In "L'eco delle nostre voci" (Skira Editore, settembre 2025), Nick Brandt prosegue la sua potente serie globale, The Day May Break. Questo quarto capitolo, girato nel Wadi Rum giordano – una delle regioni più aride della Terra – segue i precedenti capitoli in Kenya, Zimbabwe, Bolivia e Figi. Qui, Brandt ritrae famiglie siriane sfollate come "isole umane", simboli di resistenza in un ambiente ostile e moniti per coloro che subiscono il peso maggiore del cambiamento climatico nonostante vi abbiano contribuito meno.

Ammiro il lavoro di Nick da anni, sempre colpito dal modo in cui fonde allegoria e testimonianza, dolore e dignità, mantenendo sempre il focus sulle persone e sugli animali nelle sue immagini. In questo nuovo capitolo, l'interazione tra assenza e presenza, perdita e resilienza, mi sembra particolarmente striking. La nostra discussione esplora bellezza ed etica, tempo e metafora, l'etica della rappresentazione e il ruolo degli artisti nell'affrontare la sovrapposizione tra guerra, sfollamento e crisi climatica.

Arte, Etica ed Estetica

C'è un dibattito in corso, da Sontag a Linfield, sul fatto che la bellezza nelle immagini della sofferenza rischi di rendere il dolore estetico o se possa effettivamente approfondire la nostra risposta etica. Io credo che etica ed estetica siano intrecciate, e che la bellezza possa essere profondamente etica. Qual è la tua opinione sul ruolo della bellezza nell'arte che affronta le crisi?

È una domanda fondamentale, Alessia, ed è un equilibrio delicato.

Parlando del mio lavoro, non cerco intenzionalmente la bellezza nelle mie foto. Ma gli elementi che uso – la nebbia, la luce soffusa, i soggetti subacquei, le scultoree "isole umane", il deserto, il bianco e nero – contribuiscono tutti a una bellezza estetica, forse inevitabilmente.

Queste immagini non sono rappresentazioni dirette della crisi; sono ritratti di persone e animali che hanno subito traumi.

Riguardo a qualsiasi bellezza nelle mie foto, penso sia legata alla calma che trasmettono. Per me, è un modo per trovare qualcosa a cui aggrapparsi emotivamente in mezzo all'oscurità e al caos del mondo. Vedo il mondo sempre più tetro, e quel senso di calma e bellezza nelle foto agisce come un balsamo spirituale. Dovrei chiedere alla mia terapista se è d'accordo con questa idea.

Naturalmente, le persone e gli animali nei Capitoli Uno, Due e Quattro hanno tutti sofferto a causa del cambiamento climatico. Spero che i visitatori li vedano ritratti con rispetto e dignità, e so che i soggetti stessi si sentono in questo modo.

Quando si considerano le belle immagini di altri fotografi che ritraggono crisi, la domanda è se quella bellezza attiri i visitatori, li incuriosisca e alla fine li commuova. Dipende davvero dal caso.

La tua serie dà spesso l'impressione di oscillare tra testimonianza e sogno. Vedi le tue fotografie come prove, allegorie o qualcosa a metà strada?

Mi piace pensare che ogni capitolo sia tutte queste cose. In The Day May Break, Capitoli Uno e Due, la nebbia che oscura parzialmente gli animali simboleggia il mondo naturale che un tempo conoscevamo e che sta scomparendo rapidamente. Considera una fotografia da "SINK / RISE, Capitolo Tre", che ritrae Onnie e Keanan. È stata scattata sott'acqua nelle Figi, con la coppia su un'altalena fatta in casa. Per me, questa immagine evoca un senso di perdita per il futuro di questi bambini. Invece dell'innocenza che associamo all'infanzia, c'è una sensazione minacciosa.

Nella foto, Keanan, il ragazzo, ha la testa chinata, usando il suo peso per sollevare Onnie verso la superficie, verso la luce e la terra. Lei guarda verso l'alto, affrontando il futuro con una speranza timida, ma intrisa di ansia per ciò che verrà.

