Εκτός αν ζείτε εντελώς εκτός σύνδεσης, πιθανότατα έχετε παρατηρήσει ότι η μανία για τη Labubu έχει φτάσει σε νέα ύψη. Αυτά τα πλάσματα με τα κοφτερά δόντια είναι παντού—δεν μπορείς να περπατήσεις σε μια μεγάλη πόλη χωρίς να τα δεις να κρέμονται από κάποια τσάντα.

Τη λατρεύω. Παρά την ουδέτερη εμφάνισή της και την παγκόσμια έκτακτη απήχησή της, η Labubu είναι κορίτσι. Δημιουργήθηκε από τον καλλιτέχνη του Χονγκ Κονγκ Kasing Lung το 2015 ως μέρος της σειράς ιστοριών The Monsters και αργότερα έγινε συλλεκτικό παιχνίδι το 2019 μέσω μιας συνεργασίας με την Pop Mart. Λίγο αργότερα, έφτασαν και τα κλειδόχορτα της Labubu—σε τέλεια συγχρονισμένη στιγμή για να ιππαστούν στο κύμα των διακοσμητικών για τσάντες και των παιχνιδιάρικων αξεσουάρ. Η πρώτη σειρά κλειδοριών της Pop Mart, Exciting Macaron, κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2023.

Με το παστέλ γούνα της και το κακόβουλο χαμόγελό της, η Labubu πετυχαίνει την ιδανική ισορροπία ανάμεσα σε χαριτωμένη και ελαφρώς ανατριχιαστική. Μπαίνει σε μια μακρά σειρά αγαπημένων Ασιατικών χαρακτήρων όπως η Hello Kitty, ο Sonny Angel και ο Gudetama. Η σειρά Cry Baby της Pop Mart φαίνεται να ακολουθεί τα βήματά της. Διάσημοι όπως η Rihanna, η Dua Lipa και η Lisa των Blackpink (που εξομολογήθηκε την εμμονή της στο Vanity Fair) έχουν όλοι φανεί με τη Labubu, τροφοδοτώντας την παγκόσμια κατάκτησή της.

Αλλά όπως με ό,τι γίνεται υπερβολικά δημοφιλές, έχει αρχίσει και η αντίδραση. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Pop Mart αναγκάστηκε να αποσύρει τη Labubu από τα καταστήματα μετά από μια βίαιη συμπλοκή μεταξύ επαναπωλητών τον Μάιο του 2025. Οι θαυμαστές ήταν εξοργισμένοι—εξάλλου, η Labubu είναι το κορυφαίο συλλεκτικό στο StockX.

Μερικοί δεν καταλαβαίνουν τον ντόρο. Γιατί οι ενήλικες σχηματίζουν ουρές για παιχνίδια; Οι επικριτές αποκαλούν τη Labubu σπατάλη, «δείκτη ύφεσης» ή μέρος της τάσης «regression core». Υποστηρίζουν ότι η μανία γύρω από αυτά τα παιχνίδια τροφοδοτεί μια ανούσια καταναλωτική συμπεριφορά. Όπως το έθεσε ο Daniel Rodgers του British Vogue: «Η Labubu είναι απλώς μια ακόμη φανταχτερή διαδικτυακή τάση—κάτι που θα ξεχάσουμε σε λίγους μήνες όταν έρθει το επόμενο μεγάλο πράγμα».

Ωστόσο, για τους θαυμαστές σε όλο τον κόσμο, η Labubu είναι κάτι περισσότερο από ένα κλειδόχορτο—είναι ένας τρόπος ζωής. Για μένα, μοιάζει με μια μοντέρνα εκδοχή του Where the Wild Things Are, ένα αγαπημένο από την παιδική ηλικία. Η Pop Mart προσθέτει ενθουσιασμό πουλώντας τη Labubu σε κουτιά έκπληξη, έτσι δεν ξέρεις ποια έκδοση θα πάρεις. Το TikTok είναι γεμάτο με βίντεο αποσυσκευασίας, και αφού δοκίμασα ένα μόνος μου, κατάλαβα τον ενθουσιασμό. Κατέχω μόνο μία Labubu, αλλά θαυμάζω την αφοσίωση των σούπερ φαν που τις συλλέγουν όλες.

Τώρα, εν μέσω της αντίδρασης, οι λάτρεις της Labubu μοιράζονται τις ιστορίες τους με το Vogue, μαζί με περήφανες φωτογραφίες από τους θησαυρούς τους σε κουτιά έκπληξη.

