Jos olet julkisella paikalla ja aiot soittaa Adélan ”Sex on the Beat” -videon, kannattaa ehkä pitää äänenvoimakkuus maltillisena. Video alkaa siten, että 21-vuotias slovakialainen poptähti – pastellinpunaiset hiukset, vaaleat kulmakarvat – teeskentelee orgasmia makuuhuoneessaan olevan popmusiikille omistetun alttarin edessä. (Kuumankirjaimet: ”Sex = pop.”) Sen jälkeen hän katsoo YouTube-masterclassia, jota opettaa Christina Aguileraa imitoiva henkilö. Tämä laulaa: ”Valjasta seksuaalisuutesi ja nouset popkuninkaalliseksi kahdeksassa viikossa!” – minkä jälkeen Adéla ryhtyy silmiinpistävään tanssirutiiniin, jonka on koreografioinut Doechiin yhteistyötä tekevä Robbie Blue. Siinä on osittain someja aerobikkaavimmat liikkeet, joita olet koskaan nähnyt, ja osan niistä Adéla suorittaa silmälappua käyttävälle, toimistotyöläiseksi pukeutuneelle miehelle. Kaiken takana on kuitenkin Adélan omaperäinen, leikkisä huumori: metakommentti ”seksi myy” -ajatukselle, joka on ajanut poptähteyttä vuosikymmenet. Video vie konseptin urheaan – ja lopulta subversiiviseen – äärimmäisyyteen. Et voi olla hymyilemättä.

”Olenhan minä hauska ihminen”, Adéla sanoo Zoomissa kotonaan Los Angelesissa ja virnistää nolostuneesti. ”Huumorilla selviän vaikeista asioista. Se auttaa minua olemaan painumatta liian alas raskaan tavaran suhteen. Olen itteeurooppalainen ja vähän ämmä.” Hän purskahtaa sydämelliseen nauruun. ”Sellainen on vibaani.”

Tämä kapinallinen henki kulkee Adélan tänään julkaistun debyyttiep:n The Provocateur läpi. Kantta koristaa kuva, jossa laulajaa valaisee kirkas salama betonisen alikulkutunnelissa ja hänen onnistuu nostamaan nahkatakkinsa ylös pissatakseen – röyhkeä kunnianosoitus Sophy Rickettin 90-luvun kulttivalokuvasarjalle Women Pissing. Kun ”Sex on the Beat” tarjoaa sutkauttelevan näkemyksen nuoren naisen olemisesta julkisuuden valokeilassa, muut kappaleet esittelevät Adélan lauluntekijänä monipuolisuutta ja jäljittävät hänen luovaa itsensä löytämistään lähes myyttisin termein. Siinä on ukkosmaiset, Nine Inch Nails -tyyliset sähkökitarat kappaleessa ”Death by Devotion”, jonka ovat yhdessä tuottaneet 100 gecs -yhtyeen Dylan Brady ja nouseva hittien tekijä Zhone, ja jossa on leikkisän absurdeja sanoituksia, joissa kuulijaa kehotetaan ”työskentelemään hevosen eteen, ei ketamiinin”. Tai ep:n viimeisen kappaleen, ”Finally Apologizingin”, häpeilemätön pop, jossa on Gwen Stefani -tyylinen leikkikoululaulun kertosäe – ”Saat mitä haluat minulta!” – hurisevien electroclash-syntetisaattorien yllä.

Se on rohkea ilmoitus, joka merkitsee täysimittaisen poptähden saapumista – ja se on vieläkin vaikuttavampi, kun tiedät, että Adéla aloitti soolouransa vasta alle vuosi sitten. ”Joskus joutuu mainostamaan musiikkia, jota on istunut päällä pitkään, mutta viimeisen kappaleen lopullinen miksaus tehtiin kaksi viikkoa sitten, joten se on todella tuoretta”, hän sanoo iloisesti. ”Olen innoissani, että saan jakaa sen ja nähdä, miten kaikki reagoivat.”

Voit olla varma, että ihmisillä on mielipiteitä. Jos Adéla näyttää tai kuulostaa tutulta, se johtuu siitä, että sooloura ei ole hänen ensimmäinen yrityksensä tulla kuuluisaksi. Vuonna 2022 hän muutti kotikaupungistaan Bratislavasta Los Angelesiin liittyäkseen tiukkaan harjoitusohjelmaan saadakseen mahdollisuuden päästä osaksi globaalia K-pop-yhtyettä Katseye, mikä dokumentoitiin kahdessa Netflix-ohjelmassa. Ensimmäinen, Dream Academy, oli fanaäänestysten mukainen kilpailu, jossa Adéla putosi ensimmäisellä kierroksella. Myöhemmin julkaistu toinen, Pop Star Academy, seurasi kilpailijoiden usean vuoden matkaa. Siinä Adéla nousi nopeasti yhdeksi vahvimmista kilpailijoista, sai säännöllisesti korkeaa kiitosta ja nousi tuomareiden listojen kärkeen, ja toimi samalla äidillisenä hahmona (vaikka oli itse teini-ikäinen) nuoremmille tytöille. Ohjelma sai nopeasti omistautuneen fanikunnan. Mahtavan lahjakkuutensa ja itsevarmuutensa ansiosta Adélasta tuli yksi puhutuimmista kilpailijoista, ja hän jopa hämärsi joitakin finaalisteja.

