Ha egy nyilvános helyen jársz, és épp le akarod játszani Adéla „Sex on the Beat” című videóklipjét, érdemes előbb lehalkítanod. A videó úgy nyílik, hogy a 21 éves szlovák popcsillag – pasztellrózsaszínre festett hajjal, kikent szemöldökkel – egy popzenei szentéllyé átalakított szobája előtt szimulál egy orgazmust. (Forró rózsaszín szalaggal kirakva: „Sex = pop.”) Ezután belenéz egy Christina Aguilera-utánzó által vezetett YouTube-mesterkurzusba, ahol az énekesnő ezt dúdolja: „Használd fel a szexualitásodat, és légy popkirálynő nyolc hét alatt!”, mielőtt Adéla belekezd egy feltűnő tánckoreográfiába, amelyet Doechii közreműködő partnere, Robbie Blue alkotott. A koreográfia tartalmazza a valaha látott legvadabb aerobikgyakorlatokat, amelyeket részben egy szemfoltos, irodai munkásnak öltözött férfi tetején végez. Mindemellett azonban Adéla gúnyos, játékos humora is áthatja a videót: egy meta-kommentár a „szex elad” elvére, amely évtizedek óta hajtja a popcsillagságot. A videó ezt a koncepciót viszi a legmerészebb – és végső soron alulról jövő – extrémbe. Nem tudsz nem mosolyogni.

„Úgy értem, én egy vicces ember vagyok” – mondja Adéla egy Zoom-hívásban Los Angeles-i otthonából, egy félénk mosollyal. „A humor az, ahogyan a nehéz dolgokkal megbirkózom. Átsegít. Segít nekem, hogy ne keseredjem el a nehéz dolgok miatt. Kelet-európai vagyok és eléggé szuka.” Szívből jövő nevetésben tör ki. „Ez az én hangulatom.”

Ez a lázadó szellem áthatja Adéla debütáló EP-jét, a The Provocateur-t, amely ma jelent meg. A borítón az énekesnő látható, akit egy erős vaku villanása világít meg egy betonalagútban, miközben felhúzza bőrdzsekijét, hogy vizeljen – ez egy pimasz utalás Sophy Rickett ’90-es évekbeli kultikus fotósorozatára, a Women Pissing-re. Míg a „Sex on the Beat” egy szellemes megközelítést kínál a reflektorfényben lévő fiatal nő kettős érzelmeiről, addig más számok bemutatják szerzői sokoldalúságát, kreatív önmagának felfedezését szinte mitikus formában követve. Itt van a „Death by Devotion” zúgó, Nine Inch Nails-stílusú elektromos gitárja, amelyet 100 gecs Dylan Bradyje és a feltörekvő slágergyártó, Zhone közreműködésével készült, és egy játékos abszurd dalszöveggel buzdítja a hallgatót: „dolgozd a lovat, nincs ketamin”. Vagy az EP zárószámának, a „Finally Apologizing”nak a mentegetőzés nélküli popja, amely egy Gwen Stefani-éra emlékeztető játszótéri kórusban – „You get what you want from me!” – zajló elektroklash szintetizátorokkal.

Ez egy merész nyilatkozat, amely egy kész popcsillag érkezését jelzi – és még lenyűgözőbb, amikor megtudod, hogy Adéla alig egy éve kezdte szólókarrierjét. „Néha olyan zenét kell reklámoznod, amin egy ideje ülsz, de az utolsó szám végső mixe két hete készült el, szóval igazán friss” – mondja vidáman. „Izgatott vagyok, hogy megosszam, és lássam, mindenki hogyan reagál.”

Biztos lehet benne, hogy az embereknek lesznek véleményeik. Ha Adéla ismerősnek tűnik, az azért van, mert a szólókarrierje nem az első esélye a hírnévre. 2022-ben szülővárosából, Pozsonyból Los Angelesbe költözött, hogy részt vegyen egy szigorú képzési programban, esélyt kapva a globális K-pop csoport, a Katseye tagja lehessen, egy folyamat, amely két Netflix-műsorban dokumentálódott. Az első, a Dream Academy egy rajongói szavazásos verseny volt, ahol Adélát az első fordulóban kiejtették. A később megjelent második, a Pop Star Academy követi a versenyzők évekig tartó útját. Ezen a műsoron Adéla gyorsan kitűnt az egyik legerősebb versenyzőként, rendszeresen magas elismerést kapva és vezetve a zsűri rangsorát, miközben anyai figuraként (annak ellenére, hogy maga is tinédzser volt) viselkedett a fiatalabb lányok számára. A műsornak gyorsan hűséges rajongótábora lett. Határozott tehetségének és önbizalmának köszönhetően Adéla az egyik legtöbbet emlegetett versenyzővé vált, még néhány döntőst is felülmúlva.

