Du har prøvd alt: Oura-ringen, smarte søvnmasker, temperaturregulerende madrasser, sovete, yoga med bena opp i veggen og perfekt søvnhygiene. Likevel våkner du fortsatt trøtt. Sannheten er at dårlig søvn gjør mer enn å føle seg slapp dagen etter – det forstyrrer nesten alle systemer i kroppen din.

«Dårlig søvn forstyrrer hormonsbalansen, øker betennelser og legger press på hjertet. For kvinner kan det forverre angst, påvirke fruktbarheten og til og med akselerere aldringstegn,» forklarer Dr. Radhika Kapoor, en spesialist i barneodontologi. Hun legger til at forskning viser at kronisk søvnmangel øker risikoen for hjerte- og karsykdommer, diabetes og depresjon, og at kvinner ofte opplever sterkere effekter på grunn av hormonelle endringer og omsorgsbyrden.

For noen har hjelpen kommet fra en uventet kilde: tannlegekontoret.

Luftveisdontologi er et nytt felt som knytter sammen søvnmedisin og tannhelse. Det fokuserer på å korrigere forstyrret pust under søvn ved å fremme riktig luftveisutvikling og oppmuntre til neseåndedrett. Resultatet kan være bedre søvn, forbedret humør og bedre helse generelt.

«Søvnrelatert pusteforstyrrelse er en paraplybetegnelse for tilstander der luftstrømmen er begrenset om natten – fra høyt snorking til fullstendige pustestopp, også kjent som apné,» sier Dr. Kapoor, hvis praksis i New Jersey spesialiserer seg på luftveishelse. Ifølge American Thoracic Society innebærer denne tilstanden vansker med å få luft gjennom de øvre luftveiene under søvn, noe som fører til oksygenfall og fragmentert søvn.

Hos voksne kan symptomer inkludere munnpust, snorking, tannskjæring, rastløs søvn, å våkne uten å føle seg uthvilt, dagtretthet, tåke i hodet, hukommelsesproblemer og humørsvingninger. «Mange skylder på disse symptomene for stress eller aldring, når det egentlige problemet er en dårlig fungerende luftvei,» bemerker Dr. Kapoor.

Et livs- og dødsspørsmål

Noen pasienter som får behandling, rapporterer transformative resultater. Cristal Gehrke, en 43 år gammel mor fra League City i Texas, led av episoder med rask hjerterytme, migrenelignende hodepiner og tretthet i over ti år. Hun mistenkte aldri søvnrelaterte pusteforstyrrelser fordi hun ikke passet den typiske profilen. «Jeg trodde bare jeg var en sliten mor som gjorde mitt beste,» sier hun.

Mens hun fylte ut et spørreskjema på tannlegekontoret, viste Gehrkes svar at hun kunne være en kandidat for en hjemmesøvntest. Motvillig gikk hun med på å ta en. Resultatene var alarmerende: hjerterytmen hennes økte til 185 slag per minutt om natten, og disse episodene skjedde flere ganger. I praksis løp kroppen hennes et maraton mens hun prøvde å hvile.

På grunn av sansefølsomhet kunne ikke Gehrke bruke en CPAP-maskin. I stedet anbefalte tannlegen hennes en mandibular repositioning nattapparat (MRNA) – en tilpasset, tannretainer-lignende innretning som bæres over tennene under søvn. Hun startet med en overkjeveapparat, og en underkjeveapparat ble lagt til noen uker senere. Innen seks måneder sov hun gjennom natten og følte seg mindre sliten om dagen. Hodepinene forsvant, og hun opplevde bare én episode med rask hjerterytme i hele perioden. «Jeg pleide å ha dagtide episoder ukentlig og gikk gjennom en flaske Advil hver sjette til åttende uke for hodepiner,» husker hun. En oppfølgingssøvnstudie viste ingen tegn på søvnapné. Hun tror tannlegen hennes kan ha forhindret et fremtidig hjerteinfarkt.

Tannleger tar ansvar

Det er ikke tilfeldig at Gehrkes tannlege, Dr. Kalli Hale, identifiserte dette problemet før det ble kritisk. Dr. Hale, en luftveistannlege i Texas, startet karrieren sin innen generell odontologi, men innså snart at mange av pasientenes medisinske symptomer var knyttet til munnhelse. Visse tegn utløste hennes profesjonelle intuisjon. Når hun henviste disse pasientene til videre utredning, fant hun ofte underliggende søvn- og pusteproblemer – noe som bekreftet at odontologi kunne spille en vital rolle for helsen i hele kroppen. Da Dr. Hale begynte å screen