인터넷과 완전히 단절된 삶을 살고 있지 않은 이상, 최근 라부부 열풍이 새로운 정점에 달한 것을 눈치채셨을 겁니다. 이 날카로운 송곳니를 가진 생명체들은 어디에나 있습니다—대도시를 걸을 때 라부부가 누군가의 가방에 매달려 있지 않은 모습을 보기 힘들 정도죠.

나는 그녀를 사랑합니다. 중성적인 외모와 보편적인 매력을 지녔지만, 라부부는 여성 캐릭터입니다. 홍콩 아티스트 Kasing Lung이 2015년 The Monsters 스토리 시리즈의 일부로 창조했으며, 2019년 Pop Mart와의 협업을 통해 콜렉터블 토이로 재탄생했습니다. 곧이어 라부부 키체인 플러시가 출시되며 가방 장식과 장난기 넘치는 액세서리 열풍에 타이밍을 맞췄죠. Pop Mart의 첫 키링 시리즈 Exciting Macaron은 2023년 10월 출시되었습니다.

파스텔 털과 장난스러운 미소로 라부부는 귀엽지만 살짝 기묘한 매력의 완벽한 균형을 잡습니다. 그녀는 헬로키티, 소니 엔젤, 구데타마와 같은 사랑받는 아시아 캐릭터 계보에 합류했죠. Pop Mart의 Cry Baby 시리즈도 그 뒤를 따르는 듯합니다. 리한나, 두아 리파, 블랙핑크의 리사(그녀는 Vanity Fair에 라부부에 대한 열정을 털어놓았죠) 같은 셀러브리티들이 라부부를 소지한 모습이 포착되며 글로벌 열풍을 부채질했습니다.

하지만 지나치게 유명해지는 것에는 반발도 따르기 마련이죠. 2025년 5월 영국에서는 리셀러들 사이에 난투극이 벌어지며 Pop Mart가 라부브 제품을 매장에서 일시 철수해야 했습니다. 팬들은 분노했죠—라부부는 StockX에서 가장 인기 있는 콜렉터블 아이템이었으니까요.

일부 사람들은 이 열풍을 이해하지 못합니다. 어른들이 왜 장난감을 사려고 줄을 서는 걸까요? 비평가들은 라부부를 낭비적이거나 "경기 침체 지표", "퇴행 코어" 트렌드의 일부라고 부릅니다. 이들은 이러한 장난감 열풍이 무분별한 소비주의를 부추긴다고 주장하죠. British Vogue의 Daniel Rodgers는 이렇게 말했습니다: "라부부는 그저 또 하나의 눈부신 인터넷 유행일 뿐—몇 달 후 다음 큰 트렌드가 등장하면 잊혀지도 모릅니다."

그러나 전 세계 팬들에게 라부부는 단순한 키체인이 아닌 라이프스타일입니다. 제게 그녀는 어린 시절 좋아했던 Where the Wild Things Are의 현대적 해석처럼 느껴집니다. Pop Mart는 라부부를 블라인드 박스로 판매하며 흥미를 더하는데, 어떤 버전을 얻을지 알 수 없다는 점이 매력이죠. TikTok에는 언박싱 영상이 가득하고, 제가 직접 시도한 후 그 흥분을 이해하게 되었습니다. 저는 라부부를 하나만 가지고 있지만, 전 시리즈를 수집하는 열성 팬들의 헌신을 존경합니다.

이제 반발 속에서도 라부부 애호가들은 Vogue와 함께 자신들의 이야기와 블라인드 박스 보물들을 자랑스럽게 공유하고 있습니다.

Freddie Powell, Ginny on Frederick 갤러리스트
Photography by Lewis Teague Wright
전 베이핑을 끊었고(감사하게도) 그 자리를 작은 Pop Mart 중독으로 채웠습니다. 어느 쪽이 더 건강하고, 저렴하고, 덜 부끄러운지는 아직도 모르겠네요. 제 수집은 지난 9월 서울에서 Ginny on Frederick 전시 The Vampire Problem?을 기획하던 중 시작되었습니다. 저는—아직도 그 작은 비닐 Crybaby 피규어들의 정교한 디테일에 놀랍니다—전부 다 모았죠. 라부부 열풍은 완전히 저를 사로잡았어요—캄피하고, 어리석지만, 소유하고 상호작용하는 순수한 즐거움입니다.

Ruby Redstone, 작가이자 패션 역사학자
Photography by Gabriel Sommer

저는 장난감 수집 열풍을 잘 알고 있습니다. Ugly Dolls, Tokidoki, Kidrobot의 전성기에 자랐죠. 십대 시절 제가 모은 장난감들은 귀엽지만 불안한, 매력적이지만 외로운 제 내면의 혼란을 반영했습니다. 블라인드 박스에서 무작위로 뽑힌 이 작은 생명체들은 영혼의 동반자처럼 느껴졌죠. 그리고 현대의 모순을 라부부보다 더 잘 구현한 캐릭터가 있을까요? 점점 더 많은 온라인 존재감을 얻고 있는 장난스러운 소녀(네, 소녀입니다!)입니다.

