Michael Stewarts lang gehegter Traum wird endlich wahr. Seine Kollektion „Standing Ground“ wird am Montag, dem ersten Tag der Pariser Haute-Couture-Schauen, in der irischen Botschaft Premiere feiern. Letzte Woche war der Designer aus County Clare in seiner winzigen Werkstatt, versteckt im Kunst- und Modezentrum 180 Strand in London. Zwischen der Arbeit dort und dem Hinauflaufen, um mit seiner Stylistin Tallulah Harlech die Anproben seiner dramatischen, skulpturalen Stücke zu beaufsichtigen, fand er einen seltenen Moment, um sich zu setzen und zu sprechen.

„Ich hatte schon sehr lange im Kopf, dass ich in Paris in der Haute Couture ausstellen möchte, aber ich habe es nicht laut ausgesprochen, bis ich es tatsächlich getan habe“, sagte Stewart. „Es ist alles sehr detaillierte Arbeit. Um die Einfachheit durchscheinen zu lassen, braucht man diese aufwendigen Elemente, um dieses Niveau zu erreichen.“ Er beobachtete, wie die Schnürung einer Korsettbasis festgezogen und ein glatter, sandfarbener Wildleder-Brustpanzer darüber angepasst wurde. Harlech und drei Ateliermitglieder umkreisten das Kleidungsstück und steckten die Taille eines drapierten Rocks fest, der durch Stewarts innenliegende Perlenkanäle beschwert wurde.

„Es war eine lange Reise, und von Anfang an war alles darauf ausgerichtet, eine Couture-Kollektion zu zeigen“, erzählte Stewart zwischen den Anproben. Dieser „Anfang“ war sein poetisches Konzept, inspiriert von Irlands prähistorischen Menhiren, das sogar vor seiner Abschlusskollektion am Royal College of Art im Jahr 2017 liegt. Diese Idee hat einen ununterbrochenen Prozess in Gang gesetzt, der in der Modewelt Jahrtausende gedauert hat – oder nach seiner Schätzung mindestens 15 Jahre. Inzwischen sieht Stewart es weniger als ein Thema, sondern eher als eine Arbeitsweise, die sich zu skulpturalem Korsett und fließenden Drapierungen entwickelt hat. „Die Menhire sind nur ein lockerer Bezugspunkt. Keines meiner Werke sieht tatsächlich wie ein Menhir aus. Es ist nur eine Figur, ein Bild einer mächtigen, antiken Gestalt, die ich mir vorstelle, und so erschaffe ich etwas Neues“, sagt er. „Aber es gibt keine direkten Verweise in der Kollektion – keine Bilder, kein dies oder das.“

In Stewarts Londoner Atelier.
Fotografiert von Luc Coiffait

Der Name „Standing Ground“ findet auch deutlich Anklang bei einem Designer, der sich dadurch einen Namen gemacht hat, dass er sich hartnäckig von allen anderen abhebt. Fünf Jahre lang arbeitete er weiter, obwohl, wie er sagt, niemand Interesse zeigte. „Und ich habe schöne Arbeit geleistet. Das einzige Mal, dass ich es Couture nannte, war scherzhaft, als ich sagte, es sei wie meine Schlafzimmer-Couture – diese wirklich besonderen Dinge in meinem Schlafzimmer herzustellen“, erinnerte er sich. „Ich war gezwungen, langsam zu sein, denn wenn nichts für einen passiert und sich nichts bewegt, braucht man Mut und Widerstandsfähigkeit, um weiterzumachen.“

Er war ein entschlossener Außenseiter in London, bis Lulu Kennedy ihn überredete, an zwei ihrer Fashion East Shows im Frühjahr und Herbst 2023 teilzunehmen. Die moderne Eleganz und Raffinesse von Standing Ground stach sofort hervor und katapultierte Stewart praktisch zum ersten seiner Londoner Generation, der sich weigerte, an Geschäfte zu verkaufen, und stattdessen nur auf Bestellung arbeitete.

Seitdem wurde er von Londons philanthropischem Modenetzwerk und von Kunden umarmt. Trino Verkade gab ihm kostenlosen Atelierraum in der Sarabande Foundation. Jetzt hat er subventionierten Atelierraum im Kunstkomplex 180 Strand von Mark Wadhwa. Und 2024 gewann Stewart den ersten Savoir-Faire-Preis des LVMH-Preises. Diese Bestätigung führte zu seiner Aufnahme in den prestigeträchtigen Couture-Kalender.

Ein Mitglied seines Ateliers bei der Arbeit.
Fotografiert von Luc Coiffait

Eine Skizze einer aufwendigen, noch zu fertigenden Stickerei.

