lo que significa comer, cultivar y vivir de manera sostenible.
Foto: Cortesía de Lilløy Lindenberg
"Es como una selva tropical de algas que crece alrededor de esta diminuta isla", explica Antje de Vries, emergiendo del agua con un puñado de kelp azucarado en forma de cinta. Antje—chef y ecotrofóloga—dirige la cocina basada en plantas en Lilløy Lindenberg, un retiro en una isla privada frente a la costa de Bergen donde he pasado el fin de semana. Me subo la cremallera del traje de neopreno y me uno a ella, deslizándome junto a coloridas estrellas de mar y erizos en busca de esas frondas rizadas. Dos noches antes, me había unido a Antje en el 'Kelp Club', una cena itinerante de nueve platos donde cada plato estaba hecho o infusionado con algas recolectadas a mano de este mismo fiordo. "Fermentar, deshidratar, caramelizar, sellar", exclama entusiasmada, "lo que puedes hacer con ellas es infinito".
Antje de Vries en el mar cerca de Lilløy Lindenberg.
Foto: Cortesía de Lilløy Lindenberg
Su entusiasmo está lejos de ser una rareza culinaria puntual. Mientras la ONU advierte que debemos cultivar los océanos para prevenir la inseguridad alimentaria para 2050, estas costas septentrionales se están convirtiendo rápidamente en un campo de pruebas para un nuevo enfoque ecológico. Las algas tienen un potencial único para ampliar el suministro de alimentos sostenibles y ricos en nutrientes—no necesitan tierras de cultivo, agua dulce ni fertilizantes sintéticos. Producen hasta el sesenta por ciento del oxígeno del mundo, absorben nitrógeno disuelto y capturan carbono a un ritmo que rivaliza con las selvas tropicales.
No es de extrañar, entonces, que el mercado mundial de algas se haya más que triplicado en las últimas dos décadas. Y eso es antes de mencionar siquiera los increíbles beneficios para la salud de esta planta. Repletas de yodo, minerales esenciales y compuestos que estabilizan el intestino, las investigaciones muestran que las plantas cultivadas en el océano actúan como agentes antibacterianos naturales y ayudan a regular el azúcar en sangre—una razón clave por la que las dietas ricas en algas en las naciones costeras asiáticas se asocian constantemente con la longevidad y menores tasas de enfermedades crónicas.
Foto: Bruno Veiga / Cortesía de Lilløy Lindenberg
Pero mucho antes de que las instituciones globales comenzaran a aclamar las algas como un alimento del futuro, Angelita Eriksen solo las conocía como una molestia—una maleza que enredaba las hélices del barco de su padre en las aguas árticas de las Islas Lofoten. No fue hasta que regresó a casa después de muchos años en el extranjero que su perspectiva comenzó a cambiar. "Me quedé asombrada por sus beneficios nutricionales, su sabor y su impacto ambiental. Llamé a todos los que alguna vez las habían mencionado". Al hacerlo, contactó a Tamara Singer, que conocía las algas a través de su herencia japonesa. Juntas, fundaron Lofoten Seaweed, un negocio que crea productos a base de algas, desde sales y condimentos hasta artículos de belleza enriquecidos con algas.
Tamara Singer de Lofoten Seaweed.
Foto: Morten Munthee / Cortesía de Lofoten Seaweed
Al principio, los pescadores locales se reían al ver a dos mujeres recogiendo algas en sus cestas. "Es un entorno duro, dominado por hombres", dice Angelita. "Mucha gente no entendía lo que estábamos haciendo". Pero a medida que la empresa creció—eventualmente ganándose un lugar en el menú del famoso Noma de Copenhague y representando a Noruega en el prestigioso Bocuse d'Or en Lyon—ese escepticismo se convirtió en respeto. Aunque parezca novedoso, su trabajo es parte de una tradición global mucho más antigua de mujeres que trabajan con algas. Durante 3.000 años, las legendarias 'mujeres del mar' Ama de Japón han buceado a pulmón para cosechar kelp. Siglos después, en la Inglaterra victoriana, las mujeres a las que se les prohibía el acceso a las instituciones científicas recurrieron a la recolección en las playas, y sus esfuerzos se convirtieron en la base de la clasificación moderna de las algas. Hoy, a lo largo de las costas de Zanzíbar y Tanzania, la industria de las algas está liderada por mujeres en aproximadamente un 80%, y ha cambiado las comunidades locales al dar a las mujeres independencia financiera directa y un papel más fuerte en la vida cívica.
Angelita Eriksen de Lofoten Seaweed.