Amikor megkérdezem az EP címéről, ezt mondja: „Számomra a provokátor lenni csak annyit jelent, hogy az igazságodat mondod. Az idő nagy részében az emberek nem igazán akarják hallani. Még gyerekként Szlovákiában is mindig más nézőpontom volt, és nagyon hangosan mondtam. A műsoron szupernyers és konfrontálóként ábrázoltak, és a reakciók rám teljesen polarizáltak voltak – az emberek vagy nagyon szerettek, vagy nagyon utáltak. Most már élvezem ezt. Sokkal inkább ez lennék, mint egyenesen középen és sértő. Ha nem tetszik, amit csinálok, remek – kíváncsi vagyok, miért. És ha igen, ismét miért? Azt hiszem, ez az, amit értékelek a művészekben: hogy önmagukhoz hűek.”

Foto: Jason Renaud

Visszatekintve egyértelmű, hogy Adéla mindig is szólóművésznek készült – amit számos zsűritag is megjegyzett, miközben küzdöttek azzal, hogy elengedjenek a verseny egyik legfényesebb csillagát. „Valójában én is így éreztem akkor” – mondja Adéla egy szünet után. „Még a műsor elhagyása előtt meg kellett békélnem vele. Először magamban éreztem. Beszéltem a tanárokkal és a családommal, és láttam, hogyan alakul a projekt, és rájöttem: 'Ó, én tényleg nem erre vagyok tervezve.' Volt egy szakadék.”

A forgatás befejezése után másnap felhívta a szüleit, akik megkérdezték, mik a tervei – visszatérne Szlovákiába? Egyáltalán nem. „A szüleim azt mondták: 'Rendben van, mehetsz egyetemre!' Én pedig: 'Tréfálsz? Egyetemre menni?'” Nevet. „Azt mondtam: 'Lány, épp két évet rabszolgálkodtam. Hogy érted, hogy egyetemre menjek?'”

Ahelyett, hogy időt szentelt volna a felépülésre, Adéla megragadta minden alkalmat. Tudva, hogy a műsor körülbelül egy év múlva kerül adásba, belevetette magát a dalszerzésbe, és váratlanul váltott az indie rockra. „Hazamentem áprilisban két hónapra, és megnéztem gyerekszobám falát, tele Lady Gaga, Ariana Grande, Beyoncé, Rihanna, Madonna és Britney plakátokkal. Azt gondoltam: 'A pokolba, miért csinálok rockzenét?' Olyan nagy poprajongó vagyok. Szóval írtam egy kiáltványt – egy Google Dokumentumot, felsorolva, mit szeretek és miért rezónált velem – és onnan indultam.” (Volt néhány Pinterest-táblája is, amelyeket nemrég újranézett. Holt komolyan azt mondja: „Azt gondoltam: 'Ez undorító.'”)

Visszatérve Los Angelesbe, Adéla megírta első kislemezét, a „Homewrecked”-et – egy pulzáló europop slágert, amely a korai Lady Gagára emlékeztet. A Pop Star Academy bemutatójával egyidőben úgy döntött, hogy lovagol a közérdeklődés hullámán, és függetlenül adja ki. De a második, önállóan megjelent kislemeze, a „Superscar” jelentette megérkezését feltörekvő popauteurként. Ez egy gyors, dühös himnusz arról, hogy a zeneipar hogyan tolja a fiatal előadókat a határaikig – „Befogom a számat, hogy beszéljek, tartsd magad a stratégiádhoz” – susogja a hídon. „Tudom, hogy szereted őket gyengének, eladtam neked egy darabot magamból” – egy videó kíséri, amely lenyűgöző tánctudását mutatja.