Außerdem basiert sein Ehrgeiz, ein Couturier zu sein, auf der Realität, nicht auf Spekulation. Hinten in seinem Büro, wo die Maschinen stehen, gibt es einen Kleiderständer voller Schnittmusterteile, die mit „Private Clients“ beschriftet sind. „Es waren von Anfang an nur Privatkunden“, sagt er. „Ich denke, es hat einen kulturellen Wandel gegeben, selbst in den letzten fünf Jahren, was Menschen auf dem roten Teppich tragen. Es ist viel akzeptierender für innovative oder interessante Designs geworden.“

Stewart wird nicht verraten, wer seine Kunden sind, nur dass es internationale Reisende sind, die es genießen, weniger bekannte Designer zu unterstützen. „Ich sehe nie Fotos von meinen Kunden, die meine Kleidung tragen“, sagt er. Und das gefällt ihm so. Deshalb kümmert er sich nicht sehr um Publicity oder soziale Medien. In den zwei Jahren seit dem Gewinn des LVMH-Preises hat er fast alle Medienaufmerksamkeit vermieden. „Meine Kunden sind meine besten Werbeträger“, sagt er weise. „Einige sind die Ersten, die Standing Ground in ihren Regionen tragen.“ Mundpropaganda bringt mehr Frauen an seine Tür.

Und vielleicht auch an die Tür der irischen Botschaft in Paris am Montagabend. Das wird auch das erste Mal sein, dass die meisten internationalen Pressevertreter die Gelegenheit bekommen, Stewart zu treffen und seinen fokussierten, zurückhaltenden Ansatz zu verstehen.

„Ich denke, man sollte seinen Mund nur öffnen, wenn man etwas zu sagen hat“, lacht er. „Ich habe zwei Jahre lang den Mund gehalten. Jetzt kann ich ihn öffnen und etwas sagen. Und dann werde ich wieder still sein.“

Frühjahr 2025 Standing Ground
Filippo Fior / Gorunway.com

Frühjahr 2025 Standing Ground
Filippo Fior / Gorunway.com

Stewart war ein entschlossener Außenseiter in London, bis Lulu Kennedy ihn überredete, an zwei ihrer Fashion East Shows im Frühjahr und Herbst 2023 teilzunehmen.
Fotografiert von Luc Coiffait

**Häufig gestellte Fragen**

Hier ist eine Liste von FAQs zu „Von County Clare zur Haute Couture: Michael Stewart von Standing Ground gibt sein Paris-Debüt“

**Fragen für Anfänger**

1. **Wer ist Michael Stewart?** Michael Stewart ist ein irischer Modedesigner aus County Clare. Er ist der Gründer der Marke Standing Ground.
2. **Was ist Standing Ground?** Es ist ein High-End-Modelabel, bekannt für seine skulpturalen, minimalistischen Designs, die oft Drapierungen, Korsetts und luxuriöse Stoffe verwenden.
3. **Was bedeutet Haute Couture?** Es ist ein französischer Begriff für hochwertige, maßgeschneiderte Kleidung. Um als Haute Couture zu gelten, muss eine Marke strenge Regeln der französischen Regierung erfüllen, wie z. B. die handwerkliche Anfertigung von Kleidungsstücken für Privatkunden.
4. **Wo liegt County Clare?** Es ist ein County an der Westküste Irlands, berühmt für die Klippen von Moher und traditionelle irische Musik.
5. **Was war das Paris-Debüt?** Es bedeutet, dass Michael Stewart seine erste offizielle Kollektion im Rahmen des Haute-Couture-Kalenders in Paris gezeigt hat, der Modehauptstadt der Welt.
6. **Warum ist das eine so große Sache?** Es ist selten, dass ein irischer Designer eingeladen wird, bei der Pariser Haute Couture Week auszustellen. Es bringt irische Mode auf eine globale Luxusbühne.

**Fragen für Fortgeschrittene**

7. **Was macht Michael Stewarts Designs einzigartig?** Seine Designs sind bekannt für ihre klaren, architektonischen Linien, starken Silhouetten und den Fokus auf die weibliche Form. Er verwendet oft schwere Seide, Wollkrepp und aufwendige Korsettstäbe.
8. **Wie schaffte er den Weg von County Clare nach Paris?** Er studierte am Royal College of Art in London, arbeitete für große Marken und gründete dann Standing Ground. Seine Handwerkskunst und sein einzigartiger Stil verschafften ihm einen Platz im offiziellen Couture-Kalender.
9. **Ist Standing Ground eine Prêt-à-porter-Marke oder Couture?** Es begann als Prêt-à-porter, aber Michael Stewart zeigt jetzt Haute-Couture-Kollektionen in Paris, was bedeutet, dass jedes Stück maßgeschneidert für einen bestimmten Kunden angefertigt wird.
10. **Was war das Thema seiner Paris-Debütkollektion?** Die Kollektion schöpft oft aus irischen Landschaften, Mythologie und der Idee von Stärke und Sanftheit. Man stelle sich drapierte Gewänder vor, die sich sowohl schwer als auch fließend anfühlen, wie Stein und Wasser.