공공장소에서 아델라(Adéla)의 'Sex on the Beat' 뮤직비디오를 재생하려면 볼륨을 먼저 줄이는 게 좋다. 비디오는 21세의 슬로바키아 팝스타가 침실에 마련한 팝 음악 신전(분홍색 테이프로 'Sex = pop'이라고 써 붙인) 앞에서 오르가즘을 연기하는 장면으로 시작한다. 머리는 파스텔 핑크로 염색했고, 눈썹은 탈색했다. 이후 그녀는 크리스티나 아길레라(Christina Aguilera)를 연기하는 사람이 진행하는 유튜브 마스터클래스를 시청한다. "너의 섹슈얼리를 활용하고 8주 안에 팝의 귀족이 되어라!"라고 중얼거리는 장면 다음에 아델라는 눈에 띄는 댄스 퍼포먼스를 선보인다. 도이치(Doechii)와 작업한 로비 블루(Robbie Blue)가 안무했다. 지금껏 본 것 중 가장 노골적인 에어로빅 동작을 포함한 이 루틴의 일부는 안대를 낀 오피스 워커 차림의 남자 위에서 진행된다. 그러나 그 모든 것의 이면에는 아델라의 비꼬는 듯하면서도 장난기 어린 유머감각, 즉 수십 년간 팝 스타덤을 이끌어온 "섹스 팔린다(sex sells)"는 아이디어에 대한 메타적 해석이 자리한다. 이 비디오는 그 개념을 가장 대담하고 궁극적으로는 전복적인 극단으로 밀어붙인다. 웃음이 절로 난다.
"제가 좀 웃긴 사람이거든요"라고 아델라는 로스앤젤레스 자택에서 줌으로 수줍게 웃으며 말한다. "유머는 제가 힘든 일을 견디는 방식이에요. 그렇게 버티는 거죠. 무거운 일로 너무 우울해지지 않도록 도와줘요. 전 동유럽 사람이고 좀 못됐거든요." 그러고는 폭소를 터뜨린다. "그게 제 바이브예요."
이 반항적인 정신은 오늘 발매된 아델라의 데뷔 EP The Provocateur에 고스란히 담겼다. 커버에는 콘크리트 지하도에서 섬광에 비친 가수가 가죽 자켓을 걸쳐 오줌을 누는 장면이 등장한다. 소피 리켓(Sophy Rickett)의 1990년대 컬트 사진 시리즈 Women Pissing을 능청스럽게 오마주한 것이다. 'Sex on the Beat'이 스포트라이트를 받는 젊은 여성이라는 것의 양날의 검에 대해 위트 있는 시각을 제공하는 한편, 다른 수록곡들은 신화적인 어조로 창작적 자아 발견을 추적하며 그녀의 작사·작곡가로서의 스펙트럼을 보여준다. 100 gecs의 딜런 브레이디(Dylan Brady)와 떠오르는 히트메이커 존(Zhone)이 공동 프로듀싱한 'Death by Devotion'에는 나인 인치 네일스(Nine Inch Nails) 스타일의 강력한 일렉트릭 기타 사운드와 함께 "말을 다루되 케타민은 안 돼"("work the horse, no ketamine")라고 청자에게 권유하는 장난스럽게 허무한 가사가 담겼다. 또는 EP의 마지막을 장식하는 'Finally Apologizing'에는 거리낌 없는 팝 사운드와 함께 귀에 딱 붙는 그웬 스테파니(Gwen Stefani) 스타일의 놀이터 챈트 후렴구—"You get what you want from me!"—가 버징 일렉트로클래시 신스 위에 펼쳐진다.
이는 완성된 팝스타의 등장을 알리는 대담한 선언이며, 아델라가 솔로 커리어를 시작한 지 1년도 채 되지 않았다는 사실을 알면 더욱 인상적이다. "가끔은 한동안 간직해왔던 음악을 홍보해야 할 때도 있지만, 마지막 곡의 최종 믹싱은 2주 전에 끝났어요. 그래서 정말 신선하죠."라고 그녀는 명랑하게 말한다. "공개해서 모두의 반응을 보게 될 생각에 들떠요."
사람들이 의견을 내놓을 것임은 확실하다. 아델라의外貌나 목소리가 익숙하다면, 그건 그녀의 솔로 커리어가 유명해지기 위한 첫 번째 시도가 아니기 때문이다. 2022년, 그녀는 고향 브라티슬라바에서 로스앤젤레스로 이사 가며 글로벌 K-pop 그룹 Katseye의 멤버가 될 기회를 위한 엄격한 훈련 프로그램에 합류했다. 이 과정은 넷플릭스의 두 프로그램에 기록됐다. 첫 번째는 Dream Academy로 팬 투표로 진행된 경쟁이었고, 아델라는 1라운드에서 탈락했다. 이후 공개된 두 번째 프로그램 Pop Star Academy는 참가자들의 수년간의 여정을 따라갔다. 그 프로그램에서 아델라는 빠르게 가장 강력한 경쟁자 중 한 명으로 부상해 정기적으로 높은 찬사를 받고 심사위원 순위에서 정상에 올랐으며, (비록她自己도 10대였지만) 어린 소녀들을 위한 모성적인 역할도 했다. 프로그램은 빠르게 열성적인 팬층을 확보했다. 그녀의 강력한 재능과 자신감 덕분에 아델라는 최종 참가자들보다 더욱 화제가 되는 참가자 중 한 명이 됐다.
