Długo pielęgnowane marzenie Michaela Stewarta wreszcie się spełnia. Jego kolekcja, Standing Ground, zadebiutuje w ambasadzie Irlandii w poniedziałek, pierwszego dnia paryskich pokazów haute couture. W zeszłym tygodniu projektant z hrabstwa Clare przebywał w swoim maleńkim warsztacie, ukrytym w artystyczno-modowym centrum 180 Strand w Londynie. Między pracą a bieganiem na górę, by nadzorować przymiarki swoich dramatycznych, rzeźbiarskich elementów wraz ze stylistką Tallulah Harlech, znalazł rzadką chwilę, by usiąść i porozmawiać.

„Od bardzo dawna miałem w głowie, że to właśnie chcę robić – pokazywać haute couture w Paryżu – ale nie mówiłem tego głośno, dopóki tego nie zrobiłem” – powiedział Stewart. „To wszystko jest bardzo szczegółową pracą. Aby osiągnąć prostotę, potrzebujesz tych wyszukanych elementów, by dotrzeć na ten poziom”. Patrzył, jak sznurowanie gorsetowej bazy jest zaciskane, a gładki, piaskowy napierśnik zamszowy jest dopasowywany na niej. Harlech i trzech członków atelier krążyło wokół, przypinając talię drapowanej spódnicy, obciążonej wewnętrznymi kanałami z koralikami Stewarta.

„To była długa podróż i od samego początku wszystko było nastawione na pokazanie kolekcji couture” – podzielił się Stewart między przymiarkami. Tym „początkiem” była jego poetycka koncepcja, zainspirowana prehistorycznymi stojącymi kamieniami Irlandii, która poprzedza jego dyplomową kolekcję z Royal College of Art w 2017 roku. Pomysł ten zapoczątkował niekończący się proces, który w modowym ujęciu trwał tysiąclecia – lub co najmniej 15 lat, według jego szacunków. Teraz Stewart postrzega to mniej jako temat, a bardziej jako sposób pracy, który ewoluował w rzeźbiarskie gorsety i płynne drapowania. „Stojące kamienie to tylko luźne odniesienie. Żadna z moich prac tak naprawdę nie wygląda jak stojący kamień. To tylko postać, obraz potężnej starożytnej postaci, którą sobie wyobrażam, i w ten sposób tworzę coś nowego” – mówi. „Ale w kolekcji nie ma bezpośrednich odniesień – żadnych obrazów, żadnego tego czy tamtego”.

Wnętrze londyńskiego atelier Stewarta.
Fot. Luc Coiffait

Nazwa Standing Ground wyraźnie rezonuje również dla projektanta, który zaznaczył swoją obecność, uparcie stojąc z boku od wszystkich innych. Przez pięć lat kontynuował pracę, mimo że – jak mówi – nikt nie okazywał zainteresowania. „I tworzyłem piękne rzeczy. Jedynym razem, kiedy nazwałem to couture, było żartobliwie, gdy powiedziałem, że to jak moja sypialniana couture – robienie tych naprawdę wyjątkowych rzeczy w mojej sypialni” – wspominał. „Byłem zmuszony do zwolnienia, ponieważ kiedy nic się dla ciebie nie dzieje i nic się nie porusza, potrzebujesz odwagi i odporności, by iść dalej”.

Był zdeterminowanym outsiderem w Londynie, dopóki Lulu Kennedy nie przekonała go do udziału w dwóch swoich pokazach Fashion East, wiosną i jesienią 2023 roku. Nowoczesna elegancja i wyrafinowanie Standing Ground od razu się wyróżniły, skutecznie wprowadzając Stewarta jako pierwszego ze swojego londyńskiego pokolenia, który odmówił sprzedaży do sklepów i zamiast tego pracował wyłącznie na zamówienia indywidualne.

Od tego czasu został przyjęty przez londyńską filantropijną sieć modową i przez klientów. Trino Verkade udostępniła mu darmową przestrzeń studyjną w Sarabande Foundation. Teraz ma subsydiowaną przestrzeń studyjną w kompleksie artystycznym 180 Strand Marka Wadhwy. A w 2024 roku Stewart zdobył inauguracyjną nagrodę Savoir-Faire w ramach Nagrody LVMH. To poparcie doprowadziło do jego przyjęcia na prestiżowy kalendarz couture.

Członek jego atelier przy pracy.
Fot. Luc Coiffait

Szkic przyszłych wyszukanych haftów.

