Pouvez-vous vraiment vous qualifier de dynastie de la mode italienne si vous ne possédez pas un village ? En Ombrie, il y a le hameau médiéval de Solomeo, où l'empire de luxe de Brunello Cucinelli est installé dans un ensemble de bâtiments historiques, comprenant une bibliothèque, un théâtre et son propre vignoble. Dans les Alpes biellaises du Piémont, il y a la magnifique réserve naturelle d'Ermenegildo Zegna, Oasi Zegna, où le créateur et sa famille ont planté plus d'un demi-million d'arbres et gèrent l'hôtel écologique Albergo Bucaneve. Plus bas en Sicile, il y a Feudo del Castelluccio, où Luisa Beccaria a restauré un groupe de fermes et de villas de plage dans la réserve naturelle de Vendicari—initialement destinées à être des maisons de vacances pour elle-même et ses cinq enfants, elles sont désormais disponibles à la location à la semaine.

Mais au cœur de la campagne toscane, vous trouverez ce qui pourrait être le domaine familial de la mode le plus charmant de tous : Il Borro des Ferragamo. À environ 30 minutes d'Arezzo—une ville qui vaut vraiment le détour pour ses superbes fresques de Piero della Francesca et ses excellentes boutiques de créateurs—et à moins d'une heure des banlieues extérieures de Florence, Il Borro est un hameau vieux de 1 000 ans qui a été soigneusement préservé (et restauré là où nécessaire) pour offrir un avant-goût de la vie telle que les Toscans ont pu la connaître il y a des siècles. (Bien sûr, avec de nombreux conforts modernes ajoutés—mais nous y reviendrons plus tard.)

Photo : Francesca Pagliai

Pour parler d'Il Borro, il faut commencer par son histoire riche et fascinante. Il a été acheté en 1993 par Ferruccio Ferragamo, le fils aîné du fondateur de la maison de maroquinerie florentine, Salvatore. Aujourd'hui, il est toujours président du conseil d'administration de Salvatore Ferragamo, après des décennies en tant que PDG. Et Il Borro reste une affaire très familiale : ses enfants, Salvatore et Vittoria, sont étroitement impliqués dans les opérations quotidiennes du domaine, respectivement en tant que PDG et responsable du développement durable. Mais l'histoire du borgo remonte bien plus loin—jusqu'aux Romains, qui auraient construit une forteresse ici en raison de sa position stratégique surplombant le croisement de deux grandes routes antiques, la Via Clodia et la Via Cassia.

Tout au long de la période médiévale, le borgo a été âprement disputé par les cités-États d'Arezzo et de Florence. Au XIXe siècle, une famille noble allemande a construit l'élégante villa centrale qui domine le domaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une grande partie du village a été gravement endommagée par les forces allemandes—et ce n'est que lorsque Ferruccio est tombé dessus lors d'une partie de chasse au début des années 90, et a immédiatement vu son potentiel, que le projet de plusieurs décennies pour le restaurer dans son ancienne gloire a commencé.

Lorsque j'ai visité le lieu un week-end anormalement froid début mars, les épaisses forêts de chênes et de châtaigniers autour de la propriété étaient nues, avec des branches squelettiques immobiles—bien que quelques amandiers commençaient à montrer les premières petites fleurs roses de la saison alors que je franchissais les imposantes portes couvertes de lierre du domaine et remontais la longue allée bordée de rangées classiques de cyprès toscans. Après m'être arrêté à la réception délibérément discrète—un simple bâtiment traditionnel en pierre à côté d'une petite boutique vendant divers articles fabriqués sur le domaine, de l'huile d'olive pressée à froid et du miel biologique aux mocassins en daim confectionnés par le cordonnier du village—on m'a remis une carte détaillée et magnifiquement illustrée du domaine, et j'ai été emmené en buggy électrique jusqu'à mon hébergement.

Photo : Victor Fitz

C'est à ce moment-là que le joyau de la couronne d'Il Borro se révèle—non pas la grande villa que vous avez peut-être aperçue en arrivant, mais plutôt les groupes dispersés de maisons de ville et de cottages qui serpentent jusqu'à son sommet, où une chapelle historique en forme d'écrin surplombe la place du village, son solide clocher s'élevant au-dessus des toits. Je logeais juste à côté de la place principale, dans l'une des nombreuses suites. Les chambres sont réparties dans les bâtiments.

La mienne était un parfait exemple du style sobre des domaines de campagne toscans. Le salon avait des canapés moelleux de couleur prune et des meubles anciens en noyer, avec des estampes pastorales aux murs et des piles de livres de table sur le thème du cheval sur chaque surface. La chambre était peinte dans un vert sauge plus doux, avec des poutres et des chevrons de plafond en bois blanchis à la chaux apparents au-dessus. Juste à côté de la chambre se trouvait le point fort : une baignoire sur pieds à griffes au milieu d'une salle de bains au sol en terre cuite, avec une alcôve historique spectaculaire en brique sur un mur où se trouvait autrefois une cheminée. Rien n'était excessif ou chargé, mais chaque détail était parfait.

Photo : Francesca Pagliai

Mon plan principal, cependant, était d'explorer les boutiques et les ateliers d'artisans actifs le long de la rue principale du hameau. Ils ont tous de charmantes enseignes suspendues à l'extérieur vous invitant à entrer : les restaurateurs de bijoux et la boutique Oro del Borro, le cordonnier et l'artisan de ceintures en cuir chez Palaia, et l'atelier de couture et de broderie Busatti. Presque tous proposent des ateliers que les clients peuvent réserver, où vous pouvez apprendre des techniques locales traditionnelles qui disparaissent dans de nombreux endroits—mais ici, elles ont été maintenues en vie grâce aux soins des Ferragamo. (Je suis également tombé par hasard sur une porte sombre et j'ai trouvé une crèche mécanique élaborée et très détaillée, illuminée à l'intérieur d'une grotte artificielle, ce qui était une touche de fantaisie bienvenue en ce froid matin de mars.)

