Clint Eastwood riflette sulla vita – e sulla folla brulicante della Croisette – dal sedile posteriore di un’auto. Grace Jones, con i capelli scolpiti alla perfezione, è colta nel bel mezzo di una conversazione. I Leningrad Cowboys, con le loro acconciature che sfidano la gravità, scrutano la scena. Sciami di paparazzi, aspiranti starlette che si fanno strada verso le premiere, Helmut Newton che si ferma a metà di uno scatto. Spettatori dagli occhi sgranati, fan devoti, persino qualche star del cinema per adulti. Questo non può che essere il Festival di Cannes in tutto il suo abbagliante splendore dorato – immortalato da Derek Ridgers e raccolto in un nuovo libro fotografico edito da Idea, che celebra il "festival dell’esibizionismo".

Il fotografo britannico ha a lungo puntato il suo obiettivo su musica, cinema, celebrità e sottoculture giovanili, creando ritratti di grande impatto. Cannes, in particolare, lo ha richiamato anno dopo anno dal 1984 al 1996. Immaginate una giovane Elizabeth Berkley, protagonista del cult *Showgirls*, passeggiare sul Boulevard de la Croisette, o un Mick Jagger assorto che fa il suo ingresso a un after-party. Che in bianco e nero o a colori vivaci, Ridgers ha immortalato l’audace energia frenetica di quell’epoca – prima degli smartphone, del divieto di abiti audaci sul red carpet o del declino delle stravaganze hollywoodiane.

Clint Eastwood.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

Paparazzi in azione.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

"La maggior parte dei miei libri precedenti sono raccolte fotografiche serie – principalmente ritratti documentaristici degli anni ’80", racconta Ridgers a *Vogue*. "Dopo *The London Youth Portraits*, ho pensato di aver esaurito quel tema. Questo libro non è profondo o significativo. È uno sguardo giocoso sull’energia selvaggia e caotica del Festival di Cannes negli anni ’80 e ’90."

"Mi è venuto in mente solo lo scorso gennaio che queste foto potevano formare un libro coerente", aggiunge. "Trent’anni dall’ultima volta che ho fotografato lì mi hanno dato la giusta distanza per apprezzare quanto fossero diversi quei tempi."

Ridgers visitò Cannes per la prima volta nel 1984 – l’anno in cui *Paris, Texas* vinse la Palma d’Oro, e film come *Stranger Than Paradise* di Jim Jarmusch e *C’era una volta in America* di Sergio Leone fecero la loro premiere. Il suo incarico? Fotografare Afrika Bambaataa, che stava promuovendo *Beat Street* per *NME*. All’epoca, Ridgers sapeva poco del festival – o del rap e dell’hip-hop.

"Non avevo mai visto il film né sentito una sola nota della musica di Afrika Bambaataa", ammette. "Diciamo che ero un po’ ingenuo."

John Waters intervistato per il suo allora nuovo film Crybaby.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

Jasmine sulla spiaggia del Carlton.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

Assistette alla premiere di *Beat Street* al Palais des Festivals – l’unica volta in cui ha calcato il red carpet. "È stato travolgente. Ho passato solo un pomeriggio e una serata con la troupe del film. Il resto del tempo, ho vagato per la Croisette, assorbendo lo spettacolo."

"A un certo punto, ho notato dei paparazzi ammassati fuori da un bar in una stradina, così mi sono unito a loro. Puntavano tutti i loro teleobiettivi su Mickey Rourke, che sembrava essere l’unico cliente del bar. Io non uso teleobiettivi, così l’ho fotografato mentre usciva per allacciarsi le scarpe. Da quel momento, sono stato preso."

La sua fotocamera preferita era la Nikon FM2, una macchina a pellicola manuale che usava la batteria solo per l’esposimetro – riducendo al minimo gli imprevisti tecnici. "Una fotocamera manuale ti costringe a rallentare", spiega Ridgers. "Con un motore avanzamento pellicola, a Cannes potevi facilmente finire cento rulli in un giorno."

Negli anni ’90, usò anche una Nikon F4. "L’autofocus era utile quando ci si accalcava con altri fotografi", dice. "Alzavi la fotocamera in alto e speravi per il meglio." Per gli eventi dove le fotocamere non erano ammesse, Ridgers nascondeva una piccola Olympus Mju nel calzino.

