A meno che tu non abbia vissuto completamente offline, probabilmente avrai notato che la mania per Labubu ha raggiunto nuovi livelli. Queste creature con le zanne sono ovunque—non puoi attraversare una grande città senza vederle penzolare dalla borsa di qualcuno.

Io la adoro. Nonostante il suo aspetto gender-neutral e il fascino universale, Labubu è una femmina. Creata dall’artista di Hong Kong Kasing Lung nel 2015 come parte della serie di storie The Monsters, è diventata un giocattolo da collezione nel 2019 grazie a una collaborazione con Pop Mart. Poco dopo, sono arrivati i peluche portachiavi di Labubu—il momento perfetto per cavalcare l’onda dei charm per borse e accessori giocosi. La prima serie di portachiavi di Pop Mart, Exciting Macaron, è stata lanciata nell’ottobre 2023.

Con la sua pelliccia pastello e il sorriso birichino, Labubu incarna l’equilibrio ideale tra carino e leggermente inquietante. Si unisce a una lunga serie di personaggi asiatici amati come Hello Kitty, Sonny Angel e Gudetama. La serie Cry Baby di Pop Mart sembra seguirne le orme. Celebrità come Rihanna, Dua Lipa e Lisa delle Blackpink (che ha confessato la sua ossessione a Vanity Fair) sono state tutte immortalate con Labubu, alimentando la sua conquista globale.

Ma come per tutto ciò che diventa troppo popolare, è iniziata la reazione negativa. Nel Regno Unito, Pop Mart ha dovuto ritirare Labubu dai negozi dopo una violenta rissa tra rivenditori nel maggio 2025. I fan erano furiosi—dopotutto, Labubu è il collezionabile più richiesto su StockX.

Alcuni non capiscono il fenomeno. Perché gli adulti fanno la fila per dei giocattoli? I critici definiscono Labubu uno spreco, un "indicatore di recessione" o parte della tendenza "regression core". Sostengono che la frenesia per questi giocattoli alimenti un consumismo insensato. Come ha detto Daniel Rodgers di British Vogue: "Labubu è solo un’altra moda vistosa di internet—qualcosa che dimenticheremo tra pochi mesi quando arriverà la prossima novità."

Eppure, per i fan di tutto il mondo, Labubu è più di un portachiavi—è uno stile di vita. Per me, sembra una versione moderna di Nel paese dei mostri selvaggi, un mio preferito d’infanzia. Pop Mart aggiunge eccitazione vendendo Labubu in scatole a sorpresa, così non sai mai quale versione otterrai. TikTok è pieno di video di unboxing, e dopo averne provata una io stessa, ho capito l’emozione. Io ne ho solo una, ma ammiro la dedizione dei superfan che le collezionano tutte.

Ora, tra le polemiche, gli amanti di Labubu condividono le loro storie con Vogue, insieme a foto orgogliose dei loro tesori da scatola a sorpresa.

Freddie Powell, gallerista di Ginny on Frederick
Fotografie di Lewis Teague Wright
Ho smesso di svapare (grazie a dio) e l’ho sostituito con una piccola dipendenza da Pop Mart. Ancora non so quale sia più salutare, economico o meno imbarazzante. La mia collezione è iniziata lo scorso settembre a Seoul, mentre organizzavo una mostra di Ginny on Frederick, The Vampire Problem?, alla N/A. Ero—sono ancora stupito dai dettagli intricati di quelle piccole figure in vinile di Crybaby—ne ho collezionate ogni singola. La mania di Labubu ha preso il sopravvento—è kitsch, sciocco e pura gioia possederlo e interagirci.

Ruby Redstone, scrittrice e storica della moda
Fotografie di Gabriel Sommer

Conosco bene le ossessioni per i giocattoli da collezione. Sono cresciuta nell’era d’oro degli Ugly Dolls, Tokidoki e Kidrobot. I giocattoli che collezionavo da adolescente riflettevano il mio tumulto interiore—allo stesso tempo carini e inquietanti, desiderabili ma solitari. Queste piccole creature, estratte a caso dalle scatole a sorpresa, sembravano anime affini. E chi incarna meglio le contraddizioni moderne di Labubu? Una ragazzina birichina (sì, una femmina!) con una crescente presenza online.

Adoro la tendenza degli adulti che attaccano giocattoli alle loro borse—anche quando non è l’aspetto più chic. C’è qualcosa di commovente nel vedere persone in metropolitana con i loro peluche confortanti in bella mostra, pronti a risollevare una giornata storta.

