Spesso, quando il mio partner guarda Rosco, il nostro meticcio da pastore, con amore negli occhi, dice qualcosa del tipo: "Non riesco a credere che un giorno morirà." All'inizio, commenti del genere mi coglievano di sorpresa—perché rovinare un momento dolce con pensieri di morte? Ma la sua tristezza era così genuina e tenera che alla fine abbiamo trovato una soluzione: la clonazione degli animali domestici. Nel 1962, I Jetsons avevano previsto che i cani robotici sarebbero stati gli animali del futuro ("niente cibo, niente bagni, niente pulci!"), ma si scopre che il futuro del possesso di animali potrebbe essere semplicemente possedere lo stesso animale più e più volte.

"Ero distrutta senza Sammie, ma avevo sentimenti contrastanti sull'idea di prendere un altro cane," scrisse Barbra Streisand nella sua autobiografia del 2023, My Name Is Barbra. Sammie era il Coton de Tuléar della vincitrice dell'EGOT, morto nel 2017 all'età di 14 anni. Alla fine ha preso un altro cane—un Coton de Tuléar di nome Fanny dallo stesso allevatore—ma tramite ViaGen Pets, Streisand ha anche ottenuto due copie genetiche esatte del suo amato Sammie, chiamate Violet e Scarlet. Quando ho scoperto che ViaGen ha sede ad Austin, in Texas—a breve distanza in auto da dove vivono il mio partner e Rosco—ho deciso di approfondire la questione.

I riferimenti alla clonazione nella cultura popolare, a partire dal film di fantascienza del 1973 The Clones, colgono le basi nel modo giusto. Una volta che l'azienda riceve un campione di tessuto vivo, questo viene congelato fino al momento del bisogno. "Quando è il momento di clonare, rimuoviamo il nucleo, il DNA, dalle cellule dell'animale e da un ovulo di cane, o oocita," spiega Matt James, chief animal officer di Colossal Biosciences, che possiede ViaGen. "Inseriamo il DNA dell'animale in quell'ovulo per creare un embrione fertile, poi trasferiamo l'embrione in una cagna surrogata, che lo porta per circa 65 giorni." L'intero processo, dalla biopsia alla nascita, richiede attualmente tra i nove e i quindici mesi, incluso il tempo in lista d'attesa, e costa 50.000 dollari per un cane. L'azienda clona anche gatti (l'opzione meno popolare, anch'essa a 50.000 dollari) e cavalli (85.000 dollari). "C'è una vera fila in questo momento, non lo nascondo," dice James. ViaGen è attualmente l'unica azienda di clonazione di animali domestici con sede negli Stati Uniti, ma ci sono anche opzioni in Cina e Corea del Sud.

Streisand non è l'unica celebrità ad aver clonato il proprio cane. L'anno scorso, Tom Brady ha confermato che il suo meticcio pit bull Junie era in realtà un clone della sua defunta cagnolina da rifugio, Lua. (Quella conferma è stata probabilmente strategica, dato che Brady è un investitore di Colossal Biosciences.) È difficile trovare persone comuni che abbiano scelto la via della clonazione, probabilmente perché scegliere di replicare un animale—a costo enorme—invece di adottare un animale vivo bisognoso di una casa è ancora in qualche modo disapprovato. Si stima che 4,2 milioni di cani e gatti siano stati adottati l'anno scorso, ma circa 6 milioni sono entrati in rifugi e strutture di soccorso. Il nostro Rosco è stato trovato in un cantiere edile. Faremmo un torto alla sua memoria pagando per una copia genetica esatta di lui invece di salvare un altro cane senza casa?

La mia altra preoccupazione riguarda l'intera questione di natura contro educazione. Sì, potremmo avere un cane con le macchie bianche irregolari sul muso e gli occhi marrone dorato di Rosco, ma la copia si comporterebbe come il cane che abbiamo adottato all'inizio della pandemia? È una preoccupazione che James riconosce. Clonare un animale domestico significa "ottenere la cosa più vicina possibile all'animale che hai amato," dice. "Ma ecco la parte su cui voglio sempre che le persone riflettano davvero: ci sono due cose che rendono unico ogni animale, inclusi noi. Natura e educazione. La clonazione ti restituisce la natura, l'esatto progetto genetico. La parte dell'educazione—tutto ciò che accade dopo la nascita—è unica per quel singolo animale ogni volta." Streisand lo mette in un altro modo: "È affascinante vedere certi tratti che mi ricordano Sammie," scrive riguardo ai suoi due cani clonati. "Eppure ognuna di queste amate creature è un essere unico. Puoi clonare l'aspetto di un cane, ma non puoi clonare l'anima."



Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulla clonazione di un cane amato, scritto in tono naturale con risposte chiare e semplici.



Domande Generali ed Emotive



1 Amo il mio cane più di ogni altra cosa. Questo significa che dovrei clonarlo?

No, non automaticamente. Amare il tuo cane è una cosa bellissima, ma la clonazione è una decisione enorme. È un processo scientifico, non un modo magico per riavere il tuo stesso compagno. Dovresti prenderla in considerazione solo se capisci appieno cosa stai ottenendo e se puoi permettertela emotivamente e finanziariamente.



2 Il clone sarà esattamente lo stesso cane?

No, non sarà una copia carbone della loro personalità. Un clone è un gemello genetico, come un gemello identico nato più tardi. Sembreranno quasi identici, ma i loro tratti di personalità e comportamenti sono plasmati dall'ambiente, dall'addestramento e dalle esperienze di vita. Il tuo cane originale era unico grazie alla vita che avete condiviso.



3 È mancare di rispetto alla memoria del mio cane clonarlo?

Questa è una domanda personale. Alcune persone trovano conforto in questo, vedendolo come un modo per onorare la genetica del loro cane. Altri sentono che sia un modo per cercare di sostituire una persona amata, il che può ostacolare il processo di lutto. Non c'è una risposta giusta o sbagliata: dipende interamente dai tuoi sentimenti e dalle tue intenzioni.



4 La clonazione mi aiuterà a superare il dolore per la sua perdita?

Potrebbe offrire conforto, ma non cancellerà il tuo dolore. Farai comunque il lutto per il tuo cane originale. Il clone potrebbe persino confonderti all'inizio, perché sembra uguale ma si comporta diversamente. Spesso è meglio elaborare prima il lutto prima di prendere una decisione così grande.



La Scienza e il Processo



5 Come funziona realmente la clonazione del cane?

Il metodo più comune si chiama trasferimento nucleare di cellule somatiche. Gli scienziati prelevano una cellula della pelle dal tuo cane e una cellula uovo da una cagna donatrice. Rimuovono il DNA dell'ovulo donatore, inseriscono il DNA del tuo cane e gli danno una piccola scossa elettrica per farlo iniziare a dividersi. Una volta che diventa un embrione, viene impiantato in una cagna surrogata che porta i cuccioli fino alla nascita.



6 Il processo è doloroso per i cani coinvolti?

Il processo prevede interventi chirurgici per prelevare gli ovuli dalle femmine donatrici e per impiantare gli embrioni nelle surrogate. Sono procedure chirurgiche che comportano rischi standard. Mentre gli animali sono sotto anestesia