스포츠 작가 크리스토퍼 클라리는 <뉴욕 타임스>와 <인터내셔널 헤럴드 트리뷴>을 위해 100회 이상의 그랜드 슬램 테니스 대회(그리고 15회의 올림픽)를 취재해왔다. 그는 또한 2021년 출간된 유명한 책 <더 마스터: 로저 페더러의 긴 여정과 아름다운 게임>을 집필했다. 그의 최신작 <더 워리어: 라파엘 나달과 그의 클레이 왕국>은 역사상 최고의 클레이 코트 선수에 대한 결정적인 기록이다. 다만 클라리가 지적하듯, 나달은 다른 코트에서도 8개의 그랜드 슬램 타이틀과 올림픽 금메달, 테니스의 거의 모든 주요 영예를 거머쥐었다.

우리는 최근 클라리와 그의 통찰력 넘치는 책에 대해 이야기를 나누었고, 이번 주 일요일 시작되는 프랑스 오픈에서 주목할 만한 남녀 선수 몇 명을 소개해달라고 요청했다.

**보그:** 책 초반에 당신은 자신의 접근 방식을 "메소드 라이팅"이라고 묘사합니다. 20개의 장으로 구성된 이 책은 나달의 전기와 성장 과정부터 유럽 클레이 코트의 역사와 과거 프랑스 오픈 챔피언들에 대한 심층 분석까지 다룹니다. 나달의 스트로크가 그를 어떻게 그토록 압도적으로 만들었는지에 대한 기술적 분석도 포함되어 있죠. 흥미롭지만, 이 형식을 어떻게 결정하게 되었나요?

**크리스토퍼 클라리:** 2021년에 페더러에 관한 <더 마스터>를 썼을 때, 비록 엄격하게 연대순은 아니었지만, 그 책은 페더러의 이야기—그의 라이벌들, 그의 개인적 여정—에 초점을 맞췄습니다. 나달에 대해 글을 쓸 때—나는 그 역시 초기 시절부터 취재해왔지만—동일한 창의적 접근을 반복하고 싶지 않았습니다. 그러다 나달이 프랑스 오픈에서 14번째 우승을 차지했을 때, **"이 숫자는 테니스 팬들이 영원히 기억할 것이다"**라고 생각했습니다.

나는 오랫동안 롤랑 가로스에 관한 책을 쓰고 싶었습니다. 제 아내는 프랑스인이고, 아이들은 프랑스-미국인이며, 나는 여러 해 동안 그곳에서 살았고 지금도 파리에 거처를 두고 있습니다. 나는 이 대회와 깊은 유대감을 느끼며 그 이야기를 전하고 싶었습니다. 나달과 롤랑 가로스라는 두 아이디어를 결합하는 것은 자연스러웠죠. 라파는 이 대회를 물리적으로(이제 입구에 그의 동상이 서 있습니다)뿐만 아니라 클레이 코트에서 가능한 것에 대한 사람들의 믿음까지 변화시켰습니다. 그리고 롤랑 가로스는 라파가 자신의 잠재력을 최대로 발휘할 수 있도록 했죠. 완벽한 조합이었습니다.

**보그:** 롤랑 가로스에서 그 동상을 보는 것은 인상적이었습니다—프랑스 오픈에서 스페인 선수가 그렇게 큰 영예를 받다니? 놀라웠지만, 그 누구도 그럴 자격이 없을 겁니다. 하지만 책에서도 언급되듯, 나달이 항상 그곳에서 환영받은 건 아니었죠?

**클라리:** 아니요, 그건 인정해야 합니다. "백래시"라는 장에서 이를 다룹니다. 라파가 처음 파리에 도착했을 때, 그는 십대 신동이었고 관중들은 그 새로움을 사랑했습니다. 하지만 그가 막을 수 없는 존재가 되자, 일부 팬들은 예측 가능함에 지쳐갔죠. 2009년 로빈 쇠덜링에게 패했을 때 분위기는 공개적으로 적대적이었습니다—사람들은 약자를 응원하는 차원을 넘어 적극적으로 라파를 반대했습니다.

