**Povești de dragoste** este o serie care explorează dragostea în toate formele ei. Anul acesta, Vogue s-a asociat cu editura 831 Stories pentru o colecție de eseuri și fragmente care sărbătoresc arta ficțiunii romantice. Așa că toarnă-ți niște vin roșu răcoritor, îmbracă-ți pijamaua de mătase și continuă să citești.

Succesul viral al romanului **Heated Rivalry** (Rivalitate încinsă) a arătat lumii ceva ce cititorii Tessei Bailey, KD Casey și Susan Elizabeth Phillips știu de ani de zile: sportul și romantismul sunt o pereche palpitantă. Dar de ce funcționează atât de bine împreună este mai greu de explicat.

În hocheiul masculin, răspunsul, în mod ironic, constă în cultura sa de excludere – precum controversa confuză din 2023 din NHL (Liga Națională de Hochei) privind banda rainbow. În ciuda încercărilor ligii de a ține cultura queer departe de fandom-ul său, fanii queer și-au creat propriile spații. Aceștia se adună în baruri sportive gay precum Hi Tops sau scriu și citesc fan fiction gay și romane romantice cu acțiunea în NHL. Cărți precum **Heated Rivalry** – parte din seria Game Changers a Rachel Reid – arată cum scriitorii și cititorii folosesc ficțiunea pentru a exprima bucuria queer într-un spațiu care adesea o respinge. În poveste, personaje precum Shane Hollander, Ilya Rozanov și Scott Hunter trebuie să depășească homofobia internalizată și taina pentru a găsi catazis și fericire.

Povestea este destul de diferită în sportul profesionist feminin. WNBA (Asociația Națională de Baschet Feminin) este plină de reprezentare queer vizibilă. Cuplul logodit Alyssa Thomas și DeWanna Bonner au împărțit terenul sezonul trecut, în timp ce Paige Bueckers și Azzi Fudd și-au „lansat” practic relația pe rețelele de socializare într-un mod foarte Gen Z. Jucătoare precum Arike Ogunbowale și Brittney Sykes afișează un stil masculin-centrist, în timp ce DiJonai Carrington întruchipează stilul high femme.

Pentru fani mai noi ca mine, este ușor să uităm că această vizibilitate a fost câștigată cu greu de jucătoarele și fanii queer. În 2002, fanii au organizat un „sărut în masă” (kiss-in) la un meci al echipei New York Liberty pentru a-și afirma prezența. Sue Bird a vorbit despre cum, atunci când a fost draftată în același an, i s-a spus că poate avea succes doar promovând o imagine de „fată heterosexuală de lângă tine”.

Ligile profesioniste de sport feminine încă nu sunt perfecte, dar jucătoarele și fanii au făcut progrese suficiente încât romanul romantic sapphic din WNBA pe care l-am publicat luna trecută, **Rooting Interest** (Rădăcini de interes), pare mai degrabă o reflecție decât o fantezie pură.

Când am început să urmăresc WNBA la începutul sezonului 2024, nu fenomenul Caitlin Clark m-a atras, ci coechipiera ei de la Indiana Fever, NaLyssa Smith. Smith și DiJonai Carrington fuseseră foste iubite, și la începutul acelui sezon, Fever a jucat mai multe meciuri împotriva echipei lui Carrington, Connecticut Sun. Interacțiunile lor, atât pe teren cât și pe rețelele de socializare, erau atât de încărcate încât fanii au speculat că își reaprind romantismul – și, desigur, s-au reîntors împreună câteva săptămâni mai târziu.

Ca cititoare de romane romantice, știam că exact acel tip de dramă lesbiană captivantă era ceea ce doream să văd pe rafturile librăriilor. Și deși mi-au plăcut romanele sportive sapphic pe care le-am găsit, erau mult mai puține în comparație cu sutele de romane romantice sportive M/M (bărbat-bărbat). Visarea cu ochii deschiși în pauzele publicitare ale WNBA mi-a dat în cele din urmă ideea pentru **Rooting Interest**.

