Adesea, când partenerul meu se uită la Rosco, metisul nostru de ciobănesc, cu dragoste în ochi, spune ceva de genul: „Nu pot să cred că o să moară într-o zi.” La început, un astfel de comentariu m-a luat prin surprindere—de ce să strici un moment frumos cu gânduri despre moarte? Dar tristețea lui era atât de sinceră și tandră încât, în cele din urmă, am găsit o soluție: clonarea animalelor de companie. În 1962, Familia Jetson a prezis că roboții-câini vor fi animalele de companie ale viitorului („fără hrănire, fără băi, fără purici!”), dar se pare că viitorul deținerii de animale de companie ar putea însemna să deții același animal din nou și din nou.

„Eram distrusă fără Sammie, dar aveam sentimente amestecate despre a lua un alt câine,” a scris Barbra Streisand în autobiografia ei din 2023, My Name Is Barbra. Sammie era Coton de Tulear-ul câștigătoarei de EGOT, care a murit în 2017 la vârsta de 14 ani. A ajuns să ia un alt câine—un Coton de Tulear pe nume Fanny de la același crescător—dar prin ViaGen Pets, Streisand a primit și două copii genetice exacte ale iubitului ei Sammie, numite Violet și Scarlet. Când am aflat că ViaGen are sediul în Austin, Texas—la doar o scurtă distanță cu mașina de locul unde locuiesc partenerul meu și Rosco—am decis să investighez.

Referințele la clonare în cultura pop, începând cu filmul SF din 1973, The Clones, surprind corect elementele de bază. Odată ce compania primește o probă de țesut viu, aceasta este congelată până când este necesară. „Când este momentul să clonăm efectiv, extragem nucleul, ADN-ul, din celulele animalului de companie și dintr-un ovul de câine, sau oocit,” explică Matt James, ofițer șef pentru animale la Colossal Biosciences, care deține ViaGen. „Punem ADN-ul animalului în acel ovul pentru a crea un embrion fertil, apoi transferăm embrionul într-o cățea surogat, care îl poartă timp de aproximativ 65 de zile.” Întregul proces, de la biopsie până la naștere, durează în prezent între nouă și 15 luni, inclusiv timpul petrecut pe lista de așteptare, și costă 50.000 de dolari pentru un câine. Compania clonează și pisici (cea mai puțin populară opțiune, tot 50.000 de dolari) și cai (85.000 de dolari). „Există o coadă reală chiar acum, nu voi ascunde asta,” spune James. ViaGen este în prezent singura companie de clonare a animalelor de companie din SUA, dar există și opțiuni în China și Coreea de Sud.

Streisand nu este singura celebritate care și-a clonat câinele. Anul trecut, Tom Brady a confirmat că pit bull-ul său metis, Junie, era de fapt o clonă a fostului său câine de adăpost, Lua. (Acea confirmare a fost probabil strategică, deoarece Brady este investitor în Colossal Biosciences.) Este greu să găsești oameni obișnuiți care au ales calea clonării, probabil pentru că alegerea de a replica un animal de companie—cu costuri uriașe—în loc să adopți un animal viu care are nevoie de o casă este încă privită cu oarecare dezaprobare. Se estimează că 4,2 milioane de câini și pisici au fost adoptați anul trecut, dar aproximativ 6 milioane au intrat în adăposturi și organizații de salvare. Rosco al nostru a fost găsit pe un șantier de construcții. Am face un deserviciu memoriei lui dacă am plăti pentru o copie genetică exactă a lui în loc să salvăm un alt câine fără adăpost?

Cealaltă mea îngrijorare este despre chestiunea cu natură versus educație. Da, am putea avea un câine cu marcajele albe neregulate de pe față și ochii maro-aurii ai lui Rosco, dar ar acționa copia la fel ca animalul salvat pe care l-am adoptat la începutul pandemiei? Este o preocupare pe care James o recunoaște. Clonarea unui animal de companie înseamnă „să obții cel mai apropiat lucru posibil de animalul pe care l-ai iubit,” spune el. „Dar iată partea la care vreau mereu ca oamenii să se gândească cu adevărat: există două lucruri care fac fiecare animal, inclusiv pe noi, unic. Natura și educația. Clonarea îți oferă înapoi natura, planul genetic exact. Partea cu educația—tot ce se întâmplă după naștere—este unică pentru acel animal individual de fiecare dată.” Streisand o spune altfel: „Este fascinant să vezi anumite trăsături care îmi amintesc de Sammie,” scrie ea despre cei doi câini clonați. „Totuși, fiecare dintre aceste creaturi iubite este o ființă unică. Poți clona înfățișarea unui câine, dar nu poți clona sufletul.

Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre clonarea unui câine iubit, scrisă într-un ton natural, cu răspunsuri clare și simple.

Întrebări generale și emoționale

1. Îmi iubesc câinele mai mult decât orice. Înseamnă asta că ar trebui să-l clonez?
Nu, nu automat. Să-ți iubești câinele este un lucru frumos, dar clonarea este o decizie uriașă. Este un proces științific, nu o modalitate magică de a-ți recupera exact același prieten. Ar trebui să iei în considerare acest lucru doar dacă înțelegi pe deplin ce primești și dacă îți poți permite emoțional și financiar.

2. Va fi clona exact același câine?
Nu, nu va fi o copie identică a personalității lor. O clonă este un geamăn genetic, ca un geamăn identic născut mai târziu. Vor arăta aproape identic, dar personalitatea, ciudățeniile și comportamentele lor sunt modelate de mediu, dresaj și experiențele de viață. Câinele tău original a fost unic datorită vieții voastre împreună.

3. Este lipsit de respect față de memoria câinelui meu să-l clonez?
Aceasta este o întrebare personală. Unii oameni găsesc alinare în asta, văzând-o ca pe o modalitate de a onora genetica câinelui lor. Alții simt că este o modalitate de a încerca să înlocuiești o persoană iubită, ceea ce poate împiedica procesul de doliu. Nu există un răspuns corect sau greșit—depinde în întregime de sentimentele și intențiile tale.

4. Mă va ajuta clonarea să trec peste durerea pierderii lui?
Ar putea oferi alinare, dar nu va șterge durerea. Îți vei plânge în continuare câinele original. Clona ar putea fi chiar confuză la început, pentru că arată la fel, dar se comportă diferit. Este adesea mai bine să procesezi durerea înainte de a lua o decizie atât de mare.

Știința și procesul

5. Cum funcționează de fapt clonarea câinilor?
Cea mai comună metodă se numește transfer nuclear de celule somatice. Oamenii de știință iau o celulă de piele de la câinele tău și un ovul de la o cățea donatoare. Îndepărtează ADN-ul ovulului donator, introduc ADN-ul câinelui tău în el și îi aplică un mic șoc electric pentru a-l face să înceapă să se dividă. Odată ce devine un embrion, este implantat într-o cățea surogat, care poartă puii până la naștere.

6. Este procesul dureros pentru câinii implicați?
Procesul implică intervenții chirurgicale pentru a recolta ovule de la femelele donatoare și pentru a implanta embrionii în surogate. Acestea sunt proceduri chirurgicale care prezintă riscuri standard. În timp ce animalele sunt sub anestezie