Dans « L'Écho de nos voix » (Skira Editore, septembre 2025), Nick Brandt poursuit sa puissante série mondiale, *The Day May Break*. Ce quatrième chapitre, photographié dans le Wadi Rum jordanien — l'une des régions les plus arides de la planète — fait suite aux précédents réalisés au Kenya, au Zimbabwe, en Bolivie et aux Fidji. Ici, Brandt représente des familles syriennes déplacées comme des « îles humaines », symboles de résistance dans un environnement hostile et rappels de ceux qui subissent de plein fouet le changement climatique bien qu’ils y contribuent le moins.

J’admire le travail de Nick depuis des années, toujours émue par sa manière de mêler allégorie et témoignage, douleur et dignité, tout en maintenant l’attention sur les personnes et les animaux dans ses images. Dans ce nouveau chapitre, l’interaction entre absence et présence, perte et résilience, me semble particulièrement frappante. Notre discussion explore la beauté et l’éthique, le temps et la métaphore, l’éthique de la représentation, et le rôle des artistes face à la conjonction de la guerre, des déplacements et de la crise climatique.

Art, éthique et esthétique

Il existe un débat permanent, de Sontag à Linfield, sur le fait que la beauté dans les images de souffrance risque de rendre la douleur esthétique ou si, au contraire, elle peut approfondir notre réponse éthique. Je pense que l’éthique et l’esthétique sont inextricablement liées, et que la beauté peut être profondément éthique. Quel est votre avis sur le rôle de la beauté dans l’art qui traite de la crise ?

C’est une question essentielle, Alessia, et c’est un équilibre délicat.

En ce qui concerne mon propre travail, je ne cherche pas intentionnellement la beauté dans mes photos. Mais les éléments que j’utilise — le brouillard, la lumière douce, les sujets sous-marins, les « îles humaines » sculpturales, le désert, le noir et blanc — contribuent tous à une beauté esthétique, peut-être inévitablement.

Ces images ne sont pas des représentations directes de la crise ; ce sont des portraits de personnes et d’animaux qui ont subi un traumatisme.

Concernant toute beauté dans mes photos, je pense qu’elle est liée à la sérénité qu’elles dégagent. Pour moi, c’est une manière de trouver un point d’ancrage émotionnel face aux ténèbres et au chaos du monde. Je vois le monde comme de plus en plus sombre, et cette sensation de calme et de beauté dans les photos agit comme un baume spirituel. Je devrais demander à ma thérapeute si elle est d’accord avec cette idée.

Bien sûr, les personnes et les animaux des chapitres Un, Deux et Quatre ont tous souffert à cause du changement climatique. J’espère que les spectateurs les verront représentés avec respect et dignité, et je sais que les sujets eux-mêmes le ressentent ainsi.

Quand on considère les belles images d’autres photographes traitant de crises, la question est de savoir si cette beauté attire les spectateurs, les intrigue et finalement les émeut. Cela dépend vraiment des cas.

Votre série donne souvent l’impression de naviguer entre témoignage et rêve. Voyez-vous vos photographies comme des preuves, des allégories, ou quelque chose entre les deux ?

J’aime à penser que chaque chapitre est tout cela à la fois. Dans *The Day May Break*, les chapitres Un et Deux, le brouillard qui obscurcit partiellement les animaux symbolise le monde naturel que nous avons connu en train de disparaître rapidement. Prenez une photographie de « SINK / RISE, Chapitre Trois », avec Onnie et Keanan. Elle a été prise sous l’eau aux Fidji, le couple étant sur une balançoire artisanale. Pour moi, cette image évoque un sentiment de perte pour l’avenir de ces enfants. Au lieu de l’innocence que nous associons à l’enfance, il y a un sentiment inquiétant.

Sur la photo, Keanan, le garçon, a la tête baissée, utilisant son poids pour soulever Onnie vers la surface, vers la lumière et la terre. Elle regarde vers le haut, faisant face à l’avenir avec un espoir timide, mais teinté d’anxiété quant à ce qui l’attend.

À travers *The Day May Break*, le temps est superposé — la perte passée, la survie présente et une crise imminente dans le futur. Dans « L’Écho de nos voix », le concept d’« îles humaines » dans le Wadi Rum semble préfigurer l’avenir. Comment abordez-vous la temporalité dans votre travail ? Vos images sont-elles des élégies, des avertissements ou des germes de futurs possibles ?

Je crois qu’elles sont tout cela. Elles pleurent les dommages causés aux vies et à la planète, avertissent de ce qui vient et, parce que les sujets sont des survivants, elles représentent aussi des germes de possibilités futures.

Votre description du temps superposé est tout à fait juste. Dans « SINK / RISE », les scènes sous-marines avec les habitants des Fidji, représentées comme si c’était normal, suggèrent un futur qui n’est pas encore arrivé — une sorte de pré-apocalypse. L’instabilité croissante de la vie sur Terre, qui nous alarme beaucoup d’entre nous, est un élément clé ici.