Au lieu d'un atelier, cependant, j'ai été emmené à l'école d'équitation pour un après-midi à trotter à travers les oliveraies et les forêts environnantes sur un cheval de race. Puis j'ai réussi à caser une heure à la piscine à débordement surplombant le village, en prenant un déjeuner rapide de charcuterie de la vallée du Casentino et de fromage du domaine. (Le pecorino vieilli à la croûte de charbon était un favori particulier.)

Photo : Valeria Raniolo

J'ai délibérément gardé le déjeuner léger, car je me rendais ce soir-là au restaurant phare du domaine, l'Osteria del Borro. Le menu change constamment pour s'adapter à la philosophie hyper-saisonnière d'Il Borro. Lors de ma visite au début du printemps, le repas a commencé par un service de pain qui à lui seul m'aurait satisfait : des grissini fraîchement cuits, super croustillants, et une focaccia parfaitement moelleuse, prêts à être trempés dans une mare veloutée d'huile d'olive extra vierge. (Fabriquée sur le domaine, bien sûr.) Et il y avait bien plus : de riches tortelli au fromage fumé saupoudrés de fines lamelles zestées de truffe et de fenouil ; une tranche intensément savoureuse de pigeon rôti à la broche avec des poireaux de printemps carbonisés et des graines de moutarde marinées ; et une élégante cuillerée de glace au ricotta avec du miel du domaine sur une base de biscuits émiettés et de coulis de framboise. Le tout servi dans une salle à manger nette aux nappes blanches, avec des planchers en chêne et une cheminée rugissante au centre. C'est de la gastronomie, mais sans effort—et j'imagine que c'est encore plus agréable en été, lorsque les plats sont servis sur la terrasse extérieure panoramique, en regardant les lumières du village s'allumer au crépuscule.

Après une longue nuit à digérer ce repas, j'ai décidé de passer mon dernier matin à Il Borro à faire une longue promenade. Avec une carte du domaine de l'équipe de réception—chaque membre du personnel à qui j'ai parlé semblait vraiment fier de travailler là-bas et parlait chaleureusement des traditions locales que les Ferragamo s'efforcent de maintenir en vie—je me suis engagé sur une route sinueuse, j'ai traversé une rivière, et j'ai gravi une colline escarpée de l'autre côté. Là, j'ai suivi un chemin à travers des champs paisibles et vallonnés. Environ une heure plus tard, après avoir rebroussé chemin vers l'un des chemins de terre du domaine, j'ai croisé l'une des majestueuses vaches blanches Chianina du domaine qui marchait vers moi, une clochette tintant autour de son cou. Nous nous sommes tous deux figés : un face-à-face bref et sans clignement entre une vache de mille livres et un écrivain voyageur trop nourri. Après une minute environ, j'ai décidé de faire demi-tour et de retourner au village. Car s'il y a une chose que l'on m'a encouragé à faire pendant mes quelques nuits à Il Borro, c'était de suivre—et de respecter—les rythmes de la ferme.

**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur le domaine toscan de la famille Ferragamo, conçue pour paraître naturelle et couvrir une gamme de sujets.

**Généralités et réservation**

**Q : Qu'est-ce que cet endroit exactement ? Est-ce un hôtel ou un village privé ?**
**R :** C'est un village médiéval restauré qui fonctionne comme un complexe de luxe privé. Considérez-le comme votre propre ville toscane avec un hôtel, des restaurants et des villas, le tout à l'intérieur des murs.

**Q : Est-ce un seul grand bâtiment ou y a-t-il des maisons séparées ?**
**R :** C'est un ensemble de bâtiments historiques en pierre. Vous pouvez séjourner dans une chambre du Castiglion del Bosco principal ou louer une villa privée entière ou une ferme dans le domaine.

**Q : Ai-je besoin d'une voiture pour me déplacer dans le domaine ?**
**R :** Une voiture est utile pour explorer la région, mais une fois à l'intérieur du domaine, tout est accessible à pied ou ils fournissent un service de buggy pour vous déplacer sur la colline.

**Q : Cet endroit est-il ouvert au public ou réservé aux clients ?**
**R :** Il est principalement destiné aux clients du complexe. Les restaurants et le spa sont généralement réservés aux clients, sauf si vous réservez une expérience spécifique comme une dégustation de vin à leur cave.

**L'expérience et les activités**

**Q : Est-ce seulement pour les couples ou est-ce adapté aux familles ?**
**R :** C'est excellent pour les deux. Les couples aiment le romantisme et le spa, tandis que les familles apprécient les villas privées avec cuisine, la piscine et des activités comme les cours de cuisine et le vélo.

**Q : Que peut-on faire de ses journées ?**
**R :** Beaucoup de choses. Vous pouvez faire des dégustations de vin à leur cave de Brunello, suivre un cours de cuisine, faire des randonnées ou du vélo sur les sentiers, jouer au golf sur leur parcours de championnat, profiter d'un soin au spa ou simplement vous détendre à la piscine à débordement surplombant la vallée.

**Q : Puis-je visiter la cave de la famille Ferragamo ?**
**R :** Oui. Le domaine possède sa propre cave prestigieuse, Castiglion del Bosco. Les clients peuvent réserver des dégustations privées et des visites des caves.

**Q : Y a-t-il un parcours de golf ? J'ai entendu quelque chose à ce sujet.**
**R :** Oui, le domaine dispose d'un parcours de golf 18 trous de championnat conçu par Tom Weiskopf, offrant une vue imprenable sur la campagne toscane.