Eğer toplum içindeyseniz ve Adéla'nın "Sex on the Beat" klibini izlemek üzereyseniz, önce sesi kısmak isteyebilirsiniz. Klip, 21 yaşındaki Slovak pop yıldızının—saçları pastel pembeye boyanmış, kaşları ağartılmış—yatak odasındaki pop müzik sunağının önünde orgazm taklidi yapar gibi göründüğü sahneyle açılıyor. (Pembe şeritle yazılmış: "Seks = pop.") Ardından, bir Christina Aguilera taklitçisinin verdiği YouTube ustalık sınıfına katılıyor. Taklitçi, "Cinselliğinizi dizginleyin ve sekiz haftada pop kraliyet ailesinin bir üyesi olun!" diye mırıldanıyor. Sonrasında Adéla, Doechii'nin işbirlikçisi Robbie Blue'nun koreografisini yaptığı, dikkat çekici bir dans rutinine başlıyor. Bu rutin, şimdiye kadar gördüğünüz en müstehcen aerobik hareketlerinden bazılarını içeriyor; bir kısmı, tek gözüne bandaj takmış ofis çalışanı kıyafetleri giydirilmiş bir erkeğin üzerinde gerçekleştiriliyor. Tüm bunların altında ise Adéla'nın alaycı, oyunbaz mizah anlayışı yatıyor: Onlarca yıldır pop starlığı kavramını yönlendiren "seks satar" fikrine yapılan üstü kapalı bir yorum. Video, bu kavramı alıp en cesur—ve nihayetinde yıkıcı—aşırılığına taşıyor. Gülümsememek elde değil.

"Yani, ben komik bir insanım," diyor Adéla, Los Angeles'taki evinden Zoom üzerinden konuşurken ürkek bir gülümsemeyle. "Mizah, zor şeylerle başa çıkma şeklimdir. Seni ayakta tutar. Ağır şeyler konusunda çok fazla moralimin bozulmasına engel olur. Ben bir Doğu Avrupalıyım ve biraz orospuyum." Sonra kocaman gülüyor. "Havam bu."

Bu asi ruh, bugün yayınlanan Adéla'nın ilk EP'si The Provocateur'ın (Kışkırtıcı) tamamına hakim. Kapakta, şarkıcı beton bir altgeçitte parlak bir flaş ışığıyla aydınlatılmış, deri ceketini idrar yapmak için yukarı kaldırıyor—Sophy Rickett'in 90'ların kült fotoğraf serisi Women Pissing'e (İşeyen Kadınlar) şımarık bir gönderme. "Sex on the Beat", spot ışıklarının altındaki genç bir kadın olmanın ikili doğasına dair nükteli bir bakış sunarken, diğer şarkılar onun bir söz yazarı olarak çeşitliliğini sergiliyor ve yaratıcı kendini keşfini neredeyse mitik bir dille izliyor. 100 gecs'ten Dylan Brady ve yükselen hit yapımcısı Zhone'ın birlikte yapımcılığını üstlendiği, Nine Inch Nails tarzı gürleyen elektro gitarlara sahip "Death by Devotion" var; dinleyiciyi "atı çalıştır, ketamin yok" demeye teşvik eden oyunbaz bir absürtlükte sözlere sahip. Veya EP'nin kapanış şarkısı "Finally Apologizing"in utanmaz pop'u; vızıldayan elektroclash sentlerinin üzerinde, Gwen Stefani tarzı bir oyun alanı tezahüratı olan nakaratıyla—"Benden istediğini alırsın!"—öne çıkıyor.

Bu, olgunlaşmış bir pop yıldızının geldiğini haber veren cesur bir ifade—ve Adéla'nın solo kariyerine bir yıldan daha kısa bir süre önce başladığını öğrendiğinizde durum daha da etkileyici hale geliyor. "Bazen üzerinde bir süredir çalıştığın müziği tanıtman gerekiyor, ama son şarkının son miksi iki hafta önce bitti, yani gerçekten taze," diyor neşeyle. "Paylaşmak ve herkesin nasıl tepki vereceğini görmek için heyecanlıyım."