Elég döbbenetes, hogy mindezt teljesen egyedül csinálta. „Nehéz volt” – mondja. „Akkoriban teljes állásban egyetemre is jártam, és csináltam… mindent megcsináltam. A forgatás előtti éjszaka barátnőmmel, Emilyvel hajnali 3-ig ragasztgattuk a csillogó köveket a kesztyűkre. Én is producerkedtem és írtam a zenét, posztoltam a streaming platformokra és TikTokra, és másnap leadandó egyetemi feladataim voltak. Ugyanakkor kétségbeesve festettem a hajam rózsaszínre. De azt hiszem, sokat tanítottam magamról és a látomásomról, és őszintén szólva, megkönnyítette a későbbi átállást a lemezkiadóval való együttműködésre.

Idén májusban aláírtam a Capitol Recordshoz, így ez az EP lett az első nagykiadós megjelenésem. Tudtam, hogy a látomásomat nem ingathatják meg az emberek a kiadónál, mert annyira keményen dolgoztam rajta, és annyira világos volt. Addig mindent egyedül csináltam, és azt hiszem, ez megkönnyítette az emberek számára, hogy tiszteljenek.

Korai rajongó – és most közeli munkatárs – a stylist Chris Horan, aki hírhedten segített felépíteni a Charli XCX Brat-oszférát, és olyan egyedi It-lányokkal dolgozott együtt, mint Hari Nef és Barbie Ferreira. „Néztem a Netflix-műsort, és azonnal azt gondoltam: 'Ez a lány annyira csillag'” – emlékszik vissza Horan. „Követtem Instagramon, ő pár nappal később visszakövetett és üzenetet küldött. Egyszerűen kinyilvánítottuk egymás iránti szeretetünket.” Horan különösen szerette volna kiemelni a gyökereimre való utalásokat, kelet-európai filmekkel és a 2000-es évek híres „Szláv Baba” modelljeinek képeivel a hangulat táblán. mégis, amint hozzáteszi: „Annyira világos a látomása arról, hogy mit alkot. Valójában arról van szó, hogy ott találkozzunk vele, ahol már zenével van.”

„Amiért igazán értékelem Chris-t, az az, hogy a történetet tartja az első helyen – nem arról van szó, hogy valamit azért csinálunk, mert menő, hanem mert jelentése van, és támogatja azt, amit mondani akarunk” – mondom a kulturális utalásokról, amelyeket miatta éreztem magabiztosabbnak, hogy belevessem a vizuális világomba. „Ezt igazán értékeltem, mert nyilvánvalóan bevándorló vagyok Amerikában, és gyerekként mindig úgy éreztem, hogy szlovák hátterem miatt kevesebb vagyok. Ezért dolgoztam olyan keményen, hogy tökéletes angolt tanuljak, és amerikai akcentussal beszéljek. Hogy valaki, akiben annyira bízom, és akinek a véleményét értékelem, azt mondja: 'Nem, én igazán úgy gondolom, hogy ezt meg kell becsülnünk', igazán szépnek éreztem.”

Gyorsan hozzáteszem, hogy bár egy olyan országból származom, amely évtizedeket töltött a vasfüggöny mögött, és még mindig inkább várairól és népművészetéről ismert, mint popcsillagairól, soha nem engedtem, hogy ez korlátozza az ambícióimat. „Egy apró országból származom, és Szlovákiának soha nem volt globális előadója vagy szupersztárja, így amikor elmondtam a családomnak, hogy popénekes akarok lenni, megkérdezték: 'Kisebb léptékben fogod csinálni?' De én soha nem akartam ezt. Számukra csak nagyon nehéz volt elképzelni, hogyan lehetséges ez. De hé” – mosolyogva mondom – „megcsináljuk.”

A „megcsináljuk” enyhe understatementnek tűnik. A megjelenés előtti hetekben az EP utómunkálataival és a „Sex on the Beat” videó finomhangolásával voltam elfoglalva – bár kivettem egy megérdemelt hétvégét, hogy részt vegyek a chicagói Lollapalooza fesztiválon, lógjak a barátommal, a zenésszel és rapperrel, 2hollissal, és támogassam a Katseyet a lenyűgöző főszínpadi fellépésük alatt. (Még mindig jó barátok vagyok minden Katseye-lánnyal: „Tudtam, hogy ez egy nagy pillanat számukra, és ott akartam lenni érte.”)

Szóval mikor jön el a sorom, hogy színpadra lépjek? „Szeretnék élő show-kat csinálni, nem érdekel, mekkorát” – mondom. „Nem tudom, hogy az EP hogyan fog teljesíteni, de nem érdekel. Csak a klubokban akarok fellépni. Olyan akarok lenni, mint Gaga 2006-ban