Elletet et ole elänyt täysin offline-tilassa, olet varmaan huomannut, että Labubu-mania on saavuttanut uusia huippuja. Nämä kulmahampaiset olennokset ovat kaikkialla – suurkaupungissa kävellessäsi on mahdotonta olla näkemättä niiden roikkuvan jonkun laukusta.

Rakastan häntä. Huolimatta sukupuolineutraalista ulkonäöstään ja yleismaailmallisesta viehätyksestään, Labubu on tyttö. Hongkongilaisen taiteilijan Kasing Lungin luoma vuonna 2015 osana The Monsters-tarusarjaa, hänestä tuli keräilyhahmo vuonna 2019 Pop Martin kanssa tehdyn yhteistyön myötä. Pian sen jälkeen ilmestyivät Labubun avainketjunuket – täydellisessä ajassa ratsastaakseen laukkukoristeiden ja leikkisten asusteiden aallolla. Pop Martin ensimmäinen avainrenkaiden sarja, Exciting Macaron, julkaistiin lokakuussa 2023.

Pastellikarvansa ja ilkikurisen virneensä kanssa Labubu löytää täydellisen tasapilon söpön ja hieman kammottavan välillä. Hän liittyy pitkään suosittujen aasialaisten hahmojen, kuten Hello Kittyn, Sonny Angelin ja Gudetaman, joukkoon. Pop Martin Cry Baby -sarja näyttää seuraavan hänen jalanjälkiään. Julkkikset kuten Rihanna, Dua Lipa ja Blackpinkin Lisa (joka kertoi intohimostaan Vanity Fairille) on nähty Labubun kanssa, mikä on lisännyt hänen maailmanlaajuista valtaansa.

Mutta kuten kaikessa liian suosioidussa, myös vastareaktio on alkanut. Britanniassa Pop Martin piti vetää Labubu myymälöistä toukokuussa 2025, kun jälleenmyyjien välille puhkesi väkivaltainen yhteenotto. Fanit olivat raivoissaan – Labubu on nimittäin StockX:n suosituin keräilykohde.

Jotkut eivät ymmärrä hypeä. Miksi aikuiset jonottavat lelujen perässä? Kriitikot kutsuvat Labubua tuhlaavaksi, "taantuman indikaattoriksi" tai osaksi "regression core" -trendiä. He väittävät, että hulluus näiden lelujen ympärillä ruokkii ajatonta kuluttajismia. Kuten British Voguen Daniel Rodgers sanoi: "Labubu on vain yksi kiiltävä internet-trendi – jotain, jonka unohdamme muutaman kuukauden päästä, kun seuraava iso juttu tulee."

Mutta maailmanlaajuisille faneille Labubu on enemmän kuin avainketjunukke – se on elämäntapa. Minusta hän tuntuu modernilta versiolta lapsuuden suosikistani Kesän yön saduista. Pop Mart lisää jännitystä myymällä Labubuja sokkolaatikoissa, joten et koskaan tiedä, minkä version saat. TikTok on täynnä avausvideoita, ja yhden kokeiltuani ymmärsin innostuksen. Minulla on vain yksi Labubu, mutta ihailen superfanien omistautumista, jotka keräävät niitä kaikki.

Nyt vastareaktion keskellä Labubun ystävät jakavat tarinoitaan Voguen kanssa sekä ylpeitä kuvia sokkolaatikoistaan.

Freddie Powell, galleristi Ginny on Frederickissä
Valokuvat: Lewis Teague Wright
Lopetin vapettamisen (luojan kiitos) ja korvasin sen pienellä Pop Mart -riippuvuudella. En vieläkään tiedä, kumpi on terveellisempää, halvempaa tai vähemmän noloa. Keräilyni alkoi viime syyskuussa Seoulissa järjestäessäni Ginny on Frederickin näyttelyä The Vampire Problem? N/A:ssa. Olin – ja olen edelleen – hämmästynyt niiden pienten vinyylisten Crybaby-hahmojen hienostuneista yksityiskohdista – keräsin jokaisen yksittäisen. Labubu-villitys valtasi täysin – se on campia, höpsöä ja puhdasta iloa omistaa ja olla tekemisissä sen kanssa.