In tutto "The Day May Break", il tempo è stratificato – perdita passata, sopravvivenza presente e una crisi incombente nel futuro. In "L'eco delle nostre voci", il concetto di "isole umane" nel Wadi Rum sembra prefigurare il futuro. Come affronti la temporalità nel tuo lavoro? Le tue immagini sono elegie, avvertimenti o semi di possibili futuri?

Credo che siano tutte queste cose. Piangono il danno alle vite e al pianeta, avvertono di ciò che verrà e, poiché i soggetti sono sopravvissuti, rappresentano anche semi di possibilità future.

La tua descrizione del tempo stratificato è azzeccata. In "SINK / RISE", le scene subacquee con la gente delle Figi, ritratte come se fosse normale, suggeriscono un futuro che non è ancora arrivato – una sorta di pre-apocalisse. La crescente instabilità della vita sulla Terra, che allarma molti di noi, è un elemento chiave qui.

La metafora delle "isole umane" è sia visiva che concettuale. Come bilanci la metafora con la realtà dei paesaggi che fotografi? Temi che la metafora possa oscurare tanto quanto rivela?

Tendo a preoccuparmi di molte cose, ma quando creo, mi affido all'istinto. Non penso a come gli altri potrebbero interpretare le immagini; sto esprimendo le mie preoccupazioni sull'ingiustizia ambientale. Se anche altri lo vedono, è fantastico, ma non rimugino sulle loro potenziali risposte durante il processo creativo – mi farebbe impazzire.

Nel mio lavoro precedente, gli animali simboleggiavano un mondo naturale in via di estinzione. In "L'eco delle nostre voci", le famiglie sfollate occupano quello spazio di perdita. Come vedi l'interazione tra assenza – di casa, habitat, certezza – e presenza – di dignità umana, resilienza e testimonianza – evolversi nella tua serie?

Il mio lavoro è plasmato da come mi sento in quel momento. Poiché il mondo sembra diventare più oscuro ogni anno, verso la fine del 2023, ho sentito il bisogno di un cambiamento di energia in "L'eco delle nostre voci". La presenza – un senso più forte di connessione e resilienza in un mondo sempre più travagliato – è diventata più importante. Fortunatamente, le famiglie siriane che ho fotografato incarnavano questo perfettamente.

C'era qualcosa nelle famiglie siriane che risuonava profondamente in me. Fuggite dalla guerra in Siria tra il 2013 e il 2015, ora affrontano uno sfollamento continuo a causa del cambiamento climatico, spostando le loro tende più volte all'anno per trovare aree con piogge sufficienti per i raccolti e la sopravvivenza temporanea.

Il loro impiego è un ciclo senza fine finché rimangono in Giordania. Tutti testimoniano i drammatici cambiamenti degli ultimi dieci anni, le loro vite profondamente colpite dal forte calo delle piogge invernali. Come dicono loro, l'acqua è vita, e la vita sta diventando più dura.

Questi individui hanno perso tutto – le loro case, il modo di vivere, le comunità e la terra. Ora, tutto ciò che hanno sono l'un l'altro. Questo ha dato loro forza e unità di fronte all'avversità. C'è una grazia e un'umiltà in loro che probabilmente ha aiutato a connettersi maggiormente con i principi del progetto.

Ben e suo padre Viti, Figi, 2023. Da Sink/Rise: The Day May Break, Capitolo Tre © Nick Brandt

III. Agenzia Umana ed Etica della Rappresentazione

Quando si lavora con famiglie sfollate, la coreografia e la messa in scena entrano naturalmente in gioco. Come garantisci che i tuoi soggetti abbiano agenzia e siano co-autori della loro rappresentazione, non solo soggetti passivi?

