Gdy robi się gorąco i parno, a z sąsiedztwa zaczyna dobiegać muzyka z lodziarni, wiem, że nadszedł czas na moją coroczną tradycję: pierwsze lody miękkie lata. Zawsze trzymam się klasyki – czekoladowo-waniliowy twist posypany kolorową posypką – zwykle z ulicznego food trucka, i zawsze smakują niesamowicie. Ale w tym roku moje pierwsze lody miękkie sezonu zjadłem w niespodziewanym miejscu: w restauracji.

To były lody waniliowe z karmelem z sosem sojowym w Cote 550, nowej lokalizacji w Midtown należącej do Simona Kima, popularnej koreańskiej steakhouse z grillowanym mięsem. Podane w papierowym kubku z płaską drewnianą łyżeczką i ciasteczkiem, lody wydawały się zaskakującym sposobem na zakończenie posiłku złożonego z wołowiny wagyu, tuńczyka toro i martini z lychee. I właśnie dlatego Kim je lubi.

„Lody miękkie nie są czymś, co ludzie zwykle kojarzą z fine diningiem” – mówi Kim, który oferuje ten deser od czasu otwarcia Cote Flatiron w 2017 roku. „Ale jeśli spojrzeć na nie z perspektywy smaku, to coś, czym każdy może się cieszyć”. Kim po raz pierwszy wprowadził lody miękkie jako „zapadający w pamięć sposób na zakończenie posiłku bez potrzeby pełnego programu cukierniczego”. Lata później, nawet mimo że zespół ma teraz program cukierniczy, mówi, że „lody miękkie pozostają kluczową częścią naszej tożsamości”. Cote dodało własny twist (gra słów zamierzona) w postaci karmelu z sosem sojowym. „Spodobał nam się pomysł, by wziąć coś znajomego, jak karmel solony, i dodać sos sojowy dla tego uderzenia umami, które nawiązuje do naszych koreańskich korzeni” – mówi Kim.

I choć lato 2026 przyniosło Nowemu Jorkowi wielką modę na mrożony jogurt – z dużą ilością szumu o długich kolejkach w miejscach takich jak Mimi's, Myka czy Birdie's – wydaje się, że jesteśmy też w środku renesansu lodów miękkich. Tego lata pojawiły się lody miękkie w wersji margarity, wiralowy przysmak z TikToka, a także nowa lodziarnia w centrum miasta, Unnecessary, od zespołu Double Chicken Please (znanego z koktajli inspirowanych jedzeniem), która oferuje lody miękkie dirty martini i inne smaki inspirowane koktajlami.

Kiedyś spotykane głównie w lodziarniach na kółkach, na stoiskach przy promenadach i przydrożnych mleczarniach, lody miękkie zdobywają teraz prestiżowe miejsce w menu zarówno lokalnych knajpek, jak i ekskluzywnych restauracji. Choć to nie pierwszy raz, kiedy lody miękkie podbiły scenę kulinarną i zainspirowały kreatywne smaki (kto może zapomnieć kultowe lody Cereal Milk z Milk Bar?), to zdecydowanie czuć, że to złota era lodów miękkich w restauracjach. Jak niedawno zauważyła autorka tekstów kulinarnych Emily Wilson, restauracje mają teraz jedne z najlepszych lodów w okolicy.

Szybka lista nowojorskich restauracji oferujących lody miękkie obejmuje: Ambassadors Clubhouse, Cleo, Comal, Cote 550, Dante Aperitivo, Double Knot, Echo Lake, Howoo, La Tête D'Or, Leo, Lilia, L'Industrie, Milu, Momofuku Noodle Bar, Or'esh, Rule of Thirds, Sofreh, Shukette i Wild Cherry.

Dlaczego są tak popularne? Cóż, jest oczywisty powód: kto nie kocha lodów miękkich? Ale poza tym, że są lubiane przez tłumy, ten jedwabisty deser przyciąga restauracje zarówno z kreatywnego, jak i praktycznego punktu widzenia. Można eksperymentować z kombinacjami smaków, a ich przygotowanie i podanie jest prostsze niż w przypadku bardziej wyszukanych wypieków czy innych słodyczy.

„Jesteśmy dumni z tego, że robimy nasze lody tak naturalnie, jak to możliwe, używając prawdziwych składników i autentycznych smaków” – mówi Daniel Boulud, którego francuska steakhouse La Tête D'Or oferuje lody miękkie w wersji sundae z małymi ramekinami z dodatkami, takimi jak domowa posypka, pianki z marakui, malinowa beza, ciasto na ciasteczka i brownie. To jak mini bar z lodami przy twoim stole, pozwalający dostosować każdy kęs.