하지만 시간이 지나며 나달은 거부할 수 없는 존재, 마치 자연의 힘처럼 변했습니다. 그는 롤랑 가로스의 일부가 되었죠. 프랑스인들은 결국 그를 거부하는 것이 무의미하다는 걸 깨닫고, 그의 인내심, 훈련, 품위, 그리고 그들이 주최하는 대회를 얼마나 소중히 여기는지 존경하게 되었습니다.

그리고 그가 이룬 14회 우승은 단순히 경이로웠죠. 솔직히 말해, 라파엘 나달의 경력은 스포츠 역사상 가장 위대한 업적 중 하나입니다. 지난해 올림픽 개막식에서 그가 프랑스의 최고 스포츠 영웅 지네딘 지단으로부터 성화를 받는 순간은 이를 증명했습니다—여전히 스페인을 대표하는 선수로서 말이죠.

**지난해 올림픽 개막식에서 성화를 들고 있는 라파엘 나달.**
**사진: 게티 이미지**

**이번 주 일요일 롤랑 가로스에서 그를 기리는 행사가 있다고 들었는데요?**
네—제 책이 지금 출간되는 이유 중 하나도 그와 관련이 있습니다. 그가 정의한 대회에서의 이 헌사와 맞추기 위해서죠. 작년에 그가 롤랑 가로스를 떠났을 때, 그는 은퇴를 선언하거나 그런 건 하지 않았습니다. 그는 진정한 마무리의 순간을 갖지 못했죠. 지난 11월 스페인에서 열린 데이비스 컵에서의 마지막 경기도 계획대로 되지 않았습니다—그의 팀은 늦은 밤 경기에서 일찍 탈락했습니다. 그의 놀라운 경력에 걸맞은 웅장한 작별이 아니었죠. 그래서 이번 일요일은 특별한 순간이 될 것 같습니다—크고 감동적인 장면이요.

**저는 라파를 몇 번 인터뷰했는데, 전형적인 운동선수처럼 회피적인 면이 있었어요—항상 "최선을 다한다" 같은 말을 하죠. 당신은 그를 훨씬 오래 알고 계셨는데, 그가 마음을 열게 하는 게 어려웠나요? 제 경우 언어 장벽도 있었지만, 그는 자신을 설명할 필요를 느끼지 않는 사람처럼 보이더군요.**
언어 장벽은 확실히 역할을 합니다—지금은 덜하지만, 특히 그의 경력 초기에는 더했죠. 제 스페인어는 괜찮은 수준이어서 항상 그의 모국어로 인터뷰를 했는데, 이는 그와 그의 팀과의 관계를 돈독히 하는 데 도움이 되었습니다. 또한 그가 진정으로 어떤 사람인지 더 명확히 이해할 수 있게 해주었죠. 그는 스페인어로 훨씬 더 편안하고 표현력이 풍부하며, 심지어 유머러스합니다—말솜씨도 더 좋아요.

하지만 당신이 말한 대로, 그의 강점 중 하나는 단순하게 사물을 바라보는 시각입니다. 그는 경쟁과 자신의 동기에 대해 놀라운 명확성을 가지고 있죠. 동시에 그는 반골 기질이 있습니다—가족 특성일 수도, 마요르카 출신 때문일 수도 있는데, 확실하지 않아요. 만약 당신이 라파에게 그가 최고라고 말하면, 그는 반론을 제기할 겁니다. 그에게 기회가 없다고 말해도 역시 반박하겠죠. 그는 항상 균형을 유지합니다.

