Med mindre du har levd helt uten tilkobling til omverdenen, har du sannsynligvis lagt merke til at Labubu-manien har nådd nye høyder. Disse vampyrtannede skapningene er overalt – du kan ikke gå gjennom en større by uten å se dem henge fra noens veske.

Jeg elsker henne. Til tross for hennes kjønnsnøytrale utseende og universelle appell, er Labubu en jente. Hun ble skapt av den hongkongkinesiske kunstneren Kasing Lung i 2015 som en del av historiserien The Monsters, og ble senere en samlefigur i 2019 gjennom et samarbeid med Pop Mart. Ikke lenge etter kom Labubu-nøkkelring-plushdyr – perfekt timing for å ri på bølgen av veskedekorasjoner og lekne tilbehør. Pop Marts første nøkkelringserie, Exciting Macaron, ble lansert i oktober 2023.

Med sitt pastellpels og frekke smil finner Labubu den perfekte balansen mellom søt og litt skummel. Hun følger i fotsporene til andre elskede asiatiske figurer som Hello Kitty, Sonny Angel og Gudetama. Pop Marts Cry Baby-serie ser ut til å følge i hennes fotspor. Kjendiser som Rihanna, Dua Lipa og Blackpinks Lisa (som uttrykte sin besettelse for Vanity Fair) har alle blitt sett med Labubu, noe som har bidratt til hennes globale suksess.

Men som med alt som blir for populært, har det begynt å dukke opp motreaksjoner. I Storbritannia måtte Pop Mart trekke Labubu fra butikkhyllene etter at det brøt ut en voldelig krangel mellom forhandlere i mai 2025. Fans ble rasende – tross alt er Labubu den mest etterspurte samlefiguren på StockX.

Noen forstår ikke hypen. Hvorfor står voksne i kø for leker? Kritikere kaller Labubu bortkastet, en «resesjonsindikator» eller en del av «regression core»-trenden. De argumenterer med at histeriet rundt disse lekene fører til meningsløs forbrukermani. Som British Vogues Daniel Rodgers uttrykte det: «Labubu er bare enda en glorete internett-trend – noe vi vil ha glemt om noen måneder når neste store ting dukker opp.»

Men for fans over hele verden er Labubu mer enn en nøkkelring – det er en livsstil. For meg føles hun som en moderne versjon av Where the Wild Things Are, en barndomsfavoritt. Pop Mart gjør det spennende ved å selge Labubu i blindbokser, så du vet aldri hvilken versjon du får. TikTok er full av pakkåpningsvideoer, og etter å ha prøvd det selv, forsto jeg spenningen. Jeg eier bare én Labubu, men jeg beundrer dedikasjonen til superfans som samler dem alle.

Nå, midt i motreaksjonene, deler Labubu-elskerne sine historier med Vogue, sammen med stolte bilder av sine blindboks-skatter.

Freddie Powell, gallerist hos Ginny on Frederick
Foto av Lewis Teague Wright
Jeg sluttet med vaping (takk gud) og erstattet det med en liten Pop Mart-avhengighet. Jeg er fortsatt ikke sikker på hva som er sunnere, billigere eller mindre flaut. Min samling begynte i september i fjor i Seoul, mens jeg arrangerte en Ginny on Frederick-utstilling, The Vampire Problem?, på N/A. Jeg var – og er fortsatt – fascinert av de intrikate detaljene i de små vinyl-Crybaby-figurene – jeg samlet hver eneste én. Labubu-manien tok helt over – den er campy, tullete og ren glede å eie og samhandle med.

Ruby Redstone, forfatter og motehistoriker
Foto av Gabriel Sommer

Jeg kjenner til besettelsen av å samle leker. Jeg vokste opp i gullalderen til Ugly Dolls, Tokidoki og Kidrobot. Lekene jeg samlet på som tenåring reflekterte min indre uro – like deler søte og urovekkende, attråverdige men ensomme. Disse små skapningene, trukket tilfeldig fra blindbokser, føltes som beslektede sjeler. Og hvem representerer moderne motsetninger bedre enn Labubu? En rampete jente (ja, en jente!) med en voksende online tilstedeværelse.

Jeg elsker trenden med at voksne henter leker på vesker – selv når det ikke er det mest stiligste looket. Det er noe hjertevarmende med å se folk på t-banen med sine små trøsteplushdyr på display, klare til å lysne opp en dårlig dag.