İnsanların fikirleri olacağına emin olabilirsiniz. Eğer Adéla tanıdık görünüyor veya tanıdık geliyorsa, bunun nedeni solo kariyerinin şöhrete ilk adımı olmaması. 2022'de, memleketi Bratislava'dan Los Angeles'a taşınarak, küresel K-pop grubu Katseye'nin bir parçası olma şansı için katı bir eğitim programına katıldı; bu süreç iki Netflix programında belgelendi. İlki, hayranların oyladığı bir yarışma olan Dream Academy (Rüya Akademisi) idi ve Adéla ilk turda elendi. Daha sonra yayınlanan ikincisi, Pop Star Academy (Pop Yıldızı Akademisi), yarışmacıların yıllar süren yolculuğunu takip etti. Bu programda Adéla, hızla en güçlü yarışmacılardan biri olarak öne çıktı, düzenli olarak yüksek övgüler aldı ve jürilerin sıralamasında üst sıralarda yer alırken, aynı zamanda (kendisi de bir genç olmasına rağmen) daha genç kızlar için anne figürü görevi gördü. Program hızla sadık bir hayran kitlesi kazandı. Güçlü yeteneği ve özgüveni sayesinde Adéla, hatta bazı finalistleri bile gölgede bırakarak, en çok konuşulan yarışmacılardan biri haline geldi.

EP'nin adını sorduğumda, "Benim için kışkırtıcı olmak sadece gerçeği söylemek anlamına geliyor. Çoğu zaman insanlar bunu gerçekten duymak istemiyor. Slovakya'da bir çocukken bile her zaman farklı bir bakış açım vardı ve bunu çok açık sözlü bir şekilde ifade ederdim. Programda, aşırı doğrudan ve yüzleşmecı olarak tasvir edildim ve bana olan tepkiler tamamen kutuplaşmıştı—insanlar ya beni gerçekten çok sevdi ya da gerçekten nefret etti. Şimdi, bundan keyif alır oldum. Ortada, tarafsız ve incitmez olmaktansa böyle olmayı tercih ederim. Yaptığım şeyi beğenmiyorsanız, harika—nedenini merak ediyorum. Ve eğer beğeniyorsanız, yine, neden? Sanırım sanatçılarda değer verdiğim şey bu: kendilerine sadık olmaları."

Fotoğraf: Jason Renaud

Geriye dönüp bakıldığında, Adéla'nın her zaman bir solo sanatçı olması gerektiği açıktı—birçok jürinin, yarışmanın en parlak yıldızlarından birini bırakmakla mücadele ederken belirttiği bir şey. "Aslında, o zamanlar ben de öyle hissediyordum," diyor Adéla bir duraksamadan sonra. "Programı terk etmeden önce bile bununla hesaplaşmam gerekti. Önce kendi içimde hissettim. Öğretmenlerim ve ailemle konuştum ve projenin nasıl şekillendiğini gördüm ve 'Ah, ben gerçekten buna uygun değilim' diye fark ettim. Bir kopukluk vardı."

Çekimlerin bittiği günün ertesi günü, ailesini aradı, onlar da ona planlarının ne olduğunu sordu—Slovakya'ya dönecek miydi? Kesinlikle hayır. "Ailem, 'Sorun değil, üniversiteye gidebilirsin!' dedi. Ben de, 'Şaka mı yapıyorsunuz? Üniversiteye mi?' dedim." Gülüyor. "'Kızım, iki yıl boyunca köle gibi çalıştım. Üniversiteye gitmekten ne kastediyorsunuz?' dedim."

İyileşmek için zaman ayırmak yerine, Adéla her fırsatı değerlendirdi. Programın yaklaşık bir yıl sonra yayınlanacağını bilerek, kendini şarkı sözü yazmaya verdi ve beklenmedik bir şekilde indie rock'a yöneldi. "Geçen yıl nisanda iki ay eve gittim ve çocukluk yatak odamın duvarının Lady Gaga, Ariana Grande, Beyoncé, Rihanna, Madonna ve Britney posterleriyle kaplı olduğuna baktım. 'Neden rock müziği yapıyorum ki?' diye düşündüm. Ben kocaman bir pop hayranıyım. Bu yüzden bir manifesto yazdım—neyi sevdiğimi ve neden bana hitap ettiğini listeleyen bir Google Doc—ve oradan devam ettim." (Ayrıca bazı Pinterest panoları da vardı, ki onlara yakın zamanda tekrar baktı. Dümdüz bir ifadeyle, " 'Bu iğrenç' dedim," diyor.)