저는 어른들이 가방에 장난감을 매다는 트렌드를 사랑합니다—심지어 가장 세련된 룩이 아니더라도 말이죠. 지하철에서 나쁜 하루를 밝혀줄 작은 위안 플러시를 공개적으로 소지한 사람들을 보는 것은 마음을 따뜻하게 합니다.

패션 역사학자로서, "시장이 붕괴되면 치마 길이가 짧아진다" 같은 단순화된 이론에는 동의하지 않습니다. 하지만 정치적 혼란이 귀여운 장식품에 대한 갈망을 부추기는 현상을 무시하기 어렵죠. 힘든 한 주를 보낸 후, 저는 젠장, Popmart에 가야겠어라고 생각합니다. 도파민과 우울증에 대한 이야기는 많지만, 작은 괴물 키체인을 사는 것이 최악의 대처 메커니즘은 아닐 겁니다—오히려 순이익일 수도 있죠. 장난감 수집은 타카시 무라카미, 요시모토 나라 같은 아티스트들을 접할 기회를 주며, 갤러리가 종종 제공하지 않는 방식으로 예술을 접근 가능하게 합니다.

제가 라부부를 사랑하는 이유는 아이들이 있기 때문입니다. 가방에 매달린 장난감은 즉각적인 오락이 됩니다—비록 제가 가장 아끼는 라부부는 아이들에게 접근금지 시키지만요(케첩 얼룩은 사양합니다). 또한 아이들이 봉제 인형을 버리지 않아도 된다는 달콤한 상기이기도 합니다. 무언가가 기쁨을 준다면 왜 놓아줘야 할까요? 저는 결코 그러지 않았습니다.

Alex Kessler, i-D 부편집장
Photography by Alex Kessler

치앙마이에 있는 엄마 집에서 정서적으로 퇴행하며 플러시 토이 중독에 빠지는 건 우스꽝스럽게도 정신이 나간 일입니다—시차로 피곤하고, 영적으로 고갈된 상태에서 허브 찜질 한 번이면 정신이 붕괴될 것 같은 상황이었죠. 그때 제가 라부부를 만났습니다. 무언가가 제 안에서 부서졌고—동시에 치유되었죠. 블라인드 박스 하나를 열고 나니, 저는 더 이상 남자가 아니었습니다. 저는 어머니가 되어, 빅토리아 시대 과부가 교령술회에서 미친 고블린을 안듯 라부부를 끌어안았죠. 호일을 벗겨내는 그 쾌감? 순수한 세로토닌 러시입니다. 한 친구는 이를 도박이라고 했지만, 더 나쁜—이건 설정이 있는 도박이죠. 저는 태국을 떠날 때 평화 대신 여덟 개의 라부부(와 CryBaby)를, 그리고 런던에 있는 절친한 친구들과 패션 에디터들을 위해 일곱 개를 더 가져왔습니다. 위험한가요? 아마도요. 만족스러운가요? 도버 스트리트 마켓 세일에서 미량 약물을 복용한 이후로 이렇게 영적으로 해방된 느낌을 받은 적이 없다고 말씀드리죠.

Song-I Saba, 패션 카피라이터
Photography by Song-I Saba

블라인드 박스는 우유부단하고 정서적으로 성장이 더딘 세대를 위한 완벽한 선물입니다. 제 남자친구는 바르샤바의 리셀러에게서 라부부를 사줬고, 친구 Jonny는 제 33번째 생일에 Twinkle Twinkle을 선물했죠. 이제 이들은 감정적인 추억이 되었습니다. 미래는 불확실하니, 우리는 귀여움에 베팅합니다—라부부는 후기 자본주의의 콜렉터블 도박이 되었죠.

Women’s Wear Daily 런던/중국 시장 에디터 Tianwei Zhang
Photography by Tianwei Zhang

저는 라부부에 열광하게 될 줄 몰랐습니다. 그 존재는 알았죠—태국의 Sirivannavari 공주가 에르메스 쇼에서 라부부를 들고 있는 모습까지 봤지만—Popmart/Monsters 열풍에 빠지게 된 건 작년 말 기사를 위해 조사를 시작하면서였습니다. Bryanboy와 Harry Lambert 같은 초기 수집가들과 이야기를 나누며, 열풍이 일기 전에도 런던에서 라부부를 쉽게 찾을 수 있었다는 걸 깨달았죠. 그래서 수집을 시작했습니다.

저는 플러시 토이—일반판과 시크릿 에디션—부터 시작해 태국과 싱가포르 한정판(후자는 종종 "Merbubu"로 불립니다) 같은 지역 한정판으로 영역을 넓혔습니다. 바로 이번 주에는 중국 Pop Mart 포인트로만 교환 가능한 최신 플러시 "Duckbubu"를 손에 넣었죠.

라부부 피규어도 수집합니다. 첫 수집품은 Labubu Sketch 400%였고, 이후 홍콩의 친구가 ComplexCon 한정판을 구하는 데 도움을 줬습니다. 올해 초에는 도버 스트리트 마켓에서 라부부의 창작자 Kasing Lung을 만나 사인회 동안 플러시와 DSM 한정 블랙&핑크 피규어에 사인을 받는 행운을 누렸죠.

제게 라부부는 귀여움, 장난기, 소비주의의 완벽한 조합이며, 적절한 배타성까지 갖췄습니다—오랜 패션 중독자인 저로서는 거부할 수 없는 매력이죠.