Usein, kun kumppanini katsoo Roscoa, sekoitustamme paimenkoirasta, rakkaus silmissään, hän sanoo jotain tyyliin: "En voi uskoa, että hän kuolee jonain päivänä." Aluksi tuollainen kommentti yllätti minut—miksi pilata ihana hetki kuoleman ajatuksilla? Mutta hänen surunsa oli niin aitoa ja hellää, että lopulta löysimme ratkaisun: lemmikkieläinten kloonauksen. Vuonna 1962 The Jetsons ennusti robottikoirien olevan tulevaisuuden lemmikkejä ("ei ruokintaa, ei pesua, ei kirppuja!"), mutta näyttää siltä, että lemmikin omistamisen tulevaisuus saattaa olla saman lemmikin omistaminen uudestaan ja uudestaan.

"Olin sydän murtunut ilman Sammieta, mutta minulla oli ristiriitaisia tunteita toisen koiran hankkimisesta", Barbra Streisand kirjoitti vuoden 2023 omaelämäkerrassaan My Name Is Barbra. Sammie oli EGOT-voittajan coton de tulear -rotuinen koira, joka kuoli vuonna 2017 14-vuotiaana. Hän päätyi hankkimaan toisen koiran—coton de tulear -nimisen Fannyn samalta kasvattajalta—mutta ViaGen Petsin kautta Streisand sai myös kaksi tarkkaa geneettistä kopiota rakkaasta Sammiesta, nimiltään Violet ja Scarlet. Kun sain tietää, että ViaGen sijaitsee Austinissa, Texasissa—vain lyhyen ajomatkan päässä siitä, missä kumppanini ja Rosco asuvat—päätin tutkia asiaa.

Viittaukset kloonaukseen populaarikulttuurissa, alkaen vuoden 1973 tieteiselokuvasta The Clones, saavat perusasiat oikein. Kun yritys saa elävän kudosnäytteen, se jäädytetään, kunnes sitä tarvitaan. "Kun on aika kloonata, poistamme tumakkeen, DNA:n, lemmikin soluista ja koiran munasolusta eli oosyytistä", selittää Matt James, Colossal Biosciencesin eläinten päävastaava, joka omistaa ViaGenin. "Asetamme lemmikin DNA:n tuohon munasoluun luodaksemme hedelmällisen alkion, sitten siirrämme alkion sijaiskoiraan, joka kantaa sitä noin 65 päivää." Koko prosessi, biopsiasta syntymään, kestää tällä hetkellä yhdeksästä 15 kuukauteen, mukaan lukien jonotusajan, ja maksaa 50 000 dollaria yhdestä koirasta. Yritys kloonaa myös kissoja (vähiten suosittu vaihtoehto, myös 50 000 dollaria) ja hevosia (85 000 dollaria). "Jonossa on tällä hetkellä oikeasti väkeä, en kaunistele sitä", James sanoo. ViaGen on tällä hetkellä ainoa Yhdysvalloissa toimiva lemmikkieläinten kloonausyritys, mutta vaihtoehtoja on myös Kiinassa ja Etelä-Koreassa.

Streisand ei ole ainoa julkkis, joka on kloonannut koiransa. Viime vuonna Tom Brady vahvisti, että hänen pitbull-sekoituksensa Junie oli itse asiassa klooni hänen edesmenneestä tarhakoirastaan Luasta. (Tuo vahvistus oli luultavasti strateginen, koska Brady on sijoittaja Colossal Biosciencesissa.) On vaikea löytää tavallisia ihmisiä, jotka ovat valinneet kloonauksen, luultavasti siksi, että lemmikin kopioiminen—valtavalla kustannuksella—sen sijaan, että adoptoisi elävän eläimen, joka tarvitsee kodin, on edelleen hieman paheksuttua. Arviolta 4,2 miljoonaa koiraa ja kissaa adoptoitiin viime vuonna, mutta noin 6 miljoonaa päätyi tarhoihin ja pelastuslaitoksiin. Meidän Roscomme löydettiin rakennustyömaalta. Tekisimmekö hänen muistolleen karhunpalveluksen maksamalla tarkasta geneettisestä kopiosta hänestä sen sijaan, että pelastaisimme toisen kodittoman koiran?