La métaphore des « îles humaines » est à la fois visuelle et conceptuelle. Comment équilibrez-vous la métaphore avec la réalité des paysages que vous photographiez ? Craignez-vous que la métaphore n’obscurcisse autant qu’elle ne révèle ?

J’ai tendance à m’inquiéter de beaucoup de choses, mais quand je crée, je me fie à mon instinct. Je ne pense pas à la façon dont les autres pourraient interpréter les images ; j’exprime mes préoccupations face à l’injustice environnementale. Si d’autres le voient aussi, tant mieux, mais je ne réfléchis pas à leurs réponses potentielles pendant le processus créatif — cela me rendrait fou.

Dans mon travail antérieur, les animaux symbolisaient un monde naturel en train de disparaître. Dans « L’Écho de nos voix », les familles déplacées occupent cet espace de perte. Comment voyez-vous l’interaction entre l’absence — du foyer, de l’habitat, de la certitude — et la présence — de la dignité humaine, de la résilience et du témoignage — évoluer dans votre série ?

Mon travail est façonné par ce que je ressens sur le moment. Alors que le monde semble s’assombrir chaque année, fin 2023, j’ai senti le besoin d’un changement d’énergie dans « L’Écho de nos voix ». La présence — un sentiment plus fort de connexion et de résilience dans un monde de plus en plus troublé — est devenue plus importante. Heureusement, les familles syriennes que j’ai photographiées l’incarnaient parfaitement.

Il y avait quelque chose chez les familles syriennes qui résonnait profondément en moi. Ayant fui la guerre en Syrie entre 2013 et 2015, elles font maintenant face à des déplacements continus dus au changement climatique, déplaçant leurs tentes plusieurs fois par an pour trouver des zones avec assez de pluie pour les cultures et une survie temporaire. Leur emploi est un cycle sans fin visible tant qu’ils restent en Jordanie. Ils sont tous témoins des changements dramatiques de la dernière décennie, leurs vies étant profondément affectées par le déclin marqué des pluies hivernales. Comme ils le disent, l’eau c’est la vie, et la vie devient plus dure.

Ces individus ont tout perdu — leur maison, leur mode de vie, leurs communautés et leurs terres. Maintenant, tout ce qu’ils ont, c’est les uns les autres. Cela leur a donné de la force et de l’unité face à l’adversité. Il y a une grâce et une humilité chez eux qui ont probablement aidé à mieux les connecter aux principes du projet.

Ben et son père Viti, Fidji, 2023. Tiré de Sink/Rise: The Day May Break, Chapitre Trois © Nick Brandt

III. Agentivité humaine et éthique de la représentation

Lorsqu’on travaille avec des familles déplacées, la chorégraphie et la mise en scène entrent naturellement en jeu. Comment assurez-vous que vos sujets ont une agentivité et sont co-auteurs de leur représentation, et pas seulement des sujets passifs ?

C’est crucial. J’ai invité environ sept familles à la fois à rester avec nous dans le désert pendant des semaines de six jours, car je préfère prendre le temps d’expérimenter comment photographier les gens. Je ne suis pas le type de photographe qui peut capturer un portrait percutant en 20 minutes — j’envie ceux qui le peuvent. Il me faut du temps pour connaître quelqu’un et trouver la meilleure façon de le photographier. Après chaque séance, les familles descendaient des caisses et venaient voir quelques images dans le viseur. Ainsi, elles comprenaient comment elles étaient représentées et, avec le temps, contribuaient davantage à la façon dont elles se présentaient.

Je crois qu’elles ont vu qu’elles étaient photographiées avec dignité et respect. J’espère les avoir bien servies.

Petero by Cliff, Fidji, 2023. Tiré de Sink/Rise: The Day May Break, Chapitre Trois © Nick Brandt

IV. Crise et responsabilité

*L’Écho de nos voix* se situe à l’intersection de la guerre, des déplacements et de l’effondrement climatique — des crises qui se chevauchent et s’intensifient mutuellement. Comment équilibrez-vous ces dynamiques dans votre travail sans en diminuer aucune ?

Comme vous l’avez mentionné, c’est un nexus de guerre, de déplacement et d’effondrement climatique. Je photographie des portraits instinctivement, visant à exprimer ce qui m’émeut urgemment. L’équilibre vient plus tard, dans la sélection des images. En fin de compte, ce sont des portraits de la condition humaine. Même *The Cave*, une image panoramique en forme de frise avec 28 réfugiés syriens dans une grotte du désert, est pour moi un portrait.

Femmes avec enfants endormis, Jordanie 2024. Tiré de The Echo of Our Voices: The Day May Break, Chapitre Quatre © Nick Brandt

Lorsque les spectateurs se tiennent devant vos photographies, qu’espérez-vous qu’ils ressentent ? Au-delà de l’empathie, visez-vous à provoquer la responsabilité, l’action, ou même le malaise ?

Idéalement, tout cela. Si le travail peut inspirer responsabilité et action, c’est une réussite significative, bien que je ne sache pas quel impact il a. Pour moi, il s’agit de faire ce que je fais et d’être ne serait-ce qu’une petite partie du changement, de l’éveil et de la prise de conscience — c’est ce qui compte.