Questo è cruciale. Ho invitato circa sette famiglie alla volta a stare con noi nel deserto per settimane di sei giorni, poiché preferisco prendermi tempo per sperimentare come fotografare le persone. Non sono il tipo di fotografo che può catturare un ritratto avvincente in 20 minuti – invidio quelli che ci riescono. Mi ci vuole tempo per conoscere qualcuno e capire come fotografarlo al meglio. Dopo ogni sessione, le famiglie scendevano dalle scatole e venivano a rivedere alcuni fotogrammi attraverso il mirino. In questo modo, capivano come venivano ritratti e, col tempo, contribuivano di più a come si presentavano.

Credo che abbiano visto che venivano fotografati con dignità e rispetto. Spero di averli serviti bene.

Petero vicino alla scogliera, Figi, 2023. Da Sink/Rise: The Day May Break, Capitolo Tre © Nick Brandt

IV. Crisi e Responsabilità

L'eco delle nostre voci si trova all'intersezione di guerra, sfollamento e collasso climatico – crisi che si sovrappongono e si intensificano a vicenda. Come bilanci queste dinamiche nel tuo lavoro senza sminuirne nessuna?

Come hai detto tu, è un nesso di guerra, sfollamento e collasso climatico. Fotografo ritratti istintivamente, cercando di esprimere ciò che mi muove con urgenza. L'equilibrio arriva dopo, nella selezione delle immagini. In definitiva, questi sono ritratti della condizione umana. Anche The Cave, un'immagine panoramica a fregio con 28 rifugiati siriani in una grotta desertica, per me è un ritratto.

Donne con bambini che dormono, Giordania 2024. Da The Echo of Our Voices: The Day May Break, Capitolo Quattro © Nick Brandt

Quando i visitatori si trovano davanti alle tue fotografie, cosa speri che provino? Oltre all'empatia, punti a provocare responsabilità, azione o anche disagio?

Idealmente, tutto quanto sopra. Se il lavoro può ispirare responsabilità e azione, è un risultato significativo, anche se non so quanto impatto abbia. Per me, si tratta di fare ciò che faccio ed essere anche una piccola parte del cambiamento, dell'illuminazione e della consapevolezza – questo è ciò che conta.

Ftaim e famiglia, Giordania, 2024. Da The Echo of Our Voices: The Day May Break, Capitolo Quattro © Nick Brandt

Ma affinché le immagini abbiano un impatto profondo, i visitatori devono vederle di persona – grazie per averlo menzionato. Vederle piccole su un telefono è una causa persa. Il lavoro riguarda le espressioni sui volti delle persone, che si vedono meglio nelle stampe o, in una certa misura, nel libro in grande formato.

Tornando alla responsabilità e all'azione, ultimamente ho discusso di qualcosa di più: la necessità di essere buoni antenati, di camminare leggermente sul pianeta e di considerare l'impatto ambientale delle nostre azioni. Per le generazioni future, per i miliardi di umani, animali e alberi che non incontreremo mai.

Zaina, Laila e Haroub, Giordania 2024
Da The Echo of Our Voices: The Day May Break, Capitolo Quattro
© Nick Brandt

V. Silenzio, Eco e Eredità

Il titolo L'eco delle nostre voci implica qualcosa che riverbera – udito ma distante, sia presente che assente. Che parte giocano il silenzio e il non detto nelle tue immagini? Cosa lasci all'immaginazione e perché?

Il trauma che queste persone hanno vissuto avviene fuori campo. Le loro case distrutte in un altro paese, il loro lavoro nei campi altrui, le loro lotte come rifugiati – tutto rimane invisibile. Ciò che vedi è la loro semplice presenza, la loro connessione. Tuttavia, spero che sia chiaro che la loro forza nell'essere su queste isole le rende una sorta di zattera di salvataggio in un mondo ostile.

Quindi sì, preferisco lasciare molto all'immaginazione del visitatore. Scelgo, ad esempio, di non fotografare le famiglie al lavoro nei campi.