Damon Albarn e Justine Frischmann.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

I Leningrad Cowboys.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

La maggior parte delle giornate a Cannes iniziava lentamente, con la città che si svegliava solo a mezzogiorno. Ma Ridgers lasciava il suo hotel economico e si dirigeva al British Pavilion entro le 10. "Prendevo un caffè o due, magari un croissant, e cercavo di scoprire quali eventi imperdibili ci sarebbero stati quel giorno", racconta. Nel pomeriggio, scattava ritratti commissionati ad attori e registi nei grandi hotel – come l’Hôtel Martinez, il Carlton o l’Hôtel Barrière Le Majestic – e trascorreva la prima serata a cercare star lungo la Croisette. (Di solito saltava il pranzo per non perdersi nulla.)

"A meno che non si trattasse di una star del calibro di Clint Eastwood, la maggior parte delle celebrità minori camminava dall’hotel al Palais des Festivals perché le strade erano intasate di limousine", ricorda. Le serate terminavano spesso con un drink al bar Petit Carlton, dove si radunavano giornalisti anglofoni insieme a produttori e registi emergenti. "Era un luogo di incontri casuali ma memorabili."

Il 1996 fu un anno memorabile – e l’ultima volta di Ridgers a Cannes – quando Francis Ford Coppola era presidente della giuria e Mike Leigh vinse la Palma d’Oro con *Secrets & Lies*. "La festa più grande quell’anno, e probabilmente la più stellare a cui abbia mai partecipato, fu quella per *Trainspotting* al Palm Beach Casino", dice. "Era il tipo di festa in cui c’era *chiunque* contasse qualcosa."

Helmut Newton.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

"Quando sono arrivato, mi sono seduto su un muretto basso vicino all’entrata con un altro fotografo inglese che, come me, non aveva il pass", ricorda Ridgers. "Guardavamo arrivare i volti famosi. Quando è apparso Mick Jagger, tutti i paparazzi – persino quelli che conosceva bene – hanno gridato: 'Ehi, Mick! Qui!' ma lui li ha ignorati. Poi ci ha visto, è venuto da noi e ha salutato calorosamente il mio amico, dandogli un grande abbraccio prima di andarsene senza dire una parola. Il mio amico non aveva mai incontrato Jagger e non amava nemmeno i Rolling Stones. Più tardi, abbiamo pensato che Jagger lo avesse scambiato per Douglas Adams."

La gentilezza aiuta quando si fotografano le celebrità, ma la perseveranza è altrettanto importante. "Non sarei diventato un fotografo se avessi permesso ai buttafuori di fermarmi con frasi come: 'Scusa, amico, festa privata', o 'Non sei vestito adeguatamente'", dice.

Come si distingueva dai paparazzi? "Questa è la domanda da un milione di dollari", risponde. "Alcuni di quei ragazzi guadagnavano dieci volte quello che guadagnavo io, ma preferivo fotografare le persone più interessanti – per me – ai margini." In tutto il suo lavoro, curiosi osservatori, locali indifferenti e sognatori speranzosi aggiungono un tocco surreale allo spettacolo.

Daryl Hannah.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

Frankie Rayder.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

Sylvester Stallone.
Foto: Derek Ridgers, per gentile concessione di IDEA.

Ridgers ricorda un...

Un pasticcio:

"Con il suo permesso, stavo fotografando una modella britannica a una di quelle grandi feste annuali che una casa cinematografica organizzava in un vecchio castello", racconta. "Al suo ragazzo non è piaciuto e alla fine mi ha aggredito. Lei ha dovuto tirarlo via. Non farò il suo nome, ma all’epoca era una star nota di una soap britannica – in TV ogni settimana. Circa un’ora dopo, l’ho rivisto e si è avvicinato. Pensavo stesse per scusarsi."

"Invece ha detto: 'Non ti faccio qui – c’è troppa gente. Ma quando torniamo in Inghilterra, sei morto'. Quelle furono le sue esatte parole. Non l’ho mai più visto né sentito."

Una delle immagini più sorprendenti del libro ritrae una donna che posa con un cappotto a righe. Alcuni fotografi la immortalano mentre il resto della folla osserva, in attesa che succeda qualcosa. "Cattura davvero un aspetto dell’esperienza di Cannes", dice Ridgers. "Tutti sanno che sta succedendo qualcosa, ma nessuno sa esattamente cosa."

CANNES di Derek Ridgers è ora disponibile presso IDEA.