Kiedy powiedziałem znajomym i współpracownikom, że pracuję nad tym artykułem, pierwszym słowem, które padało z ust większości, było „Leo”. Rzeczywiście, restauracja w Williamsburgu od czasu otwarcia w 2019 roku jest miejscem, do którego warto iść na lody miękkie. „Mamy je od początku” – mówi Mike Fadem, szef kuchni i współwłaściciel Leo. Kiedy zakładali restaurację, celem było utrzymanie prostoty. „Uwielbiałem pomysł połączenia kawałków pizzy i lodów miękkich i to, jak przypomina mi to dorastanie w środkowej Ameryce” – mówi. W końcu lody miękkie przywołują czystą nostalgię – to szybki sposób na powrót do wspomnień z dzieciństwa.

Lody truskawkowo-pistacjowe w Leo są wyjątkowe. Na koniec polewają je oliwą z oliwek i posypują solą morską, a smaki zmieniają co kilka miesięcy. Teraz serwują letni hit: kukurydza i jagoda. Te, wraz z kolejnym smakiem – lodami z orzeszków ziemnych z sorbetem winogronowym – to te, „o które ludzie ciągle pytają, ciągle wysyłają DM-y, ciągle przychodzą i błagają, żebyśmy je zrobili ponownie” – mówi Fadem. Zespół czeka, aż produkty wejdą w sezon, i stara się jak najwierniej oddać prawdziwy smak owoców. „To nie jest dla nas wielki zarobek, ale na pewno świetna zabawa” – dodaje Fadem.

**Często zadawane pytania**

Oto lista często zadawanych pytań na temat lodów miękkich latem, napisana naturalnym, konwersacyjnym tonem, z jasnymi odpowiedziami.

1. Dlaczego lody miękkie topią się znacznie szybciej niż zwykłe lody?
Lody miękkie są ubijane, aby zawierały więcej powietrza, i podawane w wyższej temperaturze niż twarde lody. Ta dodatkowa ilość powietrza i wyższa temperatura sprawiają, że zaczynają się topić w momencie, gdy zetkną się z ciepłym letnim powietrzem.

2. Czy lody miękkie to naprawdę lody, czy coś innego?
To mrożony deser na bazie nabiału, ale technicznie rzecz biorąc, według norm prawnych mogą nie być lodami. Prawdziwe lody miękkie wykorzystują mleko, śmietanę i cukier, ale wiele komercyjnych mieszanek dodaje stabilizatory i emulgatory, aby zachować gładką konsystencję. FDA wymaga, aby lody zawierały określoną ilość tłuszczu mlecznego, czego lody miękkie często nie spełniają.

3. Dlaczego po lodach miękkich boli mnie brzuch, a po twardych lodach nie?
To zwykle kwestia nietolerancji laktozy. Lody miękkie mają wyższą zawartość płynnego mleka i mniej tłuszczu mlecznego niż premium twarde lody. Tłuszcz mleczny spowalnia trawienie, więc wyższy stosunek laktozy do tłuszczu w lodach miękkich może szybciej obciążyć żołądek i powodować dyskomfort.

4. Jaki jest najlepszy sposób na jedzenie rożka z lodami miękkimi, żeby się nie oblać?
Nie zaczynaj od góry. Najpierw zjedz chrupiący spód rożka, aby stworzyć „korek”, który zatrzyma topniejące lody. Potem, gdy lody miękkie się roztopią, będą spływać do wydrążonej podstawy rożka, zamiast spływać po twojej dłoni.

5. Dlaczego lody miękkie smakują znacznie bardziej kremowo niż zwykłe lody?
To połączenie niższej zawartości tłuszczu i wyższej zawartości powietrza. Przeciąg powietrza (overrun) w lodach miękkich jest znacznie wyższy, zwykle 40–50%. To sprawia, że tekstura jest lekka i aksamitna, inaczej pokrywając język niż gęsta, ciężka konsystencja twardych lodów.

6. Czy mogę zrobić lody miękkie w domu bez specjalnego urządzenia?
Możesz zbliżyć się do smaku, ale nie uzyskasz idealnego zawijasa. Najprostszy trik to wziąć lody waniliowe, pozwolić im lekko zmięknąć i ubić je w mikserze planetarnym z odrobiną mleka, aż będą puszyste. Zamroź je w rękawie cukierniczym, aby uzyskać półmiękką konsystencję, ale nie będą miały tej konsystencji z maszyny.