Toinen huolenaiheeni koskee koko luonto-vs.-kasvatus-asiaa. Kyllä, meillä voisi olla koira, jolla on Roscon epätasaiset valkoiset kasvomerkit ja kullanruskeat silmät, mutta käyttäytyisikö kopio samoin kuin pelastuskoira, jonka adoptoimme pandemian alussa? Se on huoli, jonka James myöntää. Lemmikin kloonaaminen tarkoittaa "lähimmän mahdollisen asian saamista siihen lemmikkiin, jota rakastit", hän sanoo. "Mutta tässä on osa, jonka haluan aina ihmisten oikeasti miettivän: on kaksi asiaa, jotka tekevät jokaisesta eläimestä, myös meistä, ainutlaatuisen. Luonto ja kasvatus. Kloonaus antaa sinulle luonnon takaisin, tarkan geneettisen perimän. Kasvatusosa—kaikki, mitä tapahtuu syntymän jälkeen—on ainutlaatuista sille yksittäiselle eläimelle joka ikinen kerta." Streisand ilmaisee asian toisin: "On kiehtovaa nähdä tiettyjä piirteitä, jotka muistuttavat minua Sammiesta", hän kirjoittaa kahdesta kloonatusta koirastaan. "Kuitenkin jokainen näistä rakkaista olennoista on ainutlaatuinen yksilö. Voit kloonata koiran ulkonäön, mutta et voi kloonata sielua."

Usein kysytyt kysymykset

Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä rakkaan koiran kloonaamisesta, kirjoitettu luonnolliseen sävyyn selkeine ja yksinkertaisine vastauksineen.

Yleiset ja emotionaaliset kysymykset

1. Rakastan koiraani yli kaiken. Tarkoittaako se, että minun pitäisi kloonata se?
Ei, ei automaattisesti. Koirasi rakastaminen on kaunis asia, mutta kloonaus on valtava päätös. Se on tieteellinen prosessi, ei maaginen tapa saada täsmälleen sama kaverisi takaisin. Sinun tulisi harkita sitä vain, jos ymmärrät täysin, mitä olet saamassa, ja jos sinulla on siihen varaa emotionaalisesti ja taloudellisesti.

2. Onko klooni täsmälleen sama koira?
Ei, se ei ole sama persoonallisuudeltaan. Klooni on geneettinen kaksonen, kuin myöhemmin syntynyt identtinen kaksonen. Ne näyttävät lähes identtisiltä, mutta niiden persoonallisuuden erikoisuudet ja käytöstavat muovautuvat ympäristön, koulutuksen ja elämänkokemusten kautta. Alkuperäinen koirasi oli ainutlaatuinen yhteisen elämänne takia.

3. Onko koirani muiston kunnioittamisen vastaista kloonata se?
Se on henkilökohtainen kysymys. Jotkut ihmiset löytävät siitä lohtua ja näkevät sen tapana kunnioittaa koiransa perimää. Toiset kokevat, että se on tapa yrittää korvata rakastettu, mikä voi haitata suruprosessia. Ei ole oikeaa tai väärää vastausta—se riippuu täysin sinun tunteistasi ja aikomuksistasi.

4. Auttaako kloonaus minua pääsemään yli surusta hänen menettämisestään?
Se saattaa tuoda lohtua, mutta se ei pyyhi pois suruasi. Suret edelleen alkuperäistä koiraasi. Klooni saattaa jopa olla aluksi hämmentävä, koska se näyttää samalta mutta käyttäytyy eri tavalla. Usein on parempi käsitellä suru ensin ennen näin suuren päätöksen tekemistä.

Tiede ja prosessi

5. Miten koiran kloonaus oikeasti toimii?
Yleisin menetelmä on somaattisen solun tumansiirto. Tutkijat ottavat ihosolun koirastasi ja munasolun luovuttajakoiralta. He poistavat luovuttajan munasolun DNA:n, asettavat koirasi DNA:n siihen ja antavat sille pienen sähköiskun saadakseen sen jakautumaan. Kun siitä tulee alkio, se istutetaan sijaiskoiraan, joka kantaa pennut syntymään asti.

6. Onko prosessi kivulias mukana oleville koirille?
Prosessiin kuuluu leikkauksia munasolujen keräämiseksi luovuttajanaarasilta ja alkioiden istuttamiseksi sijaiskoiriin. Nämä ovat kirurgisia toimenpiteitä, joihin liittyy tavanomaisia riskejä. Vaikka eläimet ovat nukutuksessa