Come storica della moda, non credo a teorie semplicistiche come "quando il mercato crolla, le gonne si alzano". Ma è difficile ignorare come il caos politico alimenti la nostra voglia di ninnoli carini. Dopo una settimana difficile, penso: Fanculo, vado da Popmart. Certo, si parla tanto di dopamina e depressione, ma comprare un portachiavi mostriciattolo non è il peggior meccanismo di coping—potrebbe persino essere un bene netto. Collezionare giocattoli mi ha avvicinato ad artisti come Takashi Murakami e Yoshitomo Nara, rendendo l’arte accessibile in modo che le gallerie spesso non fanno.

Amo Labubu perché ho figli. Un giocattolo sulla borsa è intrattenimento istantaneo—anche se non li lascio avvicinare alla mia Labubu preferita (macchie di ketchup, no grazie). È anche un dolce promemoria che non devono abbandonare i loro peluche. Se qualcosa suscita gioia, perché lasciarlo andare? Io non l’ho mai fatto.

Alex Kessler, vicedirettore di i-D
Fotografie di Alex Kessler

C’è qualcosa di esilarante e sregolato nel cadere in un’ossessione per i peluche mentre regredisco emotivamente a casa di mia madre a Chiang Mai—affaticato dal jetlag, svuotato spiritualmente e a un impacco di erbe dall’esaurimento nervoso. Poi ho incontrato Labubu. Qualcosa in me si è rotto—e istantaneamente guarito. Una scatola a sorpresa dopo, non ero più un uomo. Ero madre, cullando un folletto pazzerello come una vedova vittoriana a una seduta spiritica. Quell’eccitazione di scartare la stagnola? Pura roulette di serotonina. Un amico l’ha definito gioco d’azzardo, ma peggio—questo è giocare con la mitologia. Sono tornato dalla Thailandia non con la pace, ma con otto Labubu (e CryBaby) per me e altri sette per amici disperati e editor di moda a Londra. Pericoloso? Forse. Soddisfacente? Diciamo che non mi sentivo così spiritualmente liberato dai tempi del microdosaggio ai saldi di Dover Street Market.

Song-I Saba, copywriter di moda
Fotografie di Song-I Saba

Le scatole a sorpresa sono il regalo perfetto per una generazione indecisa ed emotivamente immatura. Il mio ragazzo mi ha regalato una Labubu da un rivenditore a Varsavia, e il mio amico Jonny mi ha regalato una Twinkle Twinkle per il mio 33esimo compleanno. Ora sono ricordi sentimentali. Il futuro è incerto, quindi scommettiamo sul carino—Labubu è diventata la scommessa collezionabile del tardo capitalismo.

Di Tianwei Zhang, editor per il mercato di Londra/Cina di Women’s Wear Daily
Fotografie di Tianwei Zhang

Non mi aspettavo di diventare ossessionata da Labubu. Ne ero a conoscenza—ho persino visto la principessa Sirivannavari della Thailandia portarne una a una sfilata Hermès—ma non sono stata coinvolta nella mania Popmart/Monsters fino a quando non ho iniziato a fare ricerche per un articolo alla fine dello scorso anno. Dopo aver parlato con pionieri come Bryanboy e Harry Lambert, ho capito quanto fosse facile trovarle a Londra prima che scoppiasse l’hype. Così ho iniziato a collezionarle.

Ho cominciato con i peluche—sia le edizioni standard che quelle segrete—poi sono passata alle esclusive regionali come le versioni thailandese e singaporiana (quest’ultima spesso chiamata "Merbubu"). Proprio questa settimana, sono riuscita a procurarmi quella che chiamo "Duckbubu", il nuovo peluche disponibile solo in Cina tramite punti Pop Mart.

Colleziono anche le statuine di Labubu. La prima è stata Labubu Sketch 400%, e poi un amico a Hong Kong mi ha aiutato a ottenere un’esclusiva ComplexCon. All’inizio di quest’anno, ho avuto la fortuna di incontrare il creatore di Labubu, Kasing Lung, a Dover Street Market, dove mi ha firmato un peluche e una statuina esclusiva DSM in nero e rosa durante un incontro con i fan.

Per me, Labubu è il mix perfetto di tenerezza, birichineria e consumismo, con quel tocco di esclusività che una dipendente dalla moda come me non può resistere.