Kun kysyn ep:n otsikosta, hän sanoo: ”Minulle provokaattorina oleminen tarkoittaa vain totuuden puhumista. Usein ihmiset eivät todella halua kuulla sitä. Jopa lapsena Slovakiassa minulla oli aina erilainen näkökulma, ja olin hyvin äänekäs siitä. Ohjelmassa minua kuvattiin erittäin suorapuheiseksi ja konfliktiherkäksi, ja reaktiot minuun olivat täysin polarisoituneita – ihmiset joko todella rakastivat minua tai todella vihasivat minua. Nyt olen päässyt nauttimaan siitä. Mieluummin olen sellainen kuin suoraan keskeltä ja provosoimaton. Jos et pidä siitä, mitä teen, hienoa – ihmettelen miksi. Ja jos pidät, taas, miksi? Mielestäni se on mitä arvostan taiteilijoissa: olla oma itsensä.”

Kuva: Jason Renaud

Jälkikäteen on selvää, että Adélan oli aina tarkoitus olla soolotaiteilija – jotain, mitä monet tuomarit huomasivat kamppailessaan päästääkseen irti yhdestä kilpailun kirkkaimmista tähdistä. ”Itse asiassa minäkin tuntenut niin silloin”, Adéla sanoo tauon jälkeen. ”Minun piti hyväksyä se jo ennen ohjelmasta lähtöä. Tunsin sen ensin itsessäni. Puhuin opettajien ja perheeni kanssa ja näin, miten projekti oli muotoutumassa, ja tajusin: ’Ai, minua ei todella tarkoitettu tähän.’ Siinä oli irtiotto.”

Kuvauksen päätyttyä hän soitti vanhemmilleen, jotka kysyivät, mitä hänen suunnitelmansa olivat – palaisiko hän Slovakiaan? Ei missään nimessä. ”Vanhempani olivat: ’Se on okei, voit mennä yliopistoon!’ Ja minä olin: ’Oletko tosissasi? Mennä yliopistoon?’” Hän nauraa. ”Sanoin: ’Tyttö, minä vain raadoin kahden vuoden ajan. Mitä tarkoitat, mennä yliopistoon?’”

Ottamatta aikaa toipumiseen Adéla tarttui jokaiseen mahdollisuuteen. Tietäen, että ohjelma esitettäisiin noin vuoden kuluttua, hän heittäytyi lauluntekoon ja siirtyi yllättäen indie rockiin. ”Menin kotiin kahdeksi kuukaudeksi viime huhtikuussa ja katsoin lapsuudenhuoneeni seinää, joka oli peitetty Lady Gagan, Ariana Granden, Beyoncén, Rihannan, Madonnan ja Britneyn julisteilla. Ajattelin: ’Miksi hitossa teen rockmusiikkia?’ Olen niin suuri pop-fani. Joten kirjoitin manifestin – Google Doc -listan siitä, mistä pidin ja miksi se resonoi minussa – ja jatkoin sieltä.” (Hänellä oli myös joitakin Pinterest-tauluja, joihin hän palasi äskettäin. Ilmeettömästi hän sanoo: ”Olin: ’Tuo on ällöttävää.’”)

Palattuaan Los Angelesiin Adéla kirjoitti ensimmäisen singlensä, ”Homewrecked” – sykkivän europop-hitinviehättäjän, joka muistuttaa varhaista Lady Gagaa. Kun Pop Star Academy oli pian ensi-iltansa, hän päätti ratsastaa yleisen mielenkiinnon aallolla ja julkaista sen itsenäisesti. Mutta toinen itsenäisesti julkaistu single, ”Superscar”, merkitsi hänen saapumistaan nousevana popauteurina. Se on nopea, raivoisa hymni siitä, miten musiikkiteollisuus työntää nuoret esiintyjät äärirajoilleen – ”Suljen huoleni puhuakseni, pidä kiinni strategiastasi”, hän kehrää sillalla. ”Tiedän, että pidät heistä heikkoina, myin sinulle palasen minusta” – ja sitä säestää video, joka esittelee hänen vaikuttavat tanssitaiteensa.

On aika hämmästyttävää, että hän teki kaiken tämän täysin itse. ”Se oli vaikeaa”, hän sanoo. ”Olin myös täysipäiväisenä yliopistossa tuolloin, ja tein…” ”Tein kaiken. Kuvauksen edellisenä yönä ystäväni Emily ja minä olimme hereillä kello 3 asti aamulla rhinestonaamassa käsineitä. Tuotin ja kirjoitin myös musiikkia, postasin sen striimausalustoille ja TikTokille, ja minulla oli yliopistotehtäviä eräpäivänä seuraavana päivänä. Samalla värjäsin hiukseni hulluna pinkeiksi. Mutta mielestäni se opetti minulle paljon itsestäni ja visiostani, ja rehellisesti sanottuna, se helpotti siirtymistä levy-yhtiön kanssa työskentelyyn myöhemmin.

