Om du befinner dig på en offentlig plats och är på väg att spela Adélas video för "Sex on the Beat", bör du kanske sänka volymen först. Videon inleds med att den 21-åriga slovakiska popstjärnan – med håret färgat i pastellrosa och ögonbryn blekta – verkar simulera en orgasm framför ett altare för popmusik i sitt sovrum. (Med text i rosa tejp: "Sex = pop.") Hon ställer sedan in sig på en YouTube-masterclass ledd av en Christina Aguilera-imitator, som sjunger: "Utnyttja din sexualitet och bli popkunglighet på åtta veckor!" innan Adéla bryter ut i en iögonfallande dansrutin, koreograferad av Doechii-samarbetspartnern Robbie Blue. Rutinen innehåller några av de grövsta aerobicsrörelserna du någonsin sett, delvis utförda på toppen av en man klädd som kontorsanställd med ögonlapp. Under ytan finns dock Adélas skämtsamma, lekfulla humor: en metakommentar om idén att "sex säljer" som drivit popstjärnor i decennier. Videon tar det konceptet och driver det till sin mest djärva – och i slutändan subversiva – extrem. Man kan inte låta bli att le.
"Jag menar, jag är en rolig person", säger Adéla via Zoom från sitt hem i Los Angeles med en skamset generad min. "Humor är hur jag hanterar svåra saker. Det får en igenom. Det hjälper mig att inte bli för nedslagen av tunga saker. Jag är östeuropeisk och lite av en bitch." Hon brister ut i ett hjärtligt skratt. "Det är min vibe."
Denna rebelliska anda genomsyrar Adélas debut-EP, The Provocateur, som släpps idag. Omslaget föreställer sångerskan upplyst av en blixt i en betongtunnel, medan hon drar upp sin läderjacka för att urinera – en fräck hyllning till Sophy Ricketts kultfotoserie från 90-talet, Women Pissing. Medan "Sex on the Beat" erbjuder en kvick syn på dubbelheten i att vara en ung kvinna i rampljuset, visar andra spår hennes bredd som låtskrivare och spårar hennes kreativa självupptäckt i nästan mytiska termer. Där finns de mullrande elgitarrerna i Nine Inch Nails-stil på "Death by Devotion", samproducerad av 100 gecs Dylan Brady och den framgångsrika hitmakaren Zhone, med en lekfullt absurd text som uppmanar lyssnaren att "jobba hästen, ingen ketamin". Eller den oförskräckta popen i EP:n avslutande spår "Finally Apologizing", som har ett Gwen Stefani-liknande lekplatsramsa i refrängen – "You get what you want from me!" – över surrande electroclash-synthar.
Det är ett djärvt uttalande som signalerar ankomsten av en färdigutvecklad popstjärna – och det är ännu mer imponerande när man får veta att Adéla startade sin solokarriär för mindre än ett år sedan. "Ibland måste man marknadsföra musik som man suttit på ett tag, men den sista låtens slutmix gjordes för två veckor sedan, så det är verkligen färskt", säger hon muntert. "Jag ser fram emot att dela den och se hur alla reagerar."
Du kan vara säker på att folk kommer att ha åsikter. Om Adéla verkar eller låter bekant är det för att hennes solokarriär inte är hennes första chans till berömmelse. 2022 flyttade hon från sin hemstad Bratislava till Los Angeles för att delta i ett rigoröst utbildningsprogram för en chans att bli en del av den globala K-pop-gruppen Katseye, en process dokumenterad i två Netflix-program. Det första, Dream Academy, var en tävling där fans röstade och Adéla åkte ut i första omgången. Det andra, Pop Star Academy, som släpptes senare, följde deltagarnas fleråriga resa. I det programmet utmärkte sig Adéla snabbt som en av de starkaste tävlande, fick regelbundet höga beröm och toppade domarnas ranking, samtidigt som hon fungerade som en moderlig figur (trots att hon själv var tonåring) för de yngre flickorna. Programmet fick snabbt en hängiven fanskara. Tack vare sin kraftfulla talang och självförtroende blev Adéla en av de mest omtalade tävlande och överträffade till och med några finalister.
När jag frågar om EP:ns titel säger hon: "För mig betyder provocerare bara att man talar sanning. Mycket ofta vill folk inte riktigt höra den. Även som barn i Slovakien hade jag alltid en annan synvinkel och var väldigt högljudd med den. I programmet skildrades jag som superrak och konfrontativ, och reaktionerna på mig var helt polariserade – antingen älskade folk mig verkligen eller hatade de mig verkligen. Nu har jag kommit att tycka om det. Jag skulle mycket hellre vara det än rakt igenom neutral och oförarglig. Om du inte gillar vad jag gör, bra – jag undrar varför. Och om du gör det, återigen, varför? Jag tror det är vad jag värdesätter hos artister: att de är sanna mot sig själva."