Som motehistoriker kjøper jeg ikke enkle teorier som «når markedet krasjer, går skjortene opp». Men det er vanskelig å overse hvordan politisk kaos øker vår trang til søte småting. Etter en tøff uke tenker jeg: Faen heller, jeg drar til Popmart. Selvfølgelig er det mye snakk om dopamin og depresjon, men å kjøpe en liten monsternøkkelring er ikke den verste copingmekanismen – det kan til og med være en netto positiv. Lekesamling introduserte meg for kunstnere som Takashi Murakami og Yoshitomo Nara, og gjorde kunst tilgjengelig på en måte gallerier ofte ikke gjør.

Jeg elsker Labubu fordi jeg har barn. En leke på vesken din er umiddelbar underholdning – selv om jeg ikke lar dem nær min favoritt-Labubu (ketchupflekker, nei takk). Det er også en søt påminnelse om at de ikke trenger å vokse fra kosedyrene sine. Hvis noe gir glede, hvorfor gi slipp? Det gjorde jeg aldri.

Alex Kessler, nestleder i redaksjonen hos i-D
Foto av Alex Kessler

Det er noe hysterisk ustyrlig ved å falle inn i en plushdyrbesettelse mens jeg føler meg emosjonelt tilbakeskredet i mors hus i Chiang Mai – jetlagget, sjelelig utmattet og én urtetrykk unna et sammenbrudd. Så møtte jeg Labubu. Noe i meg knakk – og ble øyeblikkelig reparert. Én blindboks senere var jeg ikke lenger en mann. Jeg var mor, og gynget en liten galning som en viktoriansk enke under en séance. Den følelsen av å rive opp folien? Ren serotoninroulette. En venn kalte det gambling, men verre – dette er gambling med lore. Jeg forlot Thailand ikke med fred, men med åtte Labubuer (og CryBabys) til meg selv og syv til desperate venner og moteredaktører tilbake i London. Farlig? Kanskje. Tilfredsstillende? La oss bare si at jeg ikke har følt meg så sjelelig befridd siden jeg mikrodoserte på Dover Street Market-salg.

Song-I Saba, moteskribent
Foto av Song-I Saba

Blindbokser er den perfekte gaven for en ubestemmelig, emosjonelt hemmet generasjon. Kjæresten min kjøpte meg en Labubu fra en forhandler i Warszawa, og vennen min Jonny ga meg en Twinkle Twinkle til min 33-årsdag. Nå er de sentimentale minner. Fremtiden er usikker, så vi satser på søthet – Labubu har blitt den samleverdige gamblingen i senkapitalismen.

Av Tianwei Zhang, London/Kina-markedsredaktør hos Women’s Wear Daily
Foto av Tianwei Zhang

Jeg hadde aldri ventet å bli besatt av Labubu. Jeg var klar over den – jeg så til og med Thailands prinsesse Sirivannavari bære en på en Hermès-visning – men jeg ble ikke dratt inn i hele Popmart/Monsters-manien før jeg begynte å undersøke en historie i fjor. Etter å ha snakket med tidlige tilhengere som Bryanboy og Harry Lambert, skjønte jeg hvor enkelt det var å finne dem i London før hypen tok av. Så jeg begynte å samle.

Jeg startet med plushdyrene – både standard og hemmelige utgaver – før jeg gikk videre til regionale eksklusiver som den thailandske og singaporske versjonen (den sistnevnte ofte kalt «Merbubu»). Bare denne uken klarte jeg å få tak i det jeg kaller «Duckbubu», den nyeste plushdyren, som kun er tilgjengelig i Kina gjennom Pop Mart-poenginnløsning.

Jeg samler også Labubu-figurer. Min første var Labubu Sketch 400%, og senere hjalp en venn i Hong Kong meg å få tak i en ComplexCon-eksklusiv. Tidligere i år hadde jeg flaks nok til å møte Labubus skaper, Kasing Lung, på Dover Street Market, hvor han signerte en plush og en DSM-eksklusiv svart-og-rosa figur for meg under et møte.

For meg er Labubu den perfekte blanding av søthet, rampestreker og forbruk, med akkurat den rette eksklusiviteten – noe en langvarig motenarkoman som meg ikke kan motstå.