**Kärleksberättelser** är en serie som utforskar kärlek i alla dess former. I år har Vogue samarbetat med förlaget 831 Stories om en samling essäer och utdrag som hyllar konsten att skriva romantisk skönlitteratur. Så häll upp ett glas avkyld rödvin, klä på dig dina silkespyjamas och fortsätt läsa.
Den virala framgången för **Heated Rivalry** har visat världen något som läsare av Tessa Bailey, KD Casey och Susan Elizabeth Phillips har vetat i åratal: sport och romantik är en spännande kombination. Men varför de fungerar så bra tillsammans är svårare att förklara.
Inom herrishockeyn ligger svaret ironiskt nog i dess exkluderande kultur – som NHL:s förvirrande kontrovers 2023 kring regnbågstejp. Trots försöken att hålla queer-kulturen utanför dess fandom har queer-fans skapat egna utrymmen. De samlas på gayvänliga sportbarer som Hi Tops, eller skriver och läser gay-fanfiction och romantikromaner med handling i NHL. Böcker som **Heated Rivalry** – en del av Rachel Reids serie Game Changers – visar hur författare och läsare använder skönlitteratur för att uttrycka queer-gladje i en miljö som ofta förkastar den. I berättelsen måste karaktärer som Shane Hollander, Ilya Rozanov och Scott Hunter övervinna internaliserad homofobi och hemlighållande för att finna katars och lycka.
Historien är helt annorlunda inom professionell damidrott. WNBA är full av synlig queer-representation. Förlovade paret Alyssa Thomas och DeWanna Bonner delade bana förra säsongen, medan Paige Bueckers och Azzi Fudd i princip "hard-launchade" sitt förhållande på sociala medier på ett väldigt Gen Z-sätt. Spelare som Arike Ogunbowale och Brittney Syker visar upp en maskulin-centrerad stil, medan DiJonai Carrington förkroppsligar hög femininitet.
För nyare fans som mig är det lätt att glömma att denna synlighet är hårt förvärvad av queer-spelare och fans. År 2002 organiserade fans en "kiss-in" vid en New York Liberty-match för att hävda sin närvaro. Sue Bird har berättat hur hon, när hon draftades samma år, fick höra att hon bara kunde lyckas genom att sälja en "hetero-grannflicka"-image.
Professionella damidrottsligor är fortfarande inte perfekta, men spelare och fans har gjort tillräckligt med framsteg för att den safiska WNBA-romantikroman jag publicerade förra månaden, **Rooting Interest**, känns mer som en spegling än ren fantasi.
När jag började följa WNBA i början av 2024-säsongen var det inte fenomenet Caitlin Clark som drog mig till sig, utan Clarks Indiana Fever-lagkamrat NaLyssa Smith. Smith och DiJonai Carrington var ex-partner, och tidigt under säsongen spelade Fever flera matcher mot Carringtons lag, Connecticut Sun. Deras interaktioner, både på planen och på sociala medier, var så laddade att fans spekulerade i att de tände på nytt – och mycket riktigt var de tillsammans igen några veckor senare.
Som romantikläsare visste jag att det var precis den typen av fängslande lesbisk drama jag ville se på bokhandlarnas hyllor. Och även om jag älskade de safiska sportromaner jag hittade, var de långt färre jämfört med de hundratals M/M-sportromanserna. Dagdrömmar under WNBA-reklampauser gav mig så småningom idén till **Rooting Interest**.
I skönlitteratur, särskilt romantikromaner, kan författare välja hur mycket av den verkliga världen de vill spegla och hur mycket de vill omtänka. Världen av professionell herrsport är ett övertygande sammanhang för queer-romantik eftersom den kan förvandla homofoba eller heterodominerade utrymmen till sådana som firar queer-identitet och glädje. Med professionell damsport kan romantikböcker omfamna och spegla den queerhet som redan är så synlig.
Utöver allt detta delar de flesta romantikromaner en nyckelegenskap: ett djärvt begär att förvandla drömmar till verklighet. Precis som varje tävling producerar en vinnare och en förlorare, måste varje tävlande börja med tilltron att de skulle kunna vara den som segrar. Deras träning och ansträngning är hur de förvandlar begär till handling.
Romantikens huvudkaraktärer ger sig ut på en liknande resa; de måste göra sig sårbara och ta ett språng i tro för att både ge och ta emot kärlek. Med andra ord, oavsett om det är i sport eller romantikromaner, måste man riskera att förlora för chansen till en stor seger.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om att skriva en queer sportromans
Börjarfrågor & Definitioner
1 Vad exakt är en queer sportromans?
Det är en romantikroman där minst en av huvudkaraktärerna är HBTQ och deras identitet, relationer och handling är djupt sammanflätade med världen av professionell, collegelags- eller amatörsport.
2 Måste båda huvudkaraktärerna vara idrottare?
Inte nödvändigtvis. Vanliga parningar inkluderar idrottare/idrottare, idrottare/tränare, idrottare/sjukgymnast, idrottare/sportjournalist eller idrottare/någon helt utanför idrottsvärlden. Nyckeln är att idrottsmiljön påverkar deras förhållande avsevärt.
3 Jag är inte queer eller idrottare. Kan jag fortfarande skriva denna genre autentiskt?
Ja, men det kräver dedikerad research och känslighet. Läs brett inom genren, sök upp "ownvoices"-berättelser, konsultera känslighetsläsare från de samhällen du porträtterar och fokusera på universella känslor som ambition, rädsla för misslyckande och längtan efter samhörighet.
Vanliga Problem & Utmaningar
4 Hur balanserar jag sporthandlingen med romantiken?
Tänk på sportsäsongen som din handlingstidslinje. Använd matcher, träningar och tävlingar som naturliga miljöer för spänning, triumf och samhörighet. Sportens press bör direkt skapa eller lösa romantisk konflikt.
5 Hur hanterar jag "coming out"-handlingen utan att göra den till hela plotten?
Undvik att behandla den som den enda källan till drama. Du kan ha karaktärer som redan är ute, sätta handlingen i en stödjande miljö eller fokusera på den inre resan av självacceptans snarare än en stor offentlig avslöjande. Konflikten kan komma från andra håll, som karriärspress eller lagdynamik.
6 Hur skriver jag realistiska sportscener om jag inte är ett sportfan?
Välj en eller två sporter du är villig att forskning djupt i. Titta på matcher, läs spelarmemoarer och intervjuer, och lär dig den specifika jargongen, träningsrutinerna och kulturen. Du behöver inte spel-för-spel-beskrivningar, fokusera på karaktärens fysiska och känslomässiga upplevelse under idrotten.
7 Vilka är några klichéer att undvika?
Stereotyper som den ångestfyllda gaykonståkaren eller den hypermaskulina, osynliga idrottskillen. Undvik också att använda ett queer-förhållande enbart för chockvärde eller att låta en karaktärs karriär sluta tragiskt för att de kommer ut.