Foto: Jason Renaud
När man ser tillbaka är det tydligt att Adéla alltid var ämnad att vara soloartist – något många domare noterade när de kämpade med att släppa en av tävlingens ljusaste stjärnor. "Egentligen kände jag så redan då", säger Adéla efter en paus. "Jag var tvungen att acceptera det redan innan jag lämnade programmet. Jag kände det i mig själv först. Jag pratade med lärare och min familj och såg hur projektet utformades, och jag insåg: 'Åh, jag är verkligen inte menad för det här.' Det fanns en avkoppling."
Dagen efter att inspelningen slutade ringde hon sina föräldrar, som frågade vad hennes planer var – skulle hon återvända till Slovakien? Absolut inte. "Mina föräldrar sa typ: 'Det är okej, du kan gå på college!' Och jag bara: 'Skojar du? Gå på college?'" Hon skrattar. "Jag sa: 'Tjejen, jag har just slitit i två år. Vad menar du, gå på college?'"
Istället för att ta tid att återhämta sig grep Adéla varje möjlighet. Med vetskap om att programmet skulle sändas ungefär ett år senare kastade hon sig in i låtskrivande och gick oväntat över till indierock. "Jag åkte hem i två månader i april förra året och tittade på min barndoms sovrumsvägg täckt med affischer av Lady Gaga, Ariana Grande, Beyoncé, Rihanna, Madonna och Britney. Jag tänkte: 'Varför i helvete gör jag rockmusik?' Jag är ett sånt stort popfan. Så jag skrev ett manifest – ett Google-dokument med lista på vad jag gillade och varför det resonerade med mig – och gick vidare därifrån." (Hon hade också några Pinterest-tavlor, som hon nyligen återbesökte. Deadpan säger hon: "Jag bara: 'Det där är äckligt.'")
Tillbaka i L.A. skrev Adéla sin första singel, "Homewrecked" – en pulserande Euro-pop-låt som påminner om tidig Lady Gaga. Med Pop Star Academy på väg att ha premiär bestämde hon sig för att rida på vågen av allmänt intresse och släppa den independently. Men det var hennes andra egensläppta singel, "Superscar", som markerade hennes ankomst som en blivande popauteur. Det är en snabb, rasande hymn om hur musikindustrin pressar unga artister till sina gränser – "Shut my lips to speak, stick to your strategy", sjunger hon på bryggan. "I know you like 'em weak, sold you a piece of me" – åtföljd av en video som visar upp hennes imponerande danskunskaper.
Det är ganska häpnadsväckande att hon gjorde allt detta helt på egen hand. "Det var svårt", säger hon. "Jag gick också heltid på college då, och jag gjorde... Jag gjorde allt. Kvällen innan inspelningen satt min vän Emily och jag uppe till klockan 3 på natten och sydde rhinestones på handskar. Jag producerade och skrev också musiken, la upp den på strömningstjänster och TikTok, och jag hade collegeuppgifter inlämningsdatum nästa dag. Samtidigt färgade jag frenetiskt mitt hår rosa. Men jag tror att det lärde mig mycket om mig själv och min vision, och ärligt talat, det gjorde det enklare att övergå till att arbeta med ett skivbolag senare.
I maj i år skrev jag på med Capitol Records, vilket gör denna EP till min första release med ett stort skivbolag. Jag visste att min vision inte kunde påverkas av människor på bolaget eftersom jag hade jobbat så hårt med den och den var så tydlig. Jag hade gjort allt på egen hand fram till dess, och jag tror att det gjorde det lättare för folk att respektera mig.
En tidig fan – och nu en nära medarbetare – är stylisten Chris Horan, som är känd för att ha hjälpt till att bygga Charli XCX Brat-osphere och har arbetat med en rad unika It-girls som Hari Nef och Barbie Ferreira. "Jag tittade på Netflix-showen och tänkte direkt: 'Den här tjejen är en sådan stjärna'", minns Horan. "Jag följde henne på Instagram, hon följde mig tillbaka några dagar senare och skickade ett meddelande. Vi förklarade bara vår kärlek till varandra." Horan var särskilt ivrig att lyfta fram referenser till mina rötter, med många östeuropeiska filmer och bilder av de berömda "Slavic Doll"-modellerna från 2000-talet på moodboarden. Ändå, som han tillägger: "Hon är så tydlig i sin vision av vad hon skapar. Det handlar verkligen om att möta henne där hon redan är med musiken."