Los Angeles'a döndüğünde, ilk teklisi "Homewrecked"i yazdı—erken dönem Lady Gaga'yı anımsatan, hareketli bir Euro-pop parçası. Pop Star Academy'nin prömiyeri yaklaşırken, halkın ilgi dalgasını sürmeye ve bağımsız olarak yayınlamaya karar verdi. Ama onun gelecek vadeden bir pop yaratıcısı olarak gelişini işaret eden, kendi kendine yayınladığı ikinci teklisi "Superscar" oldu. Müzik endüstrisinin genç performans sanatçılarını sınırlarına nasıl zorladığı hakkında hızlı, öfkeli bir marş—"Konuşmak için dudaklarımı kapat, stratejine bağlı kal," diye mırıldanıyor nakaratta. "Onların zayıf olmasını sevdiğini biliyorum, sana bir parçamı sattım"—etkileyici dans becerilerini sergilediği bir eşlikçi video ile.

Tüm bunları tamamen kendi başına yapmış olması oldukça şaşırtıcı. "Zordu," diyor. "Aynı zamanda o noktada tam zamanlı üniversiteye gidiyordum ve her şeyi... her şeyi yapıyordum. Çekimden bir gece önce, arkadaşım Emily ve ben saat 03.00'e kadar eldivenleri payetlerle süslüyorduk. Aynı zamanda müziği üretiyor ve yazıyor, onu streaming platformlarına ve TikTok'a yüklüyor ve ertesi gün teslim etmem gereken üniversite ödevlerim vardı. Aynı zamanda, çılgınca saçımı pembeye boyuyordum. Ama bence bu bana kendim ve vizyonum hakkında çok şey öğretti ve dürüst olmak gerekirse, daha sonra bir plak şirketiyle çalışmaya geçişi kolaylaştırdı."

Bu yılın mayıs ayında Capitol Records ile anlaşma imzaladım, bu da bu EP'yi ilk büyük plak şirketi çıkışım yapıyor. Vizyonumun plak şirketindeki insanlar tarafından sarsılamayacağını biliyordum çünkü onun üzerinde çok sıkı çalışmıştım ve çok netti. O ana kadar her şeyi kendi başıma yapmıştım ve bence bu, insanların bana saygı duymasını kolaylaştırdı.

Erken dönem bir hayran—ve şimdi yakın bir işbirlikçi—stilist Chris Horan, ünlü bir şekilde Charli XCX'in Brat-alemini inşa etmesine yardım etmiş ve Hari Nef ve Barbie Ferreira gibi bir dizi eşsiz It girl ile çalışmış. "Netflix programını izledim ve hemen 'Bu kız tam bir yıldız' diye düşündüm," diye hatırlıyor Horan. "Onu Instagram'da takip ettim, o da birkaç gün sonra beni takip etti ve bana mesaj attı. Birbirimize olan sevgimizi itiraf ettik." Horan, özellikle köklerime yapılan göndermeleri vurgulamak istedi, ruh hali panosunda bolca Doğu Avrupa filmleri ve 2000'lerin ünlü "Slav Bebeği" modellerinin görüntüleri vardı. Yine de, ekliyor: "Yarattığı şey konusundaki vizyonu o kadar net ki. Bu gerçekten de onun müzikle zaten bulunduğu yerde buluşmakla ilgili."

"Chris'le ilgili gerçekten takdir ettiğim şey, hikayeyi ön planda tutması—havalı olduğu için değil, anlamı olduğu ve söylemeye çalıştığımız şeyi desteklediği için bir şey yapması," diyorum, onun sayesinde görsellerime daha güvenle dokuduğum kültürel referanslar hakkında. "Bunu gerçekten takdir ettim çünkü, açıkçası, ben Amerika'da bir göçmenim ve çocukken Slovak geçmişimin beni daha aşağı yaptığını hep hissettim. Bu yüzden mükemmel İngilizce öğrenmek ve Amerikan aksanına sahip olmak için çok sıkı çalıştım. Çok güvendiğim, fikrine değer verdiğim birinin, 'Hayır, bence bunu onurlandırmalıyız' demesi gerçekten güzel hissettirdi."

Ayrıca, onlarca yıl Demir Perde'nin arkasında kalan ve hala kaleleri ve halk sanatıyla pop yıldızlarından daha iyi bilinen bir ülkeden gelmeme rağmen, bunun asla hedeflerimi sınırlamasına izin vermediğimi hemen belirtiyorum. "Küçük bir ülkeden geliyorum ve Slovakya'nın hiçbir zaman küresel bir performans sanatçısı veya süperstarı olmadı, bu yüzden aileme pop şarkıcısı olmak istediğimi söylediğimde, 'Daha küçük ölçekte mi yapacaksın?' diye sordular. Ama ben bunu hiç istemedim. Onlar için bunun nas