**당신의 책 제목은 <더 워리어>인데, 이는 그의 끝없는 승리 의지를 잘 포착한 것 같아요. 그의 오랜 멘토인 토니 삼촌이 라파의 치열했던 네 번째 프랑스 오픈 우승 후 말한 것을 인용하자면: "어려울 때 더 아름답다." 나중에 라파 자신도 이렇게 말하죠: "어쩌면 나는 이기는 것보다 이기기 위해 싸우는 것을 더 좋아할지도 모른다."**
그 말이 바로 그의 본질을 꿰뚫습니다. 그는 페더러가 아닙니다—그에게서는 무아지경의 우아함을 기대할 수 없죠. 그의 경기는 순수한 투지, 어떤 상황에서도 지지 않으려는 의지에 관한 것입니다. 꺾이지 않는 그 정신이죠.

**정확히 맞아요—그리고 당신이 그 인용구들, 특히 "이기는 것보다 이기기 위해 싸우는 것을 더 좋아한다"를 강조한 게 마음에 듭니다. 라파를 한 문장으로 요약한다면 바로 그 말이겠네요.**

다른 인용구는 그가 자신을 동기부여하는 것이 무엇인지 설명하려던 순간에서 나왔습니다. 이 책은 조코비치와의 라이벌리를 깊이 있게 다루는데(<더 마스터>는 주로 페더러와 나달의 대결에 초점을 맞췄죠), 집필하면서 저는 조코비치가... [이하 생략] 어떤 선수들은 세상에 증명할 무언가가 있다고 느끼지만, 라파엘 나달은 항상 자신에게 증명하기 위해 경기했다고 믿습니다. 타인에게 증명하는 것은 종점이 있을 수 있지만, 자신에게 증명하는 것은 끝이 없죠. 그래서 라파는 토니 나달의 혹독한 훈련—필요 이상으로 공을 두 배로 세게 치는 것—을 견뎌냈고, 약체 상대와의 초반 경기에서도 그랜드 슬램 결승전 같은 강도를 유지했습니다. 결코 늦추지 않았죠. 결국 토니와 라파는 경쟁이 승리가 아닌 도전 자체를 받아들이는 것이라는 마인드에 도달했습니다. 오직 그렇게만 가능한 일이었죠.

또 다른 스페인 선수 카를로스 알카라스는 공개적으로 라파에 대한 존경을 표해왔습니다. 그는 끊임없는 투지 측면에서 나달의 진정한 후계자라고 볼 수 있나요?

코트에서의 태도로 보면, 야니크 신너가 알카라스보다 라파를 더 닮았다고 말하고 싶습니다. 신너에게 테니스는 가벼운 유희가 아닙니다—그 역시 자기 계발에 대한 같은 열정을 공유하죠. 스타일적으로 알카라스와 라파는 매우 다릅니다. 알카라스는 관중을 즐겁게 하는 것을 좋아합니다—페더러와 비슷하지만, 페더러는 항상 외적으로 드러내지는 않았죠. 알카라스의 플레이에서 이를 볼 수 있습니다—라파가 승리 후 관중의 환호를 유도하기 위해 귀를 기울이는 걸 본 적이 있나요? 절대 없을 겁니다. 그리고 라파가 알카라스처럼 패배 후 라켓을 내던지는 모습도 본 적 없죠. 그들의 스페인 혈통과 재능은 연결고리이지만, 라파는 오래 지속되도록—혹은 스스로를 그렇게 단련했습니다. 알카라스가 같은 길을 갈 수 있을지는 두고 봐야 합니다. 그의 공격적인 스타일은 부상 위험을 동반하기 때문에 그의 경력은 더 예측 불가능할 수 있습니다. 하지만 맙소사, 그의 경기는 정말 짜릿합니다—어떤 샷들은 저를 경외감에 빠뜨리죠.

프랑스 오픈에서 또 주목할 만한 선수는 누구인가요? 주앙 폰세카는 아직 이르지 않았을까요?

폰세카는 소음을 일으킬 수 있지만, 아직 우승할 준비가 되었다고 보진 않습니다. 그래도 주의 깊게 지켜볼 가치가 있죠.