EP의 타이틀에 대해 묻자 그녀는 이렇게 말한다. "제게 있어 provocateur(선동가)라는 것은 단지 자신의 진실을 말하는 것을 의미해요. 많은 경우 사람들은 그것을 진짜로 듣고 싶어하지 않죠. 슬로바키아에 있던 어린 시절부터 저는 항상 다른 시각을 가졌고, 그것에 대해 매우 목소리를 높였어요. 프로그램에서 저는 매우 직설적이고 대립적으로 묘사됐고, 저에 대한 반응은 완전히 양극화됐죠—사람들은 저를 정말 좋아하거나 정말 싫어했어요. 지금은 그걸 즐기게 됐어요. 그저 중립적이고 무해한 사람이 되는 것보다 훨씬 낫죠. 제가 하는 일을 좋아하지 않는다면, 좋아요—왜 그런지 궁금해지죠. 좋아한다면, 역시 왜 그런지 궁금하고요. 저는 예술가에게서 그 점을 가치 있게 여기는 것 같아요: 자신에게 진실하는 것."
사진: 제이슨 르노(Jason Renaud)
돌이켜보면 아델라가 항상 솔로 아티스트가 될 운명이었음은 분명하다—많은 심사위원들이 이 경쟁의 가장 빛나는 스타 중 한 명을 보내야 하는 데 애를 먹으며 지적한 그대로다. "사실, 저도 당시 그렇게 느꼈어요." 아델라는 잠시 멈춘 후 말한다. "프로그램을 떠나기 전에도 그것을 받아들여야 했죠. 제自身 안에서 먼저 느꼈어요. 선생님들과 가족과 이야기하고 프로젝트가 어떻게成形되는지 보면서 '아, 나는 정말 이것을 위한 사람이 아니구나'라고 깨달았죠. 단절感이 있었어요."
촬영이 끝난 다음 날, 그녀는 부모님께 전화를 걸었고, 그들은 그녀의 계획이 무엇인지—슬로바키아로 돌아갈 것인지—물었다. 절대 아니었다. "부모님은 '괜찮아, 대학에 갈 수 있잖아!'라고 하셨고, 저는 '농담하세요? 대학에 가라고?'라고 했죠." 그녀는 웃는다. "'엄마, 저는 방금 2년 동안 고생했어요. 대학에 가라는 게 무슨 뜻이에요?'라고 말했어요."
회복할 시간을 가지는 대신, 아델라는 모든 기회를 잡았다. 프로그램이 약 1년 후에 방영될 것임을 알고, 그녀는 작사·작곡에 몰두했고 예상치 못하게 인디 록으로 전향했다. "지난해 4월에 2개월間 고향에 갔을 때 어린 시절 침실 벽을 보았어요. 레이디 가가, 아리아나 그란데, 비욘세, 리한나, 마돈나, 브리트니 스피어스의 포스터로 가득했죠. '도대체 왜 내가 록 음악을 만들고 있는 거지?'라고 생각했어요. 저는 엄청난 팝 팬이거든요. 그래서 저는 선언문—제가 좋아하는 것과 그것이 왜 공감되는지 나열한 구글 문서—을 작성하고 거기서부터 시작했어요." (그녀는 몇 가지 핀터레스트 보드도 가지고 있었는데, 최근 다시 찾아봤다. 무표정하게 그녀는 말한다. "'그건 역겨워'라고 생각했죠.")
LA로 돌아와, 아델라는 초기 레이디 가가를 연상시키는 박력 있는 유로팝 빅 히트곡인 첫 번째 싱글 'Homewrecked'를 썼다. Pop Star Academy가 방영을 앞두고, 그녀는 대중의 관심을 타고 독립적으로 그것을 발표하기로 결정했다. 그러나 그녀의 두 번째 자체 발매 싱글 'Superscar'이 떠오르는 팝 작가로서의 그녀의 등장을 알렸다. 음악 산업이 젊은 퍼포머들을 한계까지 밀어붙이는 방식에 대한 빠르고 격렬한 찬가—"입을 다물고 말해, 너의 전략에 충실해", 그녀는 브리지에서 중얼거린다. "나는 네가 그들이 약한 것을 좋아하는 거 알아, 너에게 나의 한 조각을 팔았어"—이며, 그녀의 인상적인 댄스 실력을 보여주는 비디오가 동반된다.
그녀가 이 모든 것을 완전히 혼자 했다는 것은 꽤 어마어마하다. "힘들었어요." 그라고 말한다. "저는 그때 also 풀타임으로 대학에 다니고 있었고, 저는… 모든 것을 하고 있었죠. 촬영 전날 밤, 제 친구 에밀리와 저는 새벽 3시까지 글러브에 석영을 붙이고 있었어요. 저는 also 음악을 프로듀싱하고 작곡하고, 스트리밍 플랫폼과 틱톡에 게시하고, 다음 날 마감인 대학 과제도 있었어요. 동시에, 저는 미친 듯이 제 머리를 분홍색으로 염색하고 있었죠. 하지만 저는 그것이 제自身과 제 비전에 대해 많은 것을 가르쳐줬다고 생각하고, 솔직히, 나중에 레코드 회사와 일하는 것으로 전환하는 것을 더 쉽게 만들었어요."
올해 5월, 저는 캐피톨 레코드와 계약해서 이 EP를 메이저 레이블 첫 발매作으로 만들었어요. 제 비전이 레이블 사람들에게 흔들리지 않을 것임을 알았어요. because 제가 그것에 대해 너무 열심히 worked