Souvent, quand mon partenaire regarde Rosco, notre croisé berger, avec de l'amour dans les yeux, il dit quelque chose comme : « Je n'arrive pas à croire qu'il va mourir un jour. » Au début, ce genre de commentaire me prenait au dépourvu—pourquoi gâcher un moment tendre avec des pensées de mort ? Mais sa tristesse était si sincère et si douce qu'à la fin, nous avons trouvé une solution : le clonage d'animaux de compagnie. En 1962, Les Jetsons prédisaient que les chiens robots seraient les animaux de compagnie du futur (« pas de nourriture, pas de bain, pas de puces ! »), mais il s'avère que l'avenir de la possession d'animaux pourrait bien être de posséder le même animal encore et encore.

« J'étais dévastée sans Sammie, mais j'avais des sentiments mitigés à l'idée d'avoir un autre chien », a écrit Barbra Streisand dans son autobiographie de 2023, My Name Is Barbra. Sammie était le Coton de Tuléar de la gagnante d'EGOT, décédé en 2017 à l'âge de 14 ans. Elle a fini par avoir un autre chien—un Coton de Tuléar nommé Fanny du même éleveur—mais grâce à ViaGen Pets, Streisand a également obtenu deux copies génétiques exactes de son bien-aimé Sammie, nommées Violet et Scarlet. Quand j'ai découvert que ViaGen est basée à Austin, au Texas—à quelques minutes en voiture de là où vivent mon partenaire et Rosco—j'ai décidé de me renseigner.

Les références au clonage dans la culture pop, à commencer par le film de science-fiction de 1973 The Clones, décrivent bien les bases. Une fois que l'entreprise reçoit un échantillon de tissu vivant, il est congelé jusqu'à ce qu'il soit nécessaire. « Quand il est temps de cloner, nous retirons le noyau, l'ADN, des cellules de l'animal et d'un ovule de chienne, ou oocyte », explique Matt James, directeur animalier chez Colossal Biosciences, qui possède ViaGen. « Nous plaçons l'ADN de l'animal dans cet ovule pour créer un embryon fertile, puis nous transférons l'embryon dans une chienne porteuse, qui le porte pendant environ 65 jours. » Tout le processus, de la biopsie à la naissance, prend actuellement entre neuf et 15 mois, y compris le temps d'attente, et coûte 50 000 $ pour un chien. L'entreprise clone également des chats (l'option la moins populaire, également 50 000 $) et des chevaux (85 000 $). « Il y a une vraie file d'attente en ce moment, je ne vais pas vous mentir », dit James. ViaGen est actuellement la seule entreprise de clonage d'animaux de compagnie basée aux États-Unis, mais il existe aussi des options en Chine et en Corée du Sud.

Streisand n'est pas la seule célébrité à avoir cloné son chien. L'année dernière, Tom Brady a confirmé que son chien croisé pitbull Junie était en fait un clone de sa défunte chienne de refuge, Lua. (Cette confirmation était probablement stratégique, puisque Brady est investisseur dans Colossal Biosciences.) Il est difficile de trouver des gens ordinaires qui ont choisi la voie du clonage, probablement parce que choisir de répliquer un animal—à grands frais—au lieu d'adopter un animal vivant qui a besoin d'un foyer est encore quelque peu mal vu. On estime que 4,2 millions de chiens et de chats ont été adoptés l'année dernière, mais environ 6 millions sont entrés dans des refuges et des centres de sauvetage. Notre Rosco a été trouvé sur un chantier de construction. Ferions-nous un tort à sa mémoire en payant pour une copie génétique exacte de lui plutôt que de secourir un autre chien sans abri ?

Mon autre inquiétude concerne toute cette histoire de nature contre éducation. Oui, nous pourrions avoir un chien avec les marques blanches irrégulières sur le visage et les yeux brun doré de Rosco, mais la copie agirait-elle comme le chien sauvé que nous avons adopté au début de la pandémie ? C'est une préoccupation que James reconnaît. Cloner un animal de compagnie signifie « obtenir la chose la plus proche possible de l'animal que vous avez aimé », dit-il. « Mais voici la partie sur laquelle je veux toujours que les gens réfléchissent vraiment : il y a deux choses qui rendent chaque animal, y compris nous, unique. La nature et l'éducation. Le clonage vous redonne la nature, le plan génétique exact. La partie éducation—tout ce qui se passe après la naissance—est unique à cet animal individuel à chaque fois. » Streisand le dit autrement : « C'est fascinant de voir certains traits qui me rappellent Sammie », écrit-elle à propos de ses deux chiens clonés. « Pourtant, chacune de ces créatures bien-aimées est un être unique. On peut cloner l'apparence d'un chien, mais on ne peut pas cloner l'âme. »

**Questions fréquemment posées**

Voici une liste de questions fréquemment posées sur le clonage d'un chien bien-aimé, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et simples.

**Questions générales et émotionnelles**

1. J'aime mon chien plus que tout. Est-ce que cela signifie que je devrais le cloner ?
Non, pas automatiquement. Aimer votre chien est une belle chose, mais le clonage est une décision énorme. C'est un processus scientifique, pas un moyen magique de retrouver exactement le même compagnon. Vous ne devriez l'envisager que si vous comprenez pleinement ce que vous obtenez et si vous pouvez vous le permettre émotionnellement et financièrement.

2. Le clone sera-t-il exactement le même chien ?
Non, ce ne sera pas une copie conforme de sa personnalité. Un clone est un jumeau génétique, comme un jumeau identique né plus tard. Il aura l'air presque identique, mais ses traits de personnalité et ses comportements sont façonnés par son environnement, son dressage et ses expériences de vie. Votre chien d'origine était unique à cause de votre vie ensemble.

3. Est-ce manquer de respect à la mémoire de mon chien que de le cloner ?
C'est une question personnelle. Certaines personnes y trouvent du réconfort, y voyant une façon d'honorer la génétique de leur chien. D'autres estiment que c'est une façon d'essayer de remplacer un être cher, ce qui peut entraver le processus de deuil. Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse ; cela dépend entièrement de vos sentiments et de vos intentions.

4. Le clonage m'aidera-t-il à surmonter le chagrin de sa perte ?
Cela peut apporter du réconfort, mais cela n'effacera pas votre chagrin. Vous continuerez à pleurer votre chien d'origine. Le clone pourrait même être déroutant au début, car il a la même apparence mais agit différemment. Il est souvent préférable de traverser d'abord votre deuil avant de prendre une décision aussi importante.

**La science et le processus**

5. Comment fonctionne réellement le clonage canin ?
La méthode la plus courante s'appelle le transfert nucléaire de cellules somatiques. Les scientifiques prélèvent une cellule de peau de votre chien et un ovule d'une chienne donneuse. Ils retirent l'ADN de l'ovule donneur, insèrent l'ADN de votre chien, puis lui donnent un petit choc électrique pour qu'il commence à se diviser. Une fois qu'il devient un embryon, il est implanté dans une chienne porteuse qui mène les chiots à terme.

6. Le processus est-il douloureux pour les chiens impliqués ?
Le processus implique une chirurgie pour prélever les ovules des femelles donneuses et pour implanter les embryons chez les porteuses. Ce sont des procédures chirurgicales qui comportent des risques standards. Pendant que les animaux sont sous anesthésie,