Medmindre du har levet helt offline, har du sikkert bemærket, at Labubu-manien har nået nye højder. De hoggttændede væsener er overalt – du kan ikke gå gennem en større by uden at se dem dinglende fra en eller andens taske.

Jeg elsker hende. På trods af hendes kønsneutrale udseende og universelle appel er Labubu en pige. Skabt af den hongkongesiske kunstner Kasing Lung i 2015 som en del af historie-serien The Monsters, blev hun senere en samlefigur i 2019 gennem et samarbejde med Pop Mart. Kort efter kom Labubu-nøgleplush-dyr – perfekt timing til at ride på bølgen af taskeanhæng og legesagelige accessories. Pop Marts første nøglering-serie, Exciting Macaron, blev lanceret i oktober 2023.

Med sit pastelfarvede pels og sit drillesyge smil rammer Labubu den perfekte balance mellem nuttet og en smule uhyggelig. Hun slutter sig til en lang række af elskede asiatiske figurer som Hello Kitty, Sonny Angel og Gudetama. Pop Marts Cry Baby-serie synes at følge hendes spor. Kendte som Rihanna, Dua Lipa og Blackpinks Lisa (som udbrød sin besættelse overfor Vanity Fair) er alle blevet set med Labubu, hvilket har brændstof til hendes globale erobring.

Men som med alt, der bliver for populært, er der begyndt at komme modstand. I Storbritannien måtte Pop Mart trække Labubu ud af butikkerne efter en voldsom slagsmål blandt forhandlere i maj 2025. Fans var rasende – trods alt er Labubu den mest efterspurgte samlefigur på StockX.

Nogle forstår ikke hypen. Hvorfor står voksne i kø for legetøj? Kritikere kalder Labubu spild af ressourcer, en "recessionsindikator" eller en del af "regression core"-trenden. De argumenterer for, at vanviddet omkring disse figurer føder meningsløs forbrugerkultur. Som British Vogues Daniel Rodgers udtrykte det: "Labubu er bare endnu en prangende internettrend – noget, vi glemmer om få måneder, når den næste store ting dukker op."

Men for fans over hele verden er Labubu mere end et nøgleanhæng – det er en livsstil. For mig føles hun som en moderne version af Where the Wild Things Are, en barndomsfavorit. Pop Mart tilføjer spænding ved at sælge Labubu i blinde æsker, så du aldrig ved, hvilken version du får. TikTok er fuld af "unboxing"-videoer, og efter selv at have prøvet én, forstod jeg thrillen. Jeg ejer kun én Labubu, men jeg beundrer dedikationen hos superfans, der samler dem alle.

Nu, midt i modstanden, deler Labubu-elskerne deres historier med Vogue, sammen med stolte billeder af deres blinde æske-skatte.

Freddie Powell, gallerist hos Ginny on Frederick
Fotograferet af Lewis Teague Wright
Jeg stoppede med at dampe (gudskelov) og erstattede det med en lille Pop Mart-afhængighed. Jeg er stadig ikke sikker på, hvad der er sundere, billigere eller mindre pinligt. Min samling begyndte sidste september i Seoul, mens jeg organiserede en Ginny on Frederick-udstilling, The Vampire Problem?, hos N/A. Jeg var – og er stadig – forbløffet over de komplekse detaljer på de små vinyl-Crybaby-figurer – jeg samlede dem alle. Labubu-manien tog helt over – den er campy, fjollet og ren glæde at eje og interagere med.

Ruby Redstone, forfatter og modehistoriker
Fotograferet af Gabriel Sommer

Jeg kender til besættelsen af legetøjssamlinger. Jeg voksede op i den gyldne æra af Ugly Dolls, Tokidoki og Kidrobot. De legetøj, jeg samlede som teenager, afspejlede min indre uro – lige dele nuttet og foruroligende, tiltrækkende men ensom. Disse små væsener, trukket tilfældigt fra blinde æsker, føltes som slægtninge. Og hvem inkorporerer bedre moderne modsætninger end Labubu? En drillesyg pige (ja, en pige!) med en voksende online tilstedeværelse.

Jeg elsker trenden med, at voksne hænger legetøj på deres tasker – selv når det ikke er det mest stilrene look. Der er noget hjerteligt ved at se folk i metroen med deres små trøsteplush-dyr på display, klar til at lysne en dårlig dag.