Ruby Redstone, kirjailija ja muotihistorioitsija
Valokuvat: Gabriel Sommer

Tunnen hyvin lelukeräilyhulluudet. Kasvoin Ugly Dollsin, Tokidokin ja Kidrobotin kulta-aikana. Teininä keräämäni lelut heijastivat sisäistä myllerrystäni – yhtä söpöjä kuin häiritseviä, haluttavia mutta yksinäisiä. Nämä pienet olennot, jotka vedettiin satunnaisesti sokkolaatikoista, tuntuivat samanhenkisiltä. Ja kuka paremmin ilmentää moderneja ristiriitoja kuin Labubu? Ilkikurinen tyttö (kyllä, tyttö!), jolla on kasvava verkkovalta.

Rakastan trendiä, jossa aikuiset kiinnittävät leluja laukkuihinsa – vaikka se ei aina ole tyylikkäin lookki. On jotain sydäntä lämmittävää nähdä ihmisiä metrossa pienten lohdutuspehmolelujensa kanssa, valmiina piristämään huonoa päivää.

Muotihistorioitsijana en usko yksinkertaisiin teorioihin, kuten "kun markkinat romahtavat, helmat nousevat". Mutta on vaikea olla huomaamatta, kuinka poliittinen kaaos ruokkii halumme söpöjä pikkuesineitä kohtaan. Rankan viikon jälkeen ajattelen: Paskat, menen Pop Martiin. Toki puhutaan paljon dopamiinista ja masennuksesta, mutta pienen hirviöavainketjun ostaminen ei ole pahin selviytymismekanismi – se voi jopa olla positiivinen kokonaisuudessaan. Lelukeräily tutustutti minut taiteilijoihin kuten Takashi Murakamiin ja Yoshitomo Naraan, tehden taiteesta lähestyttävämpää kuin galleriat usein tekevät.

Rakastan Labubua, koska minulla on lapsia. Lelu laukussasi on välitön viihde – vaikka en päästäkään heitä lähelle suosikki-Labubuani (ketsupitahrat, ei kiitos). Se on myös suloinen muistutus siitä, että heidän ei tarvitse kasvaa pehmolelujensa yli. Jos joku herättää iloa, miksi luopua siitä? En minä koskaan tehnyt niin.

Alex Kessler, i-D:n apulaispäätoimittaja
Valokuvat: Alex Kessler

On jotain hullunkurista ja järjetöntä langeta pehmoleluihin pakkomielteisesti samalla, kun emotionaalisesti regressoidaan äidin luona Chiang Maissa – aikaerossa, henkisesti uupuneena ja yhden yrttipakkauksen päässä romahduksesta. Sitten tapasin Labubun. Jokin murtui minussa – ja parantui välittömästi. Yhden sokkolaatikon jälkeen en enää ollut mies. Olin äiti, kätkössäni järkkyttävä pieni peikko kuin viktoriaaninen leski spiritistisessä istunnossa. Se tunne, kun repeää folion auki? Puhdasta serotoniinrulettia. Ystäväni kutsui sitä uhkapeliksi, mutta pahemmaksi – tämä on uhkapelaamista tarustolla. Lähdin Thaimaasta rauhan sijaan kahdeksan Labubun (ja CryBabyn) kanssa itselleni ja seitsemän muun Lontoon epätoivoisten ystävien ja muotitoimittajien vuoksi. Vaarallista? Ehkä. Tyydyttävää? Sanotaanko, että en ole tuntenut itseäni näin henkisesti vapautuneeksi sitten mikroannostelun Dover Street Marketin alessa.

Song-I Saba, muotitekstien kirjoittaja
Valokuvat: Song-I Saba

Sokkolaatikot ovat täydellinen lahja päättämättömälle, emotionaalisesti takapaju