Tämän vuoden toukokuussa tein sopimuksen Capitol Recordsin kanssa, mikä tekee tästä ep:stä ensimmäisen suuren levy-yhtiön julkaisuni. Tiesin, että visiostani ei voisi horjuttaa levy-yhtiön ihmiset, koska olin työskennellyt niin kovasti sen parissa ja se oli niin selkeä. Olin tehnyt kaiken itse siihen asti, ja mielestäni se helpotti ihmisiä kunnioittamaan minua.

Varhainen fani – ja nyt läheinen yhteistyökumppani – on muotisuunnittelija Chris Horan, joka on kuuluisasti auttanut rakentamaan Charli XCX Brat-ospherin ja on työskennellyt joukon ainutlaatuisten It-tyttöjen, kuten Hari Nefin ja Barbie Ferreiran, kanssa. ”Katsoin Netflix-ohjelman ja ajattelin heti: ’Tämä tyttö on sellainen tähti’”, Horan muistelee. ”Seurasin häntä Instagramissa, hän seurasi minua takaisin muutaman päivän päästä ja lähetti viestin. Me vain tunnustimme rakkautemme toisillemme.” Horan oli erityisen innokas korostamaan viittauksia juuriini, ja moodilaudalla oli paljon itäeurooppalaisia elokuvia ja kuvia kuuluisista 2000-luvun ”Slavic Doll” -malleista. Kuitenkin, kuten hän lisää, ”Hän on niin selkeä visiossaan siitä, mitä hän luo. Kyse on todella tapaamisesta hänen kanssaan siellä, missä hän jo on musiikin suhteen.”

”Se, mitä arvostan todella Chrisissä, on, että hän pitää tarinan eturivissä – kyse ei ole jonkin tekemisestä, koska se on siistiä, vaan koska sillä on merkitys ja se tukee sitä, mitä yritämme sanoa”, sanon kulttuuriviittauksista, joihin minusta tuli itsevarmempi kudomaan visuaalisuuteeni hänen ansiostaan. ”Arvostin sitä todella, koska olen tietysti maahanmuuttaja Amerikassa, ja minusta tuntui aina lapsena, että slovakialainen taustani teki minusta vähäisemmän. Siksi työskentelin niin kovasti oppiakseni täydellisen englannin ja amerikkalaisen aksentin. Saada joku, johon luotan niin paljon, ja jonka mielipidettä arvostan, sanoa: ’Ei, minusta meidän todella pitäisi kunnioittaa tätä’, tuntui todella kauniilta.”

Olen myös nopea huomauttamaan, että vaikka olenkin maasta, joka vietti vuosikymmenet rautaesiripun takana ja joka on edelleen paremmin tunnettu linnuistaan ja kansantaiteestaan kuin poptähdistään, en koskaan antanut sen rajoittaa ambiotioitani. ”Olen pienen maan asukas, ja Slovakiassa ei ole koskaan ollut globaalia esiintyjää tai supertähteä, joten kun kerroin perheelleni haluavani olla poplaulaja, he kysyivät: ’Aiotko tehdä sen pienemmässä mittakaavassa?’ Mutta en koskaan halunnut sitä. Heidän oli vain todella vaikea edes kuvitella, miten se olisi mahdollista. Mutta hei”, sanon hymyillen, ”me teemme sitä.”

”Tekeminen” tuntuu vähättelyltä. Ennen julkaisua olen ollut kiireinen viimeistelemässä ep:tä ja hienosäätämässä ”Sex on the Beat” -videota – vaikka otinkin ansaitun viikonlopun vapaata osallistuakseni Lollapaloozaan Chicagossa, hengaillakseni ystäväni, muusikon ja räppärin 2holliksen kanssa, ja tukemaan Katseyeta heidän upean päälavalla esiintymisensä aikana. (Olen edelleen läheinen ystävä kaikkien Katseye-tyttöjen kanssa: ”Tiesin, että se oli iso hetki heille, ja halusin olla siellä heidän takiaan.”)

Joten milloin on minun vuoroni astua lavalle? ”Haluan tehdä live-esiintymisiä, en välitä koosta”, sanon. ”En tiedä, miten ep:llä menee, mutta en välitä. Haluan vain olla klubeilla esiintymässä. Haluan olla kuin Gaga vuonna 2006, esiintymässä Ikean parkkipaikalla. Sellainen on vibaani. Ja jos joskus pääsen tekemään sen isolla lavalla, se on myös mahtavaa.” ”Asteikolla yhdestä kymmeneen... se on mahtavaa.”

Usein Kysytyt Kysymykset
Tietysti Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Adélan poptähtikohtalosta, kirjoitettu