Un peu plus de 250 ans après la naissance de Jane Austen, la romancière du XVIIIe siècle à l'esprit acéré conserve toujours une forte emprise sur la culture populaire. Plus tôt cette année, The Other Bennet Sister de la BBC — non pas une adaptation directe d'Austen, mais basée sur le livre de Janice Hadlow, lui-même inspiré d'Orgueil et Préjugés — est devenu un succès de bouche-à-oreille. Et maintenant, deux autres histoires de l'époque Régence sont en préparation : une nouvelle version cinématographique de Raison et Sentiments de la réalisatrice indépendante acclamée Georgia Oakley, avec Daisy Edgar-Jones, et une série Orgueil et Préjugés produite par Netflix par Dolly Alderton, avec Emma Corrin dans le rôle d'Elizabeth Bennet.

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Cela soulève une question : pourquoi ? Alors que les cinéastes pourraient créer quelque chose de frais et d'original, pourquoi continuent-ils à se tourner vers ces histoires vieilles de plusieurs siècles ? Eh bien, la vérité est que, dans une industrie du cinéma et de la télévision sous pression financière croissante et généralement prudente quant à la prise de risques sur de nouvelles idées, une adaptation de Jane Austen est encore considérée comme une valeur sûre — un matériau familier que les producteurs approuveront sans hésitation. Alors pourquoi le public ne s'en est-il pas lassé ? La réponse, je pense, est parce qu'elles sont tout simplement si amusantes.

Alors que des classiques similaires comme Jane Eyre de Charlotte Brontë et Les Hauts de Hurlevent de sa sœur Emily inspirent généralement des récits plus sérieux (mis à part la version sauvage d'Emerald Fennell), l'œuvre d'Austen semble exister dans un monde de rêve pré-victorien, doux et aux couleurs pastel. Ses héroïnes n'avaient pas à travailler comme gouvernantes ou à errer dans les landes du Yorkshire — elles possédaient (ou épousaient) de grands domaines, se détendaient dans des salons élégants, allaient à des bals champêtres, et se préoccupaient surtout de savoir qui elles pourraient ou non épouser. Si les livres plus sombres et plus mélancoliques du milieu du XIXe siècle avaient au moins un pied dans la réalité — dans le train-train quotidien que nous connaissons encore aujourd'hui — ces romans, délibérément, ne l'avaient pas. Plus légers, plus aériens et plus drôles, avec une satire acérée et un talent pour se moquer de la bonne société, Austen offrait une forme d'évasion brillamment intelligente mais résolument divertissante.

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Les meilleures adaptations d'Austen embrassent pleinement cette rêverie insouciante : chaque plan du Orgueil et Préjugés de Joe Wright en 2005, avec Keira Knightley, est à tomber, tout comme les libertés ludiques prises par la version BBC de 1995 du même roman. (Le Mr. Darcy d'Austen n'a certainement pas fait trempette dans le lac, mais je suis très content que Colin Firth l'ait fait.) Il en va de même pour le poétique Raison et Sentiments de 1995 réalisé par Ang Lee avec Emma Thompson et Kate Winslet, et le parfait Emma de 1996 avec Gwyneth Paltrow, réalisé par Douglas McGrath — tous visuellement époustouflants et émotionnellement captivants, avec de magnifiques décors de demeures seigneuriales et des costumes incroyables, bien que certaines adaptations des années 90 aient encore un aspect légèrement désuet et vieillot dans leurs garde-robes.

Ce n'est pas le cas pour les adaptations plus récentes d'Austen : Love & Friendship de Whit Stillman en 2016, basé sur Lady Susan et mettant en vedette Kate Beckinsale et Chloë Sevigny, est richement habillé et d'une drôlerie cinglante ; Emma d'Autumn de Wilde en 2020, avec Anya Taylor-Joy et une palette de couleurs de crème glacée, semble fait pour l'ère Instagram ; et Persuasion de Carrie Cracknell en 2022 montre Dakota Johnson lançant des répliques à la caméra avec une confiance à la Fleabag, portant des tenues qui font un clin d'œil à Patti Smith et Debbie Harry. Ces réinventions plus excentriques, plus incisives et plus modernes montrent que les adaptations d'Austen peuvent — et le font — évoluer avec leur temps, leur apparence changeant tandis que leur cœur, qui plaît au public, reste en grande partie le même.