Freddie Powell, γκαλερίστας στο Ginny on Frederick
Φωτογραφία Lewis Teague Wright
Σταμάτησα το vaping (ευχαριστώ θεέ) και το αντικατέστησα με μια μικροσκοπική εθισμό στην Pop Mart. Ακόμα δεν είμαι σίγουρος ποιο είναι πιο υγιεινό, φθηνότερο ή λιγότερο ντροπιαστικό. Η συλλογή μου ξεκίνησε τον περασμένο Σεπτέμβριο στη Σεούλ, ενώ οργάνωνα μια έκθεση του Ginny on Frederick, The Vampire Problem?, στο N/A. Εκπλήσσομαι ακόμα από τις περίτεχνες λεπτομέρειες αυτών των μικρών βινυλινιών Crybaby—συλλέγω κάθε ένα από αυτά. Η μανία για τη Labubu με κατέκλυσε—είναι καμπ, ανόητη και καθαρή χαρά να την κατέχεις και να αλληλεπιδράς μαζί της.

Ruby Redstone, συγγραφέας και ιστορικός μόδας
Φωτογραφία Gabriel Sommer

Γνωρίζω καλά τις εμμονές με τη συλλογή παιχνιδιών. Μεγάλωσα κατά τη χρυσή εποχή των Ugly Dolls, Tokidoki και Kidrobot. Τα παιχνίδια που συλλέγονταν στην εφηβεία μου αντικατόπτριζαν την εσωτερική μου αναταραχή—ίσα μέτρα χαριτωμένα και ανησυχητικά, επιθυμητά αλλά και μοναχικά. Αυτά τα μικρά πλάσματα, που τραβιόντουσαν τυχαία από κουτιά έκπληξη, έμοιαζαν με συγγενικά πνεύματα. Και ποιος ενσαρκώνει καλύτερα τις σύγχρονες αντιφάσεις από τη Labubu; Ένα κακόβουλο κορίτσι (ναι, κορίτσι!) με αυξανόμενη διαδικτυακή παρουσία.

Λατρεύω την τάση των ενηλίκων να κρεμάνε παιχνίδια στις τσάντες τους—ακόμα και όταν δεν είναι το πιο κομψό look. Υπάρχει κάτι ζεστό στο να βλέπεις ανθρώπους στο μετρό με τα μικρά τους πλαϊστά πλυσάκια άνεσης, έτοιμα να φωτίσουν μια κακή μέρα.

Ως ιστορικός μόδας, δεν πιστεύω σε απλοϊκές θεωρίες όπως «όταν η αγορά καταρρέει, τα φορέματα ανεβαίνουν». Αλλά είναι δύσκολο να αγνοήσεις πώς το πολιτικό χάος τροφοδοτεί την επιθυμία μας για χαριτωμένα μικροσυσκευάσματα. Μετά από μια δύσκολη εβδομάδα, σκέφτομαι, Αντε γεια, πάω στο Popmart. Φυσικά, υπάρχει πολλή κουβέντα για τη ντοπαμίνη και την κατάθλιψη, αλλά το να αγοράσεις ένα μικροσκοπικό κλειδόχορτο τέρας δεν είναι ο χειρότερος μηχανισμός αντιμετώπισης—ίσως να είναι και θετικό. Η συλλογή παιχνιδιών με έφερε σε επαφή με καλλιτέχνες όπως ο Takashi Murakami και ο Yoshitomo Nara, κάνοντας την τέχνη προσιτή με τρόπο που οι γκαλερί συχνά αποτυγχάνουν.

Λατρεύω τη Labubu επειδή έχω παιδιά. Ένα παιχνίδι στην τσάντα σου είναι άμεση ψυχαγωγία—αν και δεν τα αφήνω κοντά στην αγαπημένη μου Labubu (λεκέδες κέτσαπ, όχι ευχαριστώ). Είναι επίσης μια γλυκιά υπενθύμιση ότι δεν χρειάζεται να ξεπεράσουν τα λούτρινα ζωάκια τους. Αν κάτι σου προκαλεί χαρά, γιατί να το αφήσεις; Εγώ ποτέ δεν το έκανα.

