Dacă nu ai trăit complet offline, probabil ai observat că mania Labubu a atins noi culmi. Aceste creaturi cu colți ascuțiți sunt peste tot – nu poți traversa un oraș mare fără să le vezi agățate de geanta cuiva.

O ador. În ciuda aspectului neutru și farmecului universal, Labubu este o fată. Creată de artistul din Hong Kong Kasing Lung în 2015 ca parte din seria de povestiri The Monsters, ea a devenit ulterior o jucărie de colecție în 2019, printr-o colaborare cu Pop Mart. La scurt timp, au apărut și jucăriile Labubu sub formă de brelocuri – exact la momentul potrivit pentru a profita de valul de brelocuri și accesorii amuzante. Prima serie de brelocuri Pop Mart, Exciting Macaron, a fost lansată în octombrie 2023.

Cu blana ei pastelată și zâmbetul ei obraznic, Labubu atinge echilibrul perfect între drăgălășenie și un strop de stranietate. Ea se alătură unei lungi liste de personaje iubite din Asia, precum Hello Kitty, Sonny Angel și Gudetama. Seria Cry Baby de la Pop Mart pare să-i urmeze exemplul. Celebrități precum Rihanna, Dua Lipa și Lisa de la Blackpink (care și-a mărturisit obsesia pentru Vanity Fair) au fost văzute cu Labubu, alimentând ascensiunea ei globală.

Dar, ca și în cazul oricărui fenomen care devine prea popular, a început și reacția negativă. În Marea Britanie, Pop Mart a fost nevoit să retragă Labubu din magazine după ce, în mai 2025, a izbucnit o încăierare violentă între revânzatori. Fanii au fost furioși – până la urmă, Labubu este cel mai căutat articol de colecție pe StockX.

Unii nu înțeleg hype-ul. De ce stau adulții la coadă pentru jucării? Criticii o numesc risipitoare, un "indicator de recesiune" sau parte din trendul "regression core". Ei susțin că isteria în jurul acestor jucării alimentează consumul fără sens. După cum a spus Daniel Rodgers de la British Vogue: "Labubu este doar un alt trend strălucitor de pe internet – ceva pe care îl vom uita în câteva luni, când va apărea următorul mare lucru."

Totuși, pentru fanii din întreaga lume, Labubu este mai mult decât un breloc – este un stil de viață. Pentru mine, ea pare o reinterpretare modernă a Where the Wild Things Are, una dintre preferatele mele din copilărie. Pop Mart adaugă emoție prin vânzarea Labubu în cutii surpriză, așa că nu știi niciodată ce versiune vei primi. TikTok este plin de videoclipuri cu despachetări, iar după ce am încercat și eu una, am înțeles farmecul. Dețin doar un singur Labubu, dar admir dedicarea superfanilor care le adună pe toate.

Acum, în mijlocul reacțiilor negative, iubitorii de Labubu își împărtășesc poveștile cu Vogue, alături de poze mândre cu comorile lor din cutiile surpriză.

Freddie Powell, galerist la Ginny on Frederick
Fotografie de Lewis Teague Wright
Am renunțat la vaping (slavă Domnului) și l-am înlocuit cu o mică dependență de Pop Mart. Încă nu sunt sigur care e mai sănătos, mai ieftin sau mai puțin jenant. Colecționarea mea a început în septembrie anul trecut în Seul, în timp ce organizam expoziția Ginny on Frederick, The Vampire Problem?, la N/A. Am fost – și încă sunt – uimit de detaliile intricate ale acelor mici figuri Crybaby – le-am adunat pe toate. Iubirea pentru Labubu a preluat complet controlul – este kitsch, prostesc și o pură bucurie de deținut și cu care să interacționezi.

Ruby Redstone, scriitoare și istoric de modă
Fotografie de Gabriel Sommer

Cunosc bine obsesiile pentru colecționat jucării. Am crescut în epoca de aur a Ugly Dolls, Tokidoki și Kidrobot. Jucăriile pe care le-am adunat în adolescență reflectau agitația mea interioară – la fel de drăguțe și tulburătoare, de dorit și de singurătate. Aceste mici creaturi, extrase la întâmplare din cutii surpriză, păreau suflete pereche. Și cine întruchipează mai bine contradicțiile moderne decât Labubu? O fată obraznică (da, fată!) cu o prezență online în creștere.

Ador trendul adulților care își atașează jucării pe genți – chiar și atunci când nu arată cel mai elegant. E ceva emoționant în a vedea oameni în metrou cu mici jucării de alinare expuse, gata să lumineze o zi proastă.

Ca istoric de modă, nu cred în teorii simpliste precum "când piața se prăbușește, tivurile se ridică". Dar e greu să ignori cum haosul politic alimentează pofta noastră de mici obiecte drăguțe. După o săptămână grea, mă gândesc: La naiba, mă duc la Popmart. Sigur, se vorbește mult despre dopamină și depresie, dar să cumperi un mic breloc monstru nu este cel mai rău mecanism de coping – poate chiar e un lucru bun. Colecționarea de jucării m-a făcut să descoper artiști precum Takashi Murakami și Yoshitomo Nara, făcând arta accesibilă într-un mod în care galeriile adesea nu reușesc.

Iubesc Labubu pentru că am copii. O jucărie pe geantă este o distracție instantanee – deși nu-i las să se atingă de preferata mea Labubu (pete de ketchup, nu mulțumesc). E și o amintire dulce că nu trebuie să-și părăsească jucăriile de pluș. Dacă ceva aduce bucurie, de ce să renunți? Eu nu am făcut-o niciodată.

Alex Kessler, editor adjunct la i-D
Fotografie de Alex Kessler

E ceva amuzant de nebunesc în a cădea într-o obsesie pentru jucării de pluș în timp ce regresezi emoțional în casa mamei din Chiang Mai – cu jet lag, epuizat spiritual și la un compres herbal distanță de o criză. Și apoi am cunoscut-o pe Labubu. Ceva în mine s-a crăpat – și s-a vindecat instantaneu. După o cutie surpriză, nu mai eram un bărbat. Eram mama, ținând în brațe un mic goblin nebun ca o văduvă victoriană la o seară de spiritism. Acel fior de a deschide folia? Ruleta pură de serotonină. Un prieten a numit-o pariuri, dar mai rău – acestea sunt pariuri cu poveste. Am plecat din Thailanda nu cu pace, ci cu opt Labubu (și CryBabys) pentru mine și încă șapte pentru prieteni disperați și editori de modă din Londra. Periculos? Poate. Satisfăcător? Să spunem doar că nu m-am simțit atât de eliberat spiritual de când am încercat microdozarea la reducerea de la Dover Street Market.

Song-I Saba, copywriter de modă
Fotografie de Song-I Saba

Cut