Ponadto jego ambicja bycia krawcem haute couture opiera się na rzeczywistości, a nie spekulacjach. Z tyłu jego biura, gdzie znajdują się maszyny, stoi wieszak wypełniony elementami wykrojów oznaczonymi „Klienci prywatni”. „Od pierwszego dnia byli to tylko prywatni klienci” – mówi. „Myślę, że nastąpiła zmiana kulturowa, nawet w ciągu ostatnich pięciu lat, w tym, co ludzie noszą na czerwonym dywanie. Stało się to znacznie bardziej akceptujące innowacyjny czy interesujący design”.

Stewart nie ujawni, kim są jego klienci, tylko że to międzynarodowi podróżnicy, którzy lubią wspierać mniej znanych projektantów. „Nigdy nie widzę zdjęć moich klientów noszących moje ubrania” – mówi. I tak mu się podoba. Dlatego nie przejmuje się zbytnio rozgłosem ani mediami społecznościowymi. Przez dwa lata od zdobycia Nagrody LVMH unikał prawie całej uwagi mediów. „Moi klienci są moją najlepszą reklamą” – mówi mądrze. „Niektórzy są pierwsi, którzy noszą Standing Ground w swoich regionach”. Poczta pantoflowa sprowadza więcej kobiet do jego drzwi.

I być może do drzwi Ambasady Irlandii w Paryżu w poniedziałkowy wieczór. Będzie to również pierwszy raz, gdy większość międzynarodowej prasy będzie miała okazję poznać Stewarta i zrozumieć jego skupione, dyskretne podejście.

„Myślę, że powinieneś otwierać usta tylko wtedy, gdy masz coś do powiedzenia” – śmieje się. „Milczałem przez dwa lata. Teraz mogę je otworzyć i zabrać głos. A potem znów zamilknę”.

Wiosna 2025 Standing Ground
Filippo Fior / Gorunway.com

Wiosna 2025 Standing Ground
Filippo Fior / Gorunway.com

Stewart był zdeterminowanym outsiderem w Londynie, dopóki Lulu Kennedy nie przekonała go do udziału w dwóch swoich pokazach Fashion East, wiosną i jesienią 2023 roku.
Fot. Luc Coiffait

**Często zadawane pytania**

Oto lista często zadawanych pytań dotyczących: Z hrabstwa Clare do Haute Couture – Michael Stewart z Standing Ground debiutuje w Paryżu

**Pytania na poziomie podstawowym**

1. Kim jest Michael Stewart?
Michael Stewart to irlandzki projektant mody z hrabstwa Clare. Jest założycielem marki Standing Ground.

2. Czym jest Standing Ground?
To marka mody wysokiej klasy, znana z rzeźbiarskiego, minimalistycznego designu, często wykorzystująca drapowanie, gorsety i luksusowe tkaniny.

3. Co oznacza Haute Couture?
To francuski termin oznaczający wysokiej klasy odzież szyta na miarę. Aby nazywać się Haute Couture, marka musi spełniać ścisłe zasady ustalone przez rząd francuski, takie jak ręczne wykonywanie ubrań dla prywatnych klientów.

4. Gdzie znajduje się hrabstwo Clare?
To hrabstwo na zachodnim wybrzeżu Irlandii, słynące z Klifów Moheru i tradycyjnej muzyki irlandzkiej.

5. Czym był paryski debiut?
Oznacza to, że Michael Stewart pokazał swoją pierwszą oficjalną kolekcję w kalendarzu Haute Couture w Paryżu, który jest światową stolicą mody.

6. Dlaczego to wielka sprawa?
Rzadko zdarza się, aby irlandzki projektant został zaproszony do pokazów podczas Paryskiego Tygodnia Mody Haute Couture. Stawia to irlandzką modę na globalnej, luksusowej scenie.

**Pytania na poziomie średniozaawansowanym**

7. Co wyróżnia projekty Michaela Stewarta?
Jego projekty znane są z czystych, architektonicznych linii, mocnych sylwetek i skupienia na kobiecej formie. Często używa ciężkiego jedwabiu, krepy wełnianej i skomplikowanych fiszbin.

8. Jak przeszedł z hrabstwa Clare do Paryża?
Studiował w Royal College of Art w Londynie, pracował dla głównych marek, a następnie założył Standing Ground. Jego kunszt i unikalny styl zapewniły mu miejsce w oficjalnym kalendarzu Couture.

9. Czy Standing Ground to marka prêt-à-porter czy Couture?
Zaczęła jako prêt-à-porter, ale Michael Stewart pokazuje teraz kolekcje Haute Couture w Paryżu, co oznacza, że każdy element jest szyty na miarę dla konkretnego klienta.

10. Jaki był motyw przewodni jego paryskiej kolekcji debiutanckiej?
Kolekcja często czerpie z irlandzkich krajobrazów, mitologii oraz idei siły i delikatności. Wyobraź sobie drapowane suknie, które wydają się zarówno ciężkie, jak i płynne, niczym kamień i woda.