În ficțiune, mai ales în romanele romantice, scriitorii pot alege cât de mult din lumea reală să reflecte și cât să reimagineze. Lumea sporturilor profesioniste masculine oferă un cadru convingător pentru romanele romantice queer deoarece poate transforma spațiile homofobe sau dominate de heterosexuali în spații care sărbătoresc identitatea și bucuria queer. În cazul sporturilor profesioniste feminine, cărțile romantice pot adopta și reflecta caracterul queer care este deja atât de vizibil.

Dincolo de toate acestea, sportivii profesioniști și protagoniștii... Majoritatea romanelor romantice au o trăsătură cheie în comun: o dorință îndrăzneață de a transforma visele în realitate. La fel cum fiecare competiție produce un câștigător și un învins, fiecare competitor trebuie să înceapă cu încrederea că ar putea fi el acela care triumfă. Antrenamentul și efortul lor sunt modul în care transformă dorința în acțiune.

Protagoniștii romanelor romantice pornesc într-o călătorie similară; ei trebuie să se facă vulnerabili și să facă un salt al credinței pentru a oferi și a primi dragoste. Cu alte cuvinte, fie în sport, fie în romanele romantice, trebuie să riști să pierzi pentru șansa unei mari victorii.



Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre scrierea unui roman romantic sportiv queer



Întrebări de definiție pentru începători



1. Ce este exact un roman romantic sportiv queer?

Este un roman romantic în care cel puțin unul dintre personajele principale este LGBTQ, iar identitatea, relațiile și povestea lor sunt profund interconectate cu lumea sporturilor profesioniste, colegiale sau amatorice.



2. Ambele personaje principale trebuie să fie sportivi?

Nu neapărat. Perechi comune includ sportiv/sportivă, sportiv/antrenor, sportiv/kinetoterapeut, sportiv/jurnalist sportiv sau sportiv/cineva complet din afara lumii sportului. Cheia este că mediul sportiv are un impact semnificativ asupra relației lor.



3. Nu sunt queer sau sportiv. Pot scrie în continuare acest gen cu autenticitate?

Da, dar necesită cercetare dedicată și sensibilitate. Citiți pe larg în cadrul genului, căutați povești "ownvoices" (povestite de persoane din comunitatea reprezentată), consultați-vă cu lectori de sensibilitate din comunitățile pe care le portretizați și concentrați-vă pe emoții universale precum ambiția, teama de eșec și dorința de conexiune.



Probleme și provocări comune



4. Cum echilibrez acțiunea sportivă cu cea romantică?

Gândiți-vă la sezonul sportiv ca la cronologia intrigii. Folosiți meciurile, antrenamentele și competițiile ca setări naturale pentru tensiune, triumf și crearea de legături. Presiunea sportului ar trebui să creeze sau să rezolve direct conflictul romantic.



5. Cum abordez povestea coming out-ului fără a o face întreaga intrigă?

Evitați să o tratați ca pe singura sursă de dramă. Puteți avea personaje care sunt deja out, puteți stabili acțiunea într-un mediu susținător sau vă puteți concentra pe călătoria internă de autoacceptare, mai degrabă decât pe o dezvăluire publică majoră. Conflictul poate proveni din alte părți, precum presiunile carierei sau dinamica echipei.



6. Cum scriu scene sportive realiste dacă nu sunt fan sport?

Alegeți unul sau două sporturi pe care sunteți dispus să le cercetați în profunzime. Urmăriți meciuri, citiți memorii și interviuri ale jucătorilor și învățați jargonul specific, rutinele de antrenament și cultura. Nu aveți nevoie de descrieri joc-pe-joc; concentrați-vă pe experiența fizică și emoțională a personajului în timpul sportului.



7. Care sunt unele clișee de evitat?

Stereotipuri precum patinatorul artistic gay plin de angoasă sau jucătorul de sport hipermasculin în dulap. De asemenea, evitați să folosiți o relație queer doar pentru valoarea de șoc sau să faceți ca cariera unui personaj să se termine tragic din cauza coming out-ului.