Alex Kessler, αναπληρωτής συντάκτης στο i-D
Φωτογραφία Alex Kessler

Υπάρχει κάτι ξεκαρδιστικά ασταθές στο να βυθίζεσαι σε μια εμμονή με λούτρινα παιχνίδια ενώ υποχωρείς συναισθηματικά στο σπίτι της μητέρας μου στην Τσιανγκ Μάι—με τζετ λαγκ, ψυχικά εξαντλημένος και ένα βότανο συμπίεσης μακριά από μια κρίση. Τότε γνώρισα τη Labubu. Κάτι μέσα μου έσπασε—και γιατρεύτηκε αμέσως. Με ένα κουτί έκπληξη, δεν ήμουν πλέον άνδρας. Ήμουν μητέρα, κρατώντας ένα τρελό μικρό ξωτικό σαν μια Βικτωριανή χήρα σε μια συνεδρία. Αυτή η αίσθηση του ξεφλουδίσματος του αλουμινόχαρτου; Καθαρό σεροτονινικό ρουλέττο. Ένας φίλος το ονόμασε τζόγο, αλλά χειρότερο—αυτός είναι τζόγος με ιστορία. Έφυγα από την Ταϊλάνδη όχι με ειρήνη, αλλά με οκτώ Labubu (και CryBabys) για μένα και επτά ακόμη για απελπισμένους φίλους και συντάκτες μόδας πίσω στο Λονδίνο. Επικίνδυνο; Ίσως. Ικανοποιητικό; Ας πούμε ότι δεν έχω νιώσει τόσο πνευματικά απελευθερωμένος από τότε που μικροδοσολόγησα στην έκπτωση του Dover Street Market.

Song-I Saba, συγγραφέας μόδας
Φωτογραφία Song-I Saba

Τα κουτιά έκπληξη είναι το τέλειο δώρο για μια αναποφάσιστη, συναισθηματικά αναστατωμένη γενιά. Ο φίλος μου μου πήρε μια Labubu από έναν επαναπωλητή στη Βαρσοβία, και ο φίλος μου Jonny μου έδωσε μια Twinkle Twinkle για τα 33α γενέθλιά μου. Τώρα είναι συναισθηματικά αναμνηστικά. Το μέλλον είναι αβέβαιο, οπότε στοιχηματίζουμε στη γλυκύτητα—η Labubu έχει γίνει το συλλεκικό τυχερό παιχνίδι του ύστερου καπιταλισμού.

Από την Tianwei Zhang, συντάκτρια αγοράς Λονδίνου/Κίνας στο Women’s Wear Daily
Φωτογραφία Tianwei Zhang

Ποτέ δεν περίμενα να εμμονιάσω με τη Labubu. Την ήξερα—είδα ακόμα και την πριγκίπισσα Sirivannavari της Ταϊλάνδης να κρατάει μια σε μια έκθεση Hermès—αλλά δεν με έλκυε ολόκληρη η μανία Popmart/Monsters μέχρι που άρχισα να ερευνώ μια ιστορία πέρυσι. Αφού μίλησα με πρώιμους υιοθέτες όπως ο Bryanboy και ο Harry Lambert, συνειδητοποίησα πόσο εύκολο ήταν να τα βρεις στο Λονδίνο πριν ξεσπάσει ο ντόρος. Έτσι άρχισα να συλλέγω.

Ξεκίνησα με τα λούτρινα παιχνίδια—και οι δύο τυπικές και μυστικές εκδόσεις—και μετά προχώρησα σε περιφερειακές αποκλειστικότητες όπως οι ταϊλανδέζικες και σιγκαπουριανές εκδόσεις (η τελευταία συχνά αποκαλείται «Merbubu»). Ακριβώς αυτή την εβδομάδα, κατάφερα να αποκτήσω αυτό που ονομάζω «Duckbubu», το πιο καινούργιο λούτρινο, διαθέσιμο μόνο στην Κίνα μέσω εξαργύρωσης πόντων Popmart.

Συλλέγω επίσης πινακίδες Labubu. Η πρώτη μου ήταν η Labubu Sketch 400%, και αργότερα, ένας φίλος στο Χονγκ Κονγκ με βοήθησε να αποκτήσω μια αποκλειστικότητα ComplexCon. Νωρίτερα φέτος, ήμουν τυχερός να γνωρίσω τον δημιουργό της Labubu, Kasing Lung, στο Dover Street Market, όπου μου υπέγραψε ένα λούτρινο και μια αποκλειστική πινακίδα μαύρου και ροζ για το DSM κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης.

Για μένα, η Labubu είναι η τέλεια μίξη γλυκύτητας, κακοήθειας και καταναλωτισμού, με ακριβώς τη σωστή δόση αποκλειστικότητας—κάτι που ένας μακροχρόνιος εθισμένος στη μόδα σαν εμένα δεν μπορεί να αντισταθεί.