Ftaim et sa famille, Jordanie, 2024. Tiré de The Echo of Our Voices: The Day May Break, Chapitre Quatre © Nick Brandt

Mais pour que les images aient un impact profond, les spectateurs doivent les voir en personne — merci de le mentionner. Les voir en petit sur un téléphone est une cause perdue. Le travail concerne les expressions sur les visages des gens, qui sont mieux vues dans les tirages ou, dans une certaine mesure, dans le livre grand format.

Pour en revenir à la responsabilité et à l’action, j’ai récemment discuté de quelque chose de plus : la nécessité d’être de bons ancêtres, de marcher légèrement sur la planète et de considérer l’impact environnemental de nos actions. Pour les générations futures, pour les milliards d’humains, d’animaux et d’arbres que nous ne rencontrerons jamais.

Zaina, Laila et Haroub, Jordanie 2024
Tiré de The Echo of Our Voices: The Day May Break, Chapitre Quatre
© Nick Brandt

V. Silence, écho et héritage

Le titre L’Écho de nos voix implique quelque chose qui résonne — entendu mais lointain, à la fois présent et absent. Quelle part le silence et le non-dit jouent-ils dans vos images ? Que laissez-vous à l’imagination, et pourquoi ?

Le traumatisme que ces personnes ont vécu se passe hors champ. Leurs maisons détruites dans un autre pays, leur travail dans les champs d’autrui, leurs luttes de réfugiés — tout cela reste invisible. Ce que vous voyez, c’est leur simple présence, leur connexion. Pourtant, j’espère qu’il est clair que leur force à être sur ces îles en fait une sorte de radeau de sauvetage dans un monde hostile.

Donc oui, je préfère laisser beaucoup à l’imagination du spectateur. Je choisis de ne pas photographier les familles travaillant dans les champs, par exemple.

Et comme je l’ai dit précédemment, je cherche aussi un sentiment de calme dans le chaos — une manière de rester sain d’esprit.

The Cave, Jordanie 2024
Tiré de The Echo of Our Voices: The Day May Break, Chapitre Quatre
© Nick Brandt

La série s’appelle The Day May Break. Est-ce que « break » signifie une fracture, un effondrement, ou une aube ? Maintenant que vous avez terminé quatre chapitres — au Kenya/Zimbabwe, en Bolivie, aux Fidji et en Jordanie — que signifie cette rupture pour vous aujourd’hui ? Et voyez-vous encore des signes d’aube ?

On a vraiment l’impression que les choses s’assombrissent de plus en plus, n’est-ce pas ? L’idée du jour qui se brise — comme si la terre se brisait — semble l’emporter sur l’autre signification de daybreak comme nouvelle aube.

Mais si je peux partager l’une de mes citations préférées : « Pessimisme de l’intellect, optimisme de la volonté. »

Dans mon esprit, quand je regarde la voie sur laquelle l’humanité est engagée, je ne peux ressentir qu’un pessimisme épuisé et de l’anxiété pour notre avenir. Mais tant que mon cœur bat, il refuse d’abandonner. Il bat avec la conviction — clichée soit-elle — qu’il est toujours important de continuer à se battre. Notre désir et notre volonté peuvent surmonter beaucoup de choses tant que l’espoir et la possibilité demeurent.

Majed et Mariam au clair de lune, Jordanie, 2024
Tiré de The Echo of Our Voices: The Day May Break, Chapitre Quatre
© Nick Brandt

Parler avec Nick m’a rappelé que son travail n’est jamais seulement une catastrophe. À travers quatre chapitres et continents, The Day May Break est devenu une méditation sur notre présent fragile et notre avenir menacé — une œuvre qui est à la fois une élégie, un avertissement et une promesse fragile. L’Écho de nos voix approfondit cette voie, en se concentrant davantage sur la résilience humaine face à la perte et sur les échos d’histoires qui doivent être entendus.

Nick Brandt photographiant The Day May Break, Chapitre Un, Zimbabwe, 2020

Cet automne, le travail sera exposé au Hangar Art Center à Bruxelles, donnant aux spectateurs la chance de vivre ces images à l’échelle qu’elles méritent — des tirages qui révèlent chaque détail d’expression et de geste. Ce qui me reste le plus en tête, c’est l’insistance de Nick sur le fait que si le jour peut se briser en fracture et effondrement, il peut aussi se briser en aube. Ses images nous rappellent que nous avons encore la capacité — et la responsabilité — d’être de meilleurs ancêtres, de garder espoir et de continuer à nous battre.

Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur The Day May Break de Nick Brandt



Général - Questions Thématiques



Q : De quoi parle The Day May Break ?

A : C'est un projet photographique mondial de Nick Brandt qui représente des personnes et des animaux affectés par la destruction environnementale et le changement climatique, explorant les thèmes de la perte, de la survie et de la vulnérabilité partagée.



Q : Quel est le message ou thème principal de la série ?

A : Le thème central est l'interdépendance de toute