제가 특히 흥미를 느끼는 선수는 20세의 프랑스 선수 아르튀르 피스입니다. 그는 화려하고 강력하며 카리스마가 넘칩니다. 이번 시즌 클레이에서 알카라스 같은 톱 선수들과 접전을 벌이기도 했죠. 그는 분명히 수준을 높였고 홈 관중의 지지를 받을 것입니다—그가 번성하는 에너지죠.

우승자를 꼽으라면, 알카라스를 선택하겠습니다—그가 최상의 컨디션이라면요. 하지만 그가 이를 유지할 수 있을지는 불확실합니다. 알렉산더 즈베레프도 흥미로운 경우입니다—그는 메이저 대회에서 한 번도 우승하지 못할 정도로 실력이 부족한 선수가 아닙니다. 이번 해가 어느 정도 열려 있는 만큼, 폼을 찾는다면 충분히 가능성이 있죠.

신너를 배제할 수는 없습니다—그의 볼 스트로크는 경이롭고, 클레이가 그의 최적의 서페이스는 아니지만 여전히 위협적입니다. 그리고 2회 프랑스 오픈 준우승자 카스페 루드도 있죠. 그의 강력한 탑스핀 포핸드와 코트 커버age는 라파의 스타일을 연상시킵니다. 그는 지난 결승에서 나달과 조코비치에게만 패배했습니다—올해는 조코비치(최근 오랜 코치와 결별한)가 후반에 부진하지 않는 한 그들 중 누구도 그의 길을 막지 않을 겁니다.

전 코치 앤디 머레이는 역대급 컴백을 이루며 어떻게든 자신의 경력을 반전시킨 바 있습니다. 그의 실력이라면 완전히 배제할 수는 없지만, 최근 그는 진정한 우승 후보로서의 모습을 보여주지 못하고 있습니다.

여자 쪽은 어떤가요? 미라 안드레예바의 경기를 보신 적 있나요?

네—미라는 지금 큰 일이 일어날 수 있는 흥미로운 단계에 있습니다. 그녀가 프랑스 오픈 챔피언이 되더라도 놀랍지 않을 거예요. 그녀는 경기를 사랑하고 성숙하게 플레이하지만, 가끔 화를 내며 집중력을 잃기도 합니다. 정신적으로는 완벽히 흔들리지 않을 정도는 아니죠. 하지만 강력한 서브와 코트에서의 위엄, 다양한 상황을 침착하게 처리하는 능력을 갖추고 있습니다. 확실히 강력한 도전자입니다.

아리나 사발렌카를 최고 후보로 꼽겠습니다, 특히 파리에서의 조건이 조금 더 빠른 편이기 때문이죠. 그녀는 현재 다른 모든 선수들보다 한 발 앞서 있습니다. 반면 이가 시비온테크는 정신적으로도 신체적으로도 고전 중인 듯 보입니다. 이번 시즌 그녀는 평소 모습이 아니며 약점을 노출하고 있죠.

코코 고프는 최상의 날에는 빛을 발하지만, 가끔 포핸드와 서브의 오랜 문제가 재발하기도 합니다. 그리고 자스민 파올리니와 다이애나 슈나이더 같은 선수들도 있습니다. 슈나이더는 로마에서 파올리니에게 패배한 젊은 러시아 선수인데, 그녀는 확실한 다크호스입니다—강력한 포핸드와 클레이에서 빛나는 경기력을 지녔죠.

양쪽 투어 모두에서 다양한 가능성이 펼쳐지는 매력적인 한 해가 될 것 같습니다. 바로 그 점이 흥미를 자아내죠. 제 유일한 부탁은? 매년 다른 우승자가 나오지 않길 바랍니다. 놀라움과 함께 몇몇 라이벌리와 연속성이 함께했으면 좋겠어요.

**이 대담은 편집 및 요약되었습니다.**

**<더 워리어: 라파엘 나달과 그의 클레이 왕국>**
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