Som modehistoriker køber jeg ikke ind på simple teorier som "når markedet krakker, stiger nederdelængderne." Men det er svært at ignorere, hvordan politisk kaos øger vores trang til nuttede småting. Efter en hård uge tænker jeg: Fuck it, jeg tager til Popmart. Selvfølgelig er der masser af snak om dopamin og depression, men at købe et lille monster-nøgleanhæng er ikke den værste coping-mekanisme – det kan endda være en nettopositiv. Legetøjssamling introducerede mig for kunstnere som Takashi Murakami og Yoshitomo Nara, hvilket gjorde kunst tilgængelig på en måde, gallerier ofte ikke gør.

Jeg elsker Labubu, fordi jeg har børn. Et legetøj på din taske er øjeblikkelig underholdning – selvom jeg ikke lader dem røre min yndlings-Labubu (ketchuppletter, nej tak). Det er også en sød påmindelse om, at de ikke behøver at vokse fra deres bløddyr. Hvis noget vækker glæde, hvorfor så slippe det? Det gjorde jeg aldrig.

Alex Kessler, næstredaktør hos i-D
Fotograferet af Alex Kessler

Der er noget hysterisk usammenhængende ved at falde i for en plush-legetøjsbesættelse, mens man følelsesmæssigt regresserer i sin mors hus i Chiang Mai – jetlagget, åndeligt drænet og en urtekompress fra et sammenbrud. Så mødte jeg Labubu. Noget i mig knækkede – og helbredte øjeblikkeligt. Én blind æske senere var jeg ikke længere en mand. Jeg var mor, der vuggede en forrykt lille goblin som en victoriansk enke til en séance. Den følelse at åbne folien? Ren serotonin-roulette. En ven kaldte det gambling, men værre – dette er gambling med lore. Jeg forlod Thailand ikke med fred, men med otte Labubus (og CryBabys) til mig selv og syv mere til desperate venner og mode-redaktører i London. Farligt? Måske. Tilfredsstillende? Lad os bare sige, jeg ikke har følt mig så åndeligt befriet siden jeg mikrodoserede ved Dover Street Market-salg.

Song-I Saba, mode-tekstforfatter
Fotograferet af Song-I Saba

Blinde æsker er den perfekte gave til en beslutningsvanskelig, følelsesmæssigt hæmmet generation. Min kæreste købte mig en Labubu fra en forhandler i Warszawa, og min ven Jonny gav mig en Twinkle Twinkle til min 33-års fødselsdag. Nu er de følelsesmæssige minder. Fremtiden er usikker, så vi satser på nuttethed – Labubu er blevet den samleobjekt-gamble i senkapitalismen.

Af Tianwei Zhang, London/Kina-markedsredaktør hos Women’s Wear Daily
Fotograferet af Tianwei Zhang

Jeg havde aldrig forventet at blive besat af Labubu. Jeg var klar over den – jeg så endda Thailands prinsesse Sirivannavari bære en til en Hermès-show – men jeg blev ikke draget ind i hele Popmart/Monsters-manien, før jeg begyndte at researche en historie sidste år. Efter at have talt med tidlige adoptører som Bryanboy og Harry Lambert, indså jeg, hvor nemt det var at finde dem i London, før hypen tog fart. Så begyndte jeg at samle.

Jeg startede med plush-dyr – både standard- og hemmelige udgaver – og gik videre til regionale eksklusive versioner som den thailandske og singaporeanske (sidstnævnte ofte kaldt "Merbubu"). Lige i denne uge lykkedes det mig at få fingre i, hvad jeg kalder "Duckbubu", den nyeste plush, kun tilgængelig i Kina gennem Pop Mart-point-indløsning.

Jeg samler også Labubu-figurer. Min første var Labubu Sketch 400%, og senere hjalp en ven i Hong Kong mig med at få en ComplexCon-eksklusiv. Tidligere i år var jeg heldig nok til at møde Labubus skaber, Kasing Lung, hos Dover Street Market, hvor han underskrev en plush og en DSM-eksklusiv sort-og-pink figur til mig under et møde.

For mig er Labubu den perfekte blanding af nuttethed, drilleri og forbrugerkultur, med lige det rigtige touch af eksklusivitet – noget en langvarig modeafhængig som mig ikke kan modstå.