Ofte, når partneren min ser på Rosco, vår gjeterhundblanding, med kjærlighet i øynene, sier han noe sånt som: «Jeg kan ikke tro at han kommer til å dø en dag.» Først tok den typen kommentarer meg på senga – hvorfor ødelegge et fint øyeblikk med tanker om døden? Men sorgen hans var så ekte og øm at vi til slutt fant en løsning: kloning av kjæledyr. Tilbake i 1962 spådde Jetsons at robothunder ville være fremtidens kjæledyr («ingen fôring, ingen bading, ingen lopper!»), men det viser seg at fremtiden for kjæledyrhold kanskje bare er å eie det samme kjæledyret om og om igjen.

«Jeg var knust uten Sammie, men jeg hadde blandede følelser rundt å få en ny hund,» skrev Barbra Streisand i sin selvbiografi fra 2023, My Name Is Barbra. Sammie var EGOT-vinnerens Coton de Tuléar som døde i 2017, 14 år gammel. Hun endte opp med å få en ny hund – en Coton de Tuléar ved navn Fanny fra samme oppdretter – men gjennom ViaGen Pets fikk Streisand også to eksakte genetiske kopier av sin elskede Sammie, kalt Violet og Scarlet. Da jeg fant ut at ViaGen holder til i Austin, Texas – bare en kort kjøretur fra der partneren min og Rosco bor – bestemte jeg meg for å undersøke det.

Referanser til kloning i populærkulturen, fra science fiction-filmen The Clones fra 1973, får det grunnleggende riktig. Når selskapet får en levende vevsprøve, fryses den ned til den trengs. «Når det er tid for å klone, fjerner vi kjernen, DNA-et, fra kjæledyrets celler og fra et hund-egg, eller oocytt,» forklarer Matt James, sjefsdyreansvarlig i Colossal Biosciences, som eier ViaGen. «Vi plasserer kjæledyrets DNA i egget for å skape et befruktet embryo, og overfører deretter embryoet til en surrogathund, som bærer det i omtrent 65 dager.» Hele prosessen, fra biopsi til fødsel, tar for tiden mellom ni og 15 måneder, inkludert venteliste-tid, og koster 50 000 dollar for én hund. Selskapet kloner også katter (det minst populære alternativet, også 50 000 dollar) og hester (85 000 dollar). «Det er en reell kø akkurat nå, det skal jeg ikke legge skjul på,» sier James. ViaGen er for tiden det eneste USA-baserte kloningsselskapet for kjæledyr, men det finnes også alternativer i Kina og Sør-Korea.

Streisand er ikke den eneste kjendisen som har klonet hunden sin. I fjor bekreftet Tom Brady at pitbullblandingen hans, Junie, faktisk var en klon av hans avdøde sheltersø hund, Lua. (Den bekreftelsen var nok strategisk, siden Brady er investor i Colossal Biosciences.) Det er vanskelig å finne vanlige folk som har gått kloningsveien, sannsynligvis fordi det å velge å replikere et kjæledyr – til stor kostnad – i stedet for å adoptere et levende dyr som trenger et hjem, fortsatt er noe misbilliget. Anslagsvis 4,2 millioner hunder og katter ble adoptert i fjor, men rundt 6 millioner kom inn på shelters og redningsorganisasjoner. Vår Rosco ble funnet på en byggeplass. Ville vi gjort minnet hans en bjørnetjeneste ved å betale for en eksakt genetisk kopi av ham i stedet for å redde en annen hjemløs hund?

Min andre bekymring handler om hele det der med arv versus miljø. Ja, vi kunne fått en hund med Roscos ujevne hvite ansiktstegninger og gyllenbrune øyne, men ville kopien oppført seg som redningshunden vi adopterte i starten av pandemien? Det er en bekymring James anerkjenner. Å klone et kjæledyr betyr «å få det nærmeste man kan komme kjæledyret du elsket,» sier han. «Men her er delen jeg alltid vil at folk virkelig skal tenke på: det er to ting som gjør hvert dyr, inkludert oss, unikt. Arv og miljø. Kloning gir deg arven tilbake, den eksakte genetiske blåkopien. Miljø-delen – alt som skjer etter fødselen – er unik for det individuelle dyret hver eneste gang.» Streisand uttrykker det på en annen måte: «Det er fascinerende å se visse trekk som minner meg om Sammie,» skriver hun om sine to klonede hunder. «Likevel er hver av disse elskede skapningene et unikt vesen. Du kan klone utseendet til en hund, men du kan ikke klone sjelen.»



Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om å klone en elsket hund, skrevet i en naturlig tone med klare og enkle svar



Generelle og følelsesmessige spørsmål



1 Jeg elsker hunden min mer enn noe annet. Betyr det at jeg bør klone ham?

Nei, ikke automatisk. Å elske hunden din er en vakker ting, men kloning er en stor beslutning. Det er en vitenskapelig prosess, ikke en magisk måte å få den nøyaktig samme kameraten din tilbake på. Du bør bare vurdere det hvis du fullt ut forstår hva du får, og hvis du har råd til det følelsesmessig og økonomisk.



2 Vil klonen være nøyaktig den samme hunden?

Nei, den vil ikke være en kopi av personligheten deres. En klon er en genetisk tvilling, som en identisk tvilling født senere. De vil se nesten identiske ut, men personlighetstrekkene og atferden deres formes av miljøet, trening og livserfaringer. Den opprinnelige hunden din var unik på grunn av livet dere hadde sammen.



3 Er det respektløst overfor hundens minne å klone ham?

Det er et personlig spørsmål. Noen finner trøst i det og ser på det som en måte å hedre hundens genetikk på. Andre føler at det er en måte å prøve å erstatte en kjær på, noe som kan hindre sorgprosessen. Det finnes ikke noe rett eller galt svar – det avhenger helt av dine følelser og intensjoner.



4 Vil kloning hjelpe meg å komme over sorgen etter å ha mistet ham?

Det kan gi trøst, men det vil ikke viske ut sorgen. Du vil fortsatt sørge over den opprinnelige hunden din. Klonen kan til og med være forvirrende i starten, fordi de ser like ut, men oppfører seg annerledes. Det er ofte bedre å bearbeide sorgen først før du tar en så stor beslutning.



Vitenskapen og prosessen



5 Hvordan fungerer hundekloning egentlig?

Den vanligste metoden kalles somatisk cellekjerneoverføring. Forskere tar en hudcelle fra hunden din og en eggcelle fra en donorhund. De fjerner donor-eggets DNA, setter inn hundens DNA i det, og gir det et lite elektrisk støt for å få det til å begynne å dele seg. Når det blir et embryo, implanteres det i en surrogatmorhund som bærer valpene til fødsel.



6 Er prosessen smertefull for hundene som er involvert?

Prosessen involverer kirurgi for å hente egg fra donorhunner og for å implantere embryoene i surrogater. Dette er kirurgiske inngrep som medfører standard risiko. Mens dyrene er under narkose,