E come ho detto prima, sto anche cercando un senso di calma nel caos – un modo per restare sano di mente.

The Cave, Giordania 2024
Da The Echo of Our Voices: The Day May Break, Capitolo Quattro
© Nick Brandt

La serie si chiama The Day May Break. "Break" significa una frattura, un collasso o un'alba? Ora che hai completato quattro capitoli – in Kenya/Zimbabwe, Bolivia, Figi e Giordania – cosa significa quella rottura per te oggi? E vedi ancora segni di un'alba?

Sembra proprio che le cose stiano diventando sempre più oscure, no? L'idea del giorno che si spezza – come se la terra si frantumasse – sembra sopraffare l'altro significato di daybreak come nuova alba.

Ma se posso condividere una delle mie citazioni preferite: "Pessimismo dell'intelletto, ottimismo della volontà".

Nella mia mente, quando guardo il percorso che l'umanità sta seguendo, posso solo provare un pessimismo esausto e ansia per il nostro futuro. Ma finché il mio cuore batte, si rifiuta di arrendersi. Batte con la convinzione – per quanto possa essere cliché – che è sempre importante continuare a lottare. Il nostro desiderio e la nostra volontà possono superare molto, finché rimangono la speranza e la possibilità.

Majed e Mariam al chiaro di luna, Giordania, 2024
Da The Echo of Our Voices: The Day May Break, Capitolo Quattro
© Nick Brandt

Parlare con Nick mi ha ricordato che il suo lavoro non è mai solo una catastrofe. Attraverso quattro capitoli e continenti, The Day May Break è diventata una meditazione sul nostro fragile presente e sul futuro minacciato – un'opera che è allo stesso tempo un'elegia, un avvertimento e una fragile promessa. L'eco delle nostre voci approfondisce questo percorso, concentrandosi maggiormente sulla resilienza umana di fronte alla perdita e sull'eco di storie che devono essere ascoltate.

Nick Brandt che fotografa The Day May Break, Capitolo Uno, Zimbabwe, 2020

Quest'autunno, il lavoro sarà in mostra all'Hangar Art Center di Bruxelles, dando ai visitatori la possibilità di sperimentare queste immagini sulla scala che meritano – stampe che rivelano ogni dettaglio di espressione e gesto. Ciò che mi rimane più impresso è l'insistenza di Nick sul fatto che, sebbene il giorno possa spezzarsi come frattura e collasso, può anche spezzarsi come alba. Le sue immagini ci ricordano che abbiamo ancora la capacità – e la responsabilità – di essere antenati migliori, di aggrapparci alla speranza e di continuare a lottare.



Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ su The Day May Break di Nick Brandt



Domande Generali e Tematiche



D: Di cosa parla The Day May Break?

R: È un progetto fotografico globale di Nick Brandt che ritrae persone e animali colpiti dalla distruzione ambientale e dal cambiamento climatico, esplorando temi di perdita, sopravvivenza e vulnerabilità condivisa.



D: Qual è il messaggio o tema principale della serie?

R: Il tema centrale è l'interconnessione di tutta la vita. Mostra che umani e animali sono ugualmente vittime della crisi climatica, condividendo un destino comune e un'esistenza fragile su un pianeta danneggiato.



D: Perché si chiama The Day May Break?

R: Il titolo suggerisce un mondo sull'orlo di un collasso – un giorno che potrebbe frantumarsi a causa del collasso ecologico. Evoca una sensazione di un momento precario e cruciale nel tempo.



Informazioni sull'Arte e la Tecnica



D: Come ha creato Nick Brandt queste foto?

R: Ha fotografato persone e animali nella stessa inquadratura, sullo stesso set. Gli animali sono soccorsi che vivono in santuari e riserve, e le persone sono individui che sono stati sfollati o colpiti dal cambiamento climatico.



D: Perché le foto appaiono così sfocate e oniriche?

R: Brandt utilizza un effetto speciale, spesso nebbia artificiale o