Ofte, når min partner ser på Rosco, vores fårehundblanding, med kærlighed i øjnene, siger han noget i retning af: "Jeg kan ikke forstå, at han skal dø en dag." Først overraskede den slags bemærkninger mig – hvorfor ødelægge et dejligt øjeblik med tanker om døden? Men hans sorg var så ægte og øm, at vi til sidst fandt en løsning: kæledyrsklonning. Tilbage i 1962 forudsagde The Jetsons, at robothunde ville være fremtidens kæledyr ("ingen fodring, ingen badning, ingen lopper!"), men det viser sig, at fremtiden for kæledyrsejerskab måske bare er at eje det samme kæledyr igen og igen.

"Jeg var knust uden Sammie, men jeg havde blandede følelser omkring at få en anden hund," skrev Barbra Streisand i sin selvbiografi fra 2023, My Name Is Barbra. Sammie var EGOT-vinderens Coton de Tuléar, der døde i 2017 som 14-årig. Hun endte med at få en anden hund – en Coton de Tuléar ved navn Fanny fra samme opdrætter – men gennem ViaGen Pets fik Streisand også to eksakte genetiske kopier af sin elskede Sammie, ved navn Violet og Scarlet. Da jeg fandt ud af, at ViaGen ligger i Austin, Texas – kun en kort køretur fra hvor min partner og Rosco bor – besluttede jeg at undersøge det.

Referencer til kloning i populærkulturen, startende med science fiction-filmen The Clones fra 1973, får det grundlæggende rigtigt. Når virksomheden får en levende vævsprøve, fryses den ned, indtil den er nødvendig. "Når det er tid til faktisk at klone, fjerner vi kernen, DNA'et, fra kæledyrets celler og fra en hunds ægcelle, eller oocyt," forklarer Matt James, chefdyrlæge hos Colossal Biosciences, som ejer ViaGen. "Vi placerer kæledyrets DNA i den ægcelle for at skabe et befrugtningsdygtigt embryo, og overfører derefter embryonet til en surrogathund, som bærer det i omkring 65 dage." Hele processen, fra biopsi til fødsel, tager i øjeblikket mellem ni og 15 måneder, inklusive ventelistetid, og koster 50.000 dollars for én hund. Virksomheden kloner også katte (den mindst populære mulighed, også 50.000 dollars) og heste (85.000 dollars). "Der er en rigtig kø lige nu, det vil jeg ikke lægge skjul på," siger James. ViaGen er i øjeblikket det eneste USA-baserede kæledyrskloningsfirma, men der er også muligheder i Kina og Sydkorea.

Streisand er ikke den eneste kendis, der har klonet sin hund. Sidste år bekræftede Tom Brady, at hans pitbullblanding Junie faktisk var en klon af hans afdøde internathund, Lua. (Den bekræftelse var sandsynligvis strategisk, da Brady er investor i Colossal Biosciences.) Det er svært at finde almindelige mennesker, der har valgt kloningsvejen, sandsynligvis fordi valget om at reproducere et kæledyr – til enorm udgift – i stedet for at adoptere et levende dyr, der har brug for et hjem, stadig er lidt misbilliget. Anslået 4,2 millioner hunde og katte blev adopteret sidste år, men omkring 6 millioner kom i internater og redningscentre. Vores Rosco blev fundet på en byggeplads. Ville vi gøre hans minde en bjørnetjeneste ved at betale for en eksakt genetisk kopi af ham i stedet for at redde en anden hjemløs hund?

Min anden bekymring handler om det der med natur versus opdragelse. Ja, vi kunne få en hund med Roscos asymmetriske hvide ansigtsmarkeringer og gyldenbrune øjne, men ville kopien opføre sig som den redningshund, vi adopterede i starten af pandemien? Det er en bekymring, James anerkender. At klone et kæledyr betyder "at få det tætteste mulige på det kæledyr, du elskede," siger han. "Men her er den del, jeg altid vil have folk til virkelig at tænke over: der er to ting, der gør hvert dyr, inklusive os, unikt. Natur og opdragelse. Kloning giver dig naturen tilbage, den eksakte genetiske plan. Opdragelsesdelen – alt det, der sker efter fødslen – er unikt for det enkelte dyr hver eneste gang." Streisand formulerer det på en anden måde: "Det er fascinerende at se bestemte træk, der minder mig om Sammie," skriver hun om sine to klonede hunde. "Men hver af disse elskede skabninger er et unikt væsen. Du kan klone en hunds udseende, men du kan ikke klone sjælen.

Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste med ofte stillede spørgsmål om at klone en elsket hund, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar



Generelle og følelsesmæssige spørgsmål



1 Jeg elsker min hund mere end noget andet. Betyder det, at jeg bør klone ham?

Nej, ikke automatisk. At elske din hund er en smuk ting, men kloning er en kæmpe beslutning. Det er en videnskabelig proces, ikke en magisk måde at få din præcis samme ven tilbage på. Du bør kun overveje det, hvis du fuldt ud forstår, hvad du får, og hvis du har råd til det følelsesmæssigt og økonomisk.



2 Vil klonen være præcis den samme hund?

Nej, det vil ikke være en tro kopi af deres personlighed. En klon er en genetisk tvilling, som en enægget tvilling født senere. De vil se næsten identiske ud, men deres personlighedstræk og adfærd er formet af deres miljø, træning og livserfaringer. Din oprindelige hund var unik på grund af jeres liv sammen.



3 Er det respektløst over for min hunds minde at klone ham?

Det er et personligt spørgsmål. Nogle mennesker finder trøst i det og ser det som en måde at ære deres hunds genetik på. Andre føler, at det er en måde at forsøge at erstatte en elsket på, hvilket kan hæmme sorgprocessen. Der er ikke noget rigtigt eller forkert svar – det afhænger helt af dine følelser og intentioner.



4 Vil kloning hjælpe mig med at komme over sorgen over at miste ham?

Det kan give trøst, men det vil ikke slette din sorg. Du vil stadig sørge over din oprindelige hund. Klonen kan endda være forvirrende i starten, fordi de ser ens ud, men opfører sig anderledes. Det er ofte bedre at arbejde gennem din sorg først, før du træffer så stor en beslutning.



Videnskaben og processen



5 Hvordan fungerer hundeklonning egentlig?

Den mest almindelige metode kaldes somatisk cellekerneoverførsel. Forskere tager en hudcelle fra din hund og en ægcelle fra en donorhund. De fjerner donoræggets DNA, indsætter din hunds DNA i det og giver det et lille elektrisk stød for at få det til at begynde at dele sig. Når det bliver et embryo, implanteres det i en surrogathund, som bærer hvalpene til fødslen.



6 Er processen smertefuld for de involverede hunde?

Processen involverer kirurgi for at høste æg fra donorhunner og for at implantere embryonerne i surrogater. Det er kirurgiske indgreb, der bærer standardrisici. Mens dyrene er under bedøvelse