Ofta, när min partner tittar på Rosco, vår herdehundsblandning, med kärlek i ögonen, säger han något i stil med: "Jag kan inte fatta att han kommer att dö en dag." Först överraskade den typen av kommentar mig – varför förstöra ett fint ögonblick med tankar på döden? Men hans sorg var så äkta och öm att vi till slut hittade en lösning: husdjurskloning. Redan 1962 förutspådde Jetsons att robothundar skulle vara framtidens husdjur ("ingen matning, inget badande, inga loppor!"), men det visar sig att framtiden för husdjursägande kanske bara handlar om att äga samma husdjur om och om igen.

"Jag var förkrossad utan Sammie, men jag hade blandade känslor inför att skaffa en annan hund," skrev Barbra Streisand i sin självbiografi My Name Is Barbra från 2023. Sammie var EGOT-vinnarens Coton de Tuléar som gick bort 2017 vid 14 års ålder. Hon skaffade till slut en annan hund – en Coton de Tuléar vid namn Fanny från samma uppfödare – men genom ViaGen Pets fick Streisand också två exakta genetiska kopior av sin älskade Sammie, vid namn Violet och Scarlet. När jag fick reda på att ViaGen ligger i Austin, Texas – bara en kort bilresa från där min partner och Rosco bor – bestämde jag mig för att undersöka saken.

Referenser till kloning i populärkulturen, med början i science fiction-filmen The Clones från 1973, får grunderna rätt. När företaget får ett levande vävnadsprov fryses det ner tills det behövs. "När det är dags att faktiskt klona tar vi bort kärnan, DNA:t, från husdjurets celler och från en hundäggcell, eller oocyt," förklarar Matt James, chief animal officer på Colossal Biosciences, som äger ViaGen. "Vi placerar husdjurets DNA i det ägget för att skapa ett fertilt embryo, och överför sedan embryot till en surrogathund som bär det i cirka 65 dagar." Hela processen, från biopsi till födsel, tar för närvarande mellan nio och 15 månader, inklusive tid på väntelistan, och kostar 50 000 dollar för en hund. Företaget klonar också katter (det minst populära alternativet, också 50 000 dollar) och hästar (85 000 dollar). "Det är en riktig kö just nu, jag ska inte skönmåla det," säger James. ViaGen är för närvarande det enda USA-baserade företaget för husdjurskloning, men det finns också alternativ i Kina och Sydkorea.

Streisand är inte den enda kändisen som har klonat sin hund. Förra året bekräftade Tom Brady att hans pitbullblandning Junie faktiskt var en klon av hans bortgångna skyddshund Lua. (Den bekräftelsen var förmodligen strategisk, eftersom Brady är investerare i Colossal Biosciences.) Det är svårt att hitta vanliga människor som har gått kloningsvägen, troligtvis för att valet att replikera ett husdjur – till stor kostnad – istället för att adoptera ett levande djur i behov av ett hem fortfarande är något ogillat. Uppskattningsvis 4,2 miljoner hundar och katter adopterades förra året, men cirka 6 miljoner kom till djurhem och räddningsorganisationer. Vår Rosco hittades på en byggarbetsplats. Skulle vi göra hans minne en otjänst genom att betala för en exakt genetisk kopia av honom istället för att rädda en annan hemlös hund?

Min andra oro handlar om det där med arv kontra miljö. Ja, vi skulle kunna få en hund med Roscos ojämna vita ansiktsteckningar och gyllenbruna ögon, men skulle kopian bete sig som den räddningshund vi adopterade i början av pandemin? Det är en oro som James erkänner. Att klona ett husdjur innebär "att få det närmaste möjliga till husdjuret du älskade," säger han. "Men här är delen jag alltid vill att människor verkligen ska tänka på: det finns två saker som gör varje djur, inklusive oss, unikt. Arv och miljö. Kloning ger dig tillbaka arvet, den exakta genetiska ritningen. Miljödelen – allt som händer efter födseln – är unik för det individuella djuret varje gång." Streisand uttrycker det på ett annat sätt: "Det är fascinerande att se vissa drag som påminner mig om Sammie," skriver hon om sina två klonade hundar. "Ändå är var och en av dessa älskade varelser en unik individ. Du kan klona utseendet på en hund, men du kan inte klona själen.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om att klona en älskad hund, skrivna i en naturlig ton med tydliga och enkla svar.

Allmänna och känslomässiga frågor

1. Jag älskar min hund mer än allt annat. Betyder det att jag borde klona honom?
Nej, inte automatiskt. Att älska din hund är en vacker sak, men kloning är ett stort beslut. Det är en vetenskaplig process, inte ett magiskt sätt att få tillbaka din exakta gamla kompis. Du bör bara överväga det om du fullt ut förstår vad du får och om du har råd med det känslomässigt och ekonomiskt.

2. Kommer klonen att vara exakt samma hund?
Nej, den kommer inte att vara en karbonkopia av deras personlighet. En klon är en genetisk tvilling, som en enäggstvilling som föds senare. De kommer att se nästan identiska ut, men deras personlighetsdrag och beteenden formas av deras miljö, träning och livserfarenheter. Din ursprungliga hund var unik på grund av ert gemensamma liv.

3. Är det respektlöst mot min hunds minne att klona honom?
Det är en personlig fråga. Vissa människor finner tröst i det och ser det som ett sätt att hedra sin hunds genetik. Andra känner att det är ett sätt att försöka ersätta en älskad varelse, vilket kan hindra sorgeprocessen. Det finns inget rätt eller fel svar – det beror helt på dina känslor och avsikter.

4. Kommer kloning att hjälpa mig att komma över sorgen efter att ha förlorat honom?
Det kan ge tröst, men det kommer inte att radera din sorg. Du kommer fortfarande att sörja din ursprungliga hund. Klonen kan till och med vara förvirrande i början eftersom de ser likadana ut men beter sig annorlunda. Det är ofta bättre att bearbeta din sorg först innan du fattar ett så stort beslut.

Vetenskapen och processen

5. Hur fungerar hundkloning egentligen?
Den vanligaste metoden kallas somatisk cellkärnöverföring. Forskare tar en hudcell från din hund och en äggcell från en donatorhund. De tar bort donatoräggets DNA, för in din hunds DNA i det och ger det en liten elektrisk stöt för att få det att börja dela sig. När det blir ett embryo implanteras det i en surrogathund som bär valparna till födseln.

6. Är processen smärtsam för de inblandade hundarna?
Processen innebär kirurgi för att skörda ägg från donatorhonor och för att implantera embryona i surrogater. Det är kirurgiska ingrepp som medför standardrisker. Medan djuren är sövda