Varje augusti samlas över tusen ursprungsamerikanska konstnärer från fler än 200 stamsnationer vid Santa Fe Indian Market i New Mexico för att sälja sina verk. Denna helglånga tillställning förvandlas också till en modevisning på gatan, där gemenskapens medlemmar bär sina finaste naturskapade plagg – särskilt örhängen, som länge har varit en kraftfull kulturell symbol.

”Ursprungsfolk har alltid värderat smycken, och i min gemenskap bär personer av alla kön örhängen”, säger Keri Ataumbi, en Kiowa-smyckeskonstnär bosatt i Santa Fe. Hon är känd för sina slående örhängen som blandar traditionella material som fjädrar och piggsvinsborst med ädla inslag som diamanter eller ädelstenar. ”Smycken är ett mycket uttrycksfullt sätt att dela våra övertygelser och berätta för andra om vilka vi är.”

När USA firar 250 år av självständighet denna sommar känns det särskilt passande att visa upp kulturell stolthet genom stil. Trots historiska försök att utplåna ursprungstraditioner – från 1883 till 1978 förbjöd Code of Indian Offenses vissa inhemska kulturella och religiösa sedvänjor i USA – använder ursprungsamerikanska konstnärer fortfarande material de arbetat med i århundraden, som piggsvinsborst, olika pärlor, karibuhudar och sälskinn.

”Ursprungsfolk har alltid hållit vår konst vid liv under svåra tider, även när det var olagligt”, säger Joe Big Mountain, en Mohawk-, Cree- och Comanche-konstnär från Wisconsins Oneida Indian Reservation, känd för sina örhängen med piggsvinsborst. ”Som unga växer vi upp med att lära oss dessa metoder, och vi för dem vidare. Det är vad som gör örhängen så meningsfulla i ursprungsgemenskapen.”

I Vogues sommarnummer 2026 bär Deb Haaland – medlem i New Mexicos Laguna Pueblo-stam, tidigare USA:s inrikesminister och nu kandidat till guvernör i New Mexico – titanörhängen i stjärnform av Pat Pruitt, en Laguna- och Chiricahua Apache-konstnär som varit regelbunden på marknaden i nästan tjugo år. Dessa örhängen är mer än bara djärva smycken: Pruitt beskriver sina mönster som ”markörer för navigation, skydd och förfäders närvaro.”

Fulla av mening (och ofta sedda på Indian Market) är också de axellånga örhängena gjorda av lager av dentaliumskal av konstnären Jamie Okuma. Hon är Luiseño, Shoshone-Bannock, Wailaki och Okinawan, och bor bland Kaliforniens La Jolla Band of Mission Indians.

De långa, rörformade skalen kommer från djuphavsblötdjur och kombineras med blommiga pärlmönster – en hyllning inte bara till hennes arv utan också till naturens skönhet. ”Det finns en naturlig koppling du känner när du bär element från naturen på din kropp”, säger Okuma. ”Det är en traditionell praxis att fortsätta framåt.”

**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om den djupare betydelsen av örhängen för ursprungsamerikanska konstnärer, skrivna i en naturlig ton med tydliga och koncisa svar.

**Frågor på nybörjarnivå**

F: Varför är örhängen så speciella för ursprungsamerikanska konstnärer? Är de inte bara smycken?
S: För många ursprungsamerikanska konstnärer är örhängen mycket mer än dekoration. De kan representera identitet, familjehistoria, stamtilhörighet och andliga övertygelser. Varje par kan berätta en historia eller bära en bön.

F: Vilka material använder ursprungsamerikanska konstnärer traditionellt till örhängen?
S: Vanliga traditionella material inkluderar silver, turkos, korall, skal, ben, piggsvinsborst och naturliga frön. Moderna konstnärer använder också glaspärlor, mässing och koppar.

F: Jag ser många örhängen med en hogan- eller fjärilsform. Vad betyder det?
S: Hoganformen är en vanlig design. Den representerar hem, familj och skydd. Fjärilsformen symboliserar ofta förvandling och skönhet. Dessa former kopplar bäraren till sin kultur.

F: Har färgerna i ursprungsamerikanska örhängen speciella betydelser?
S: Ja, ofta. Till exempel kan turkos representera himlen och vattnet och anses vara en skyddande sten. Röd korall kan symbolisera liv, blod eller jorden. Färger kan också vara kopplade till de fyra väderstrecken.

F: Kan jag bära örhängen gjorda av en ursprungsamerikansk konstnär om jag inte själv är ursprungsamerikan?
S: Ja, det ses i allmänhet som ett tecken på respekt och uppskattning för konsten och kulturen. Nyckeln är att köpa direkt från konstnären eller en pålitlig källa, och att bära dem med förståelse och respekt för deras betydelse, inte som en kostym.

**Frågor på avancerad nivå**

F: Hur fungerar örhängen som en form av identitetsmarkör för specifika stammar eller klaner?
S: Specifika mönster, motiv och material är ofta unika för en stam eller till och med en familj. Till exempel kan ett visst pärlmönster endast tillhöra Crow- eller Lakota-folket. Detta berättar för andra vem du är och var du kommer ifrån utan att säga ett ord.

F: Vad är den andliga betydelsen av ljudet från örhängen?