Foto: Morten Munthee / Cortesía de Lofoten Seaweed
"Aquí en Lofoten, se remonta a la era vikinga", explica Angelita, "cuando las mujeres se quedaban para administrar las granjas mientras los hombres estaban fuera. Recolectar algas era algo que podían hacer mientras se quedaban en casa con sus hijos. Es una tradición que hemos perdido en la sociedad moderna, pero a veces las personas mayores se nos acercan y dicen: 'Sabes, yo también recogía algas de niño'." Este regreso a las formas antiguas de trabajar apunta a un cambio cultural más grande, a medida que los responsables políticos comienzan a pasar de controlar la naturaleza a cuidarla. "Desde una perspectiva femenina, tiene sentido trabajar con el océano de una manera más sostenible y armoniosa", dice Tamara. "Es más suave, no tan dura. Para nosotras, el éxito significa ayudar a mejorar las cosas—la salud de las personas, el medio ambiente". A diferencia de la pesca, que se trata de la captura, el cultivo de algas requiere atención constante. No puedes sobreexplotar un arrecife sin arruinar tu propio sustento; para tomar del océano, tienes que cuidarlo.
Foto: Morten Munthee / Cortesía de Lofoten Seaweed
Foto: Morten Munthee / Cortesía de Lofoten Seaweed
"Eso se siente como una fortaleza únicamente femenina", reflexiona Antje. Esta forma más protectora de conectarse con la naturaleza también se muestra en cómo estas mujeres interactúan físicamente con el océano. Mientras los buzos comerciales masculinos a menudo usan trajes secos gruesos y aislantes, las recolectoras noruegas casi siempre usan trajes de neopreno. Es una elección deliberada de omitir la protección completa a favor de sentir el agua directamente. "Estamos sintiendo el agua", dice Antje, con los guantes desgastados en las puntas de los dedos a propósito. "Creo que eso es realmente importante—esa conexión con la naturaleza. Sentir los elementos es algo que todos estamos perdiendo".
Foto: Cortesía de Lilløy Lindenberg
El año pasado, la UE reconoció las algas como un recurso clave para la transición verde y azul del continente, y Noruega está liderando el camino hasta ahora, probando grandes granjas marinas en alta mar a lo largo de su costa e invirtiendo en proyectos de investigación como Arctic Seaweed y Seaweed Solutions. Defensoras como Antje y fundadoras como Angelita y Tamara se están asegurando de que la igualdad de género esté integrada en el movimiento desde el principio. Pero incluso mientras estos proyectos crecen, su objetivo sigue siendo el mismo: un alejamiento deliberado de la extracción de recursos y hacia un enfoque más sanador de nuestros océanos. "Es el lugar de nacimiento de todo en la Tierra, ¿verdad?", dice Antje con una sonrisa. Para estas mujeres, las algas no son solo un superalimento—son una forma de cambiar cómo nos relacionamos con lo salvaje. Y al cuidar el océano, quizás podamos encontrar el camino de regreso a nosotros mismos.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las mujeres que lideran la revolución de las algas en Noruega, diseñada para cubrir desde definiciones básicas hasta conocimientos más profundos
Preguntas para Principiantes
1 ¿Qué es exactamente la revolución de las algas en Noruega
Se refiere al rápido crecimiento de la industria del cultivo de algas en Noruega Durante décadas Noruega ha sido un gigante en la cría de salmón pero ahora una nueva ola de emprendedoresmuchos de los cuales son mujeresestán mirando al océano para cultivar algas como una fuente de alimento sostenible pienso animal e incluso material de embalaje
2 ¿Quiénes son estas mujeres que lideran el movimiento
Son un grupo diverso de biólogas marinas empresarias e investigadoras Figuras prominentes incluyen a Catherine Ricordel Tone Still e investigadoras como Alejandra Evja que están trabajando para hacer del cultivo de algas una industria convencional
3 ¿Por qué se considera que las algas son tan buenas para el medio ambiente
Las algas no necesitan agua dulce fertilizantes ni tierra para crecer De hecho limpian el océano absorbiendo el exceso de dióxido de carbono y nitrógeno También proporcionan un hábitat para la vida marina ayudando a restaurar los ecosistemas locales en lugar de agotarlos
4 ¿Es común comer algas en Noruega
Históricamente no Los noruegos solían dárselas al ganado pero no las comían ellos mismos Eso está cambiando ahora Estas fundadoras están trabajando para introducir las algas en la cocina noruega pasando de alimento para vacas a un ingrediente gourmet y saludable para los humanos
5 ¿A qué saben las algas noruegas
Depende de la especie Algunas saben saladas y salobres como el océano mientras que otras tienen un sutil sabor umami o incluso un toque de nueces tostadas A menudo se describen como un gran condimento natural que reduce la necesidad de sal
Preguntas Avanzadas de Negocios
6 ¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan estas mujeres en la industria
Los principales obstáculos son regulatorios escalar la producción para hacerla rentable y superar el escepticismo del consumidor Además está el desafío técnico de cultivar en las aguas abiertas y agitadas del Atlántico Norte lo que requiere una ingeniería robusta
7 ¿Cómo difiere el cultivo de algas noruego del cultivo de algas asiático
En Asia las algas a menudo se cultivan manualmente en aguas cálidas y tranquilas En Noruega las aguas son frías y agitadas Por lo tanto las granjas noruegas dependen en gran medida de