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Les deux prochains ajouts à cette tradition se situent quelque part entre ces premières vagues d'adaptations d'Austen. Ces nouvelles versions ne sont pas aussi soigneusement polies que celles des années 2010 et 2020, ni aussi traditionnelles que les adaptations des années 90 et du début des années 2000. Au lieu de cela, elles semblent embrasser un nouveau sens de la liberté et du naturalisme, avec un lien tangible avec le cadre pastoral. Dans la première bande-annonce d'Orgueil et Préjugés de Netflix, la Lizzy d'Emma Corrin est assise sur son toit à regarder le coucher du soleil, passe sa main dans les hautes herbes, éclabousse dans les flaques d'eau et danse avec le Darcy de Jack Lowden, s'en approchant de manière tentante. De même, dans la nouvelle bande-annonce de Raison et Sentiments, la Marianne Dashwood d'Esmé Creed-Miles est allongée dans un champ, les cheveux sauvages et humides, sa robe en coton partiellement défaite.

Elles semblent parfaitement adaptées au moment présent — intimes, décontractées et, crucialement, dirigées par des femmes derrière la caméra. Pourtant, elles offrent aussi tout ce que nous avons toujours voulu et continuerons de vouloir des adaptations de Jane Austen : des représentations joyeuses de la sororité, des histoires d'amour irrésistibles du type « vont-ils, vont-ils pas », une construction de monde richement détaillée et la promesse d'une fin heureuse. Dans un monde très incertain, c'est assurément quelque chose de précieux.



Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur l'attrait intemporel des adaptations de Jane Austen, rédigées dans un ton naturel avec des réponses claires



Questions de niveau débutant



1 Pourquoi continue-t-on à faire des films et des séries TV basés sur les livres de Jane Austen

Parce que ses histoires d'amour d'argent et de statut social sont toujours d'actualité De plus le mélange de dialogues pleins d'esprit et de personnages forts donne beaucoup de matière aux cinéastes



2 Qu'est-ce qui rend une adaptation d'Austen familière

Les éléments familiers sont l'histoire centrale une héroïne intelligente un héros incompris des parents qui se mêlent de tout et une fin heureuse Nous connaissons les grandes lignes ce qui est réconfortant



3 Qu'est-ce qui rend une adaptation fraîche

La fraîcheur vient d'un nouveau cadre d'un casting diversifié ou d'une nouvelle interprétation d'un personnage



4 Je n'ai jamais lu les livres Puis-je quand même apprécier les adaptations

Absolument Les films et les séries sont conçus pour se suffire à eux-mêmes Vous aurez l'histoire complète sans avoir besoin de connaître le livre



5 Quelle est la meilleure adaptation d'Austen pour commencer

Pour une touche moderne essayez Clueless Pour un classique le mini-série Orgueil et Préjugés de 1995 avec Colin Firth est un excellent point de départ



Questions de niveau intermédiaire



6 Pourquoi Clueless fonctionne-t-il si bien comme adaptation même si elle se déroule dans un lycée des années 1990

Elle capture parfaitement l'esprit d'Emma Cher est tout aussi bien intentionnée interventionniste et naïve qu'Emma Woodhouse Les thèmes centraux de la hiérarchie sociale et du mariage arrangé se traduisent parfaitement



7 Quelle est la plus grande critique des gens envers les adaptations modernes

Qu'elles perdent la voix d'Austen la narration ironique et acérée Certains fans estiment que les versions modernes se concentrent trop sur la romance et pas assez sur la satire sociale



8 Pourquoi Mr Darcy est-il un personnage si populaire dans toutes les adaptations

C'est l'archétype du héros sombre au cœur tendre caché Chaque adaptation décide à quel point le rendre hargneux ou vulnérable ce qui maintient l'intérêt pour le personnage



9 Comment les adaptations gèrent-elles la question de la précision historique

La plupart mélangent précision