Muitas vezes, quando meu parceiro olha para Rosco, nosso vira-lata de pastor, com amor nos olhos, ele diz algo como: "Não acredito que ele vai morrer um dia." No começo, esse tipo de comentário me pegava desprevenida—por que estragar um momento doce com pensamentos sobre a morte? Mas a tristeza dele era tão genuína e terna que, eventualmente, encontramos uma solução: clonagem de animais de estimação. Em 1962, Os Jetsons previram que cães robôs seriam os animais de estimação do futuro ("sem alimentar, sem banho, sem pulgas!"), mas acontece que o futuro da posse de animais de estimação pode ser simplesmente ter o mesmo animal repetidamente.

"Eu estava de coração partido sem Sammie, mas tinha sentimentos mistos sobre conseguir outro cachorro," escreveu Barbra Streisand em sua autobiografia de 2023, My Name Is Barbra. Sammie era o Coton de Tulear da vencedora do EGOT, que faleceu em 2017 aos 14 anos. Ela acabou conseguindo outro cachorro—um Coton de Tulear chamado Fanny do mesmo criador—mas, através da ViaGen Pets, Streisand também obteve duas cópias genéticas exatas de sua amada Sammie, chamadas Violet e Scarlet. Quando descobri que a ViaGen fica em Austin, Texas—a uma curta distância de carro de onde meu parceiro e Rosco vivem—decidi investigar.

Referências à clonagem na cultura pop, começando com o filme de ficção científica de 1973, The Clones, acertam o básico. Quando a empresa recebe uma amostra de tecido vivo, ela é congelada até ser necessária. "Quando é hora de realmente clonar, removemos o núcleo, o DNA, das células do animal e de um óvulo de cachorra, ou oócito," explica Matt James, diretor de animais da Colossal Biosciences, que é dona da ViaGen. "Colocamos o DNA do animal nesse óvulo para criar um embrião fértil, então transferimos o embrião para uma cadela substituta, que o carrega por cerca de 65 dias." Todo o processo, da biópsia ao nascimento, atualmente leva entre nove e 15 meses, incluindo o tempo na lista de espera, e custa US$ 50.000 por um cachorro. A empresa também clona gatos (a opção menos popular, também US$ 50.000) e cavalos (US$ 85.000). "Há uma fila real agora, não vou adoçar isso," diz James. A ViaGen é atualmente a única empresa de clonagem de animais de estimação nos EUA, mas também há opções na China e na Coreia do Sul.

Streisand não é a única celebridade a clonar seu cachorro. No ano passado, Tom Brady confirmou que seu pit bull misturado Junie era, na verdade, um clone de sua falecida cadela de abrigo, Lua. (Essa confirmação foi provavelmente estratégica, já que Brady é investidor da Colossal Biosciences.) É difícil encontrar pessoas comuns que seguiram o caminho da clonagem, provavelmente porque escolher replicar um animal de estimação—a um custo enorme—em vez de adotar um animal vivo que precisa de um lar ainda é um tanto malvisto. Estima-se que 4,2 milhões de cães e gatos foram adotados no ano passado, mas cerca de 6 milhões entraram em abrigos e resgates. Nosso Rosco foi encontrado em um canteiro de obras. Estaríamos fazendo um desserviço à memória dele ao pagar por uma cópia genética exata em vez de resgatar outro cachorro sem lar?

Minha outra preocupação é sobre aquela coisa toda de natureza versus criação. Sim, poderíamos ter um cachorro com as marcas brancas irregulares no rosto e os olhos castanho-dourados de Rosco, mas a cópia agiria como o resgate que adotamos no início da pandemia? É uma preocupação que James reconhece. Clonar um animal de estimação significa "conseguir a coisa mais próxima possível do animal que você amou," ele diz. "Mas aqui está a parte que sempre quero que as pessoas realmente pensem: há duas coisas que tornam cada animal, incluindo nós, único. Natureza e criação. A clonagem devolve a natureza, o blueprint genético exato. A parte da criação—tudo o que acontece após o nascimento—é única para aquele animal individual em cada vez." Streisand coloca de outra forma: "É fascinante ver certos traços que me lembram Sammie," ela escreve sobre seus dois cães clonados. "No entanto, cada uma dessas criaturas amadas é um ser único. Você pode clonar a aparência de um cachorro, mas não pode clonar a alma."



Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre clonar um cachorro amado, escrita em um tom natural com respostas claras e simples



Perguntas Gerais e Emocionais



1 Eu amo meu cachorro mais do que tudo Isso significa que devo cloná-lo

Não, não automaticamente Amar seu cachorro é uma coisa linda, mas a clonagem é uma decisão enorme É um processo científico, não uma maneira mágica de ter seu exato companheiro de volta Você só deve considerar isso se entender completamente o que está recebendo e se puder arcar com isso emocional e financeiramente



2 O clone será exatamente o mesmo cachorro

Não, não será uma cópia idêntica da personalidade deles Um clone é um gêmeo genético, como um gêmeo idêntico nascido depois Eles parecerão quase idênticos, mas suas peculiaridades de personalidade e comportamentos são moldados pelo ambiente, treinamento e experiências de vida Seu cachorro original era único por causa da vida que vocês compartilharam



3 É desrespeitoso com a memória do meu cachorro cloná-lo

Essa é uma questão pessoal Algumas pessoas encontram conforto nisso, vendo como uma forma de honrar a genética do cachorro Outras sentem que é uma maneira de tentar substituir um ente querido, o que pode atrapalhar o processo de luto Não há resposta certa ou errada, depende inteiramente dos seus sentimentos e intenções



4 A clonagem vai me ajudar a superar o luto pela perda dele

Pode proporcionar conforto, mas não vai apagar seu luto Você ainda vai lamentar seu cachorro original O clone pode até ser confuso no começo porque eles parecem iguais, mas agem de forma diferente Muitas vezes é melhor trabalhar seu luto primeiro antes de tomar uma decisão tão grande



A Ciência e o Processo



5 Como a clonagem de cachorros realmente funciona

O método mais comum é chamado transferência nuclear de células somáticas Cientistas pegam uma célula da pele do seu cachorro e um óvulo de uma cadela doadora Eles removem o DNA do óvulo doador, inserem o DNA do seu cachorro nele e dão um pequeno choque elétrico para fazê-lo começar a se dividir Quando se torna um embrião, é implantado em uma cadela substituta que carrega os filhotes até o nascimento



6 O processo é doloroso para os cães envolvidos

O processo envolve cirurgia para colher óvulos das fêmeas doadoras e para implantar os embriões nas substitutas Esses são procedimentos cirúrgicos que carregam riscos padrão Enquanto os animais estão sob anestesia