"Det jag verkligen uppskattar med Chris är att han håller historien i förgrunden – det handlar inte om att göra något för att det är coolt, utan för att det har betydelse och stöder vad vi försöker säga", säger jag om de kulturella referenser som jag kände mig mer säker på att väva in i min visuella identitet tack vare honom. "Jag uppskattade verkligen det för, uppenbarligen, jag är immigrant i Amerika, och jag kände alltid att min slovakiska bakgrund gjorde mig mindre värd som barn. Det var därför jag jobbade så hårt för att lära mig perfekt engelska och ha en amerikansk accent. Att ha någon jag litar så mycket på, vars åsikt jag värdesätter, som säger: 'Nej, jag tycker verkligen att vi ska hedra detta', kändes verkligen vackert."
Jag är också snabb att notera att, även om jag kommer från ett land som tillbringade decennier bakom järnridån och fortfarande är mer känt för sina slott och folkkonst än popstjärnor, så lät jag aldrig det begränsa mina ambitioner. "Jag kommer från ett litet land, och Slovakien har aldrig haft en global artist eller superstjärna, så när jag berättade för min familj att jag ville vara popsångerska frågade de: 'Ska du göra det i mindre skala?' Men jag ville aldrig det. Det var bara riktigt svårt för dem att ens föreställa sig hur det skulle vara möjligt. Men hey", säger jag med ett leende, "vi gör det."
"Gör det" känns som en underdrift. Under veckorna före release har jag varit upptagen med att sätta sista handen vid EP:n och justera videon till "Sex on the Beat" – även om jag tog en välförtjänt helg ledig för att gå på Lollapalooza i Chicago, hänga med min vän, musikern och rapparen 2hollis, och heja på Katseye under deras fantastiska huvudscensframträdande. (Jag är fortfarande nära vän med alla Katseye-tjejerna: "Jag visste att det var ett stort ögonblick för dem, och jag ville vara där för det.")
Så när är det min tur att ta scenen? "Jag vill göra liveframträdanden, jag bryr mig inte om storleken", säger jag. "Jag vet inte hur EP:n kommer att gå, men jag bryr mig inte. Jag vill bara vara på klubbarna och uppträda. Jag vill vara som Gaga 2006, som uppträdde på en IKEA-parkering. Det är min vibe. Och om jag en dag får göra det på en stor scen, kommer det också att vara fantastiskt." "På en skala från ett till tio... det är awesome."
Vanliga frågor
Självklart Här är en lista med vanliga frågor om Adélas popstjärnedestinering skrivna i en naturlig och hjälpsam ton
Allmänt Nybörjarfrågor
1 Vem är Adéla
Adéla är en sångerska som tycktes född med talangen och karisman att bli en stor popmusikartist
2 Vad betyder det att vara ämnad att bli en popstjärna
Det betyder att hon från mycket ung ålder visat exceptionell naturlig talang, scennärvaro och en drivkraft för musik som fick det att verka som om hon alltid var menad för berömmelse
3 Vilken typ av musik gör hon
Hon skapar popmusik, som ofta innehåller catchy melodier, relaterbara texter om kärlek och liv, och modern produktion
4 Har hon släppt några låtar eller album
Detta skulle bero på den riktiga artisten Frasen antyder att hon har musik tillgänglig Du bör kolla musikplattformar som Spotify, Apple Music eller YouTube för hennes officiella releases
5 Var kommer hon ifrån
Du skulle behöva kolla hennes officiella bio för hennes specifika ursprung, men berättelsen om att vara ämnad för stjärnstatus är en universell historia i musikindustrin
Avancerade Detaljerade frågor
6 Vad skiljer henne från andra nya popartister
Idén om destining innebär en kombination av rå, obestridlig vokaltalang, en unik image eller stil och ett kraftfullt arbetsethos som får henne att sticka ut
7 Vilka är hennes musikaliska influenser
Detta är specifikt för artisten Hon var sannolikt inspirerad av ikoniska popstjärnor från tidigare generationer, vilket kan höras i hennes låtskrivande eller sångstil
8 Hur har hennes resa till stjärnstatus varit
Vägen är sällan lätt Den involverade sannolikt år av övning, framträdanden på små scener, byggande av en fanskara online och så småningom bli uppmärksammad av musikindustrin
9 Har hon skrivit på med ett stort skivbolag
Många artister ämnade för popstjärn