L'ex modella Chris Royer spiega che il modo migliore per capire com'era lavorare con Duane Michals è attraverso la parola ungherese "kinscvadászat", che fondamentalmente significa "caccia al tesoro". Per Royer, un progetto con Michals era esattamente questo: "Si partiva per un viaggio, si sapeva che si sarebbero scoperte cose, era una caccia al tesoro creativa."

Michals è morto il 9 giugno all'età di 94 anni. Era nato il 18 febbraio 1932 a McKeesport, in Pennsylvania. Da ragazzo mostrò interesse per l'arte e all'età di 14 anni frequentava corsi di acquerello al Carnegie Institute di Pittsburgh. Conseguì una laurea triennale presso l'Università di Denver nel 1953 e, dopo due anni nell'esercito, iniziò a studiare alla Parsons School of Design, sperando di diventare un grafico pubblicitario.

Un viaggio in URSS nel 1958 cambiò tutto. Le foto scattate durante le vacanze accesero in lui una passione per la fotografia. Michals abbandonò l'idea di diventare direttore artistico e si concentrò invece sul lavoro dietro la macchina fotografica. Le foto di quel viaggio divennero la sua prima mostra alla Underground Gallery di New York nel 1963.

Mentre sviluppava il suo lavoro come fotografo d'arte alla fine degli anni '60, Michals iniziò a lavorare per le riviste di Condé Nast. Uno dei suoi primi incarichi fu un ritratto del musicista Johnny Cash per il numero di novembre 1969 di Mademoiselle. A differenza della maggior parte dei ritratti, che mostrano semplicemente il soggetto, Michals fotografò Cash attraverso una finestra, usando il proprio riflesso come parte fondamentale dell'immagine, con la star seduta tranquillamente nella sua camera d'albergo.

Johnny Cash. Fotografato da Duane Michals, Mademoiselle, 1 novembre 1969

Lasciarsi diventare parte delle sue immagini divenne una caratteristica importante del lavoro di Michals man mano che cresceva come artista. Aggiunse anche il testo come altro strumento narrativo e fu pioniere dell'idea di raccontare una storia attraverso una serie di immagini. Come spiegò il suo amico intimo, il critico Philip Gefter, sul New York Times, Michals era "un artista di notevole importanza" che può essere considerato "il padre della sequenza narrativa fotografica". Era anche apertamente gay in un'epoca in cui molti omosessuali restavano nell'armadio.

Michals collaborò regolarmente con Vogue durante gli anni '70 e '80. Il suo lavoro in quel periodo spaziava da foto di scena di Robert Redford e Mia Farrow in costume sul set de Il grande Gatsby, a servizi sul balletto di San Francisco e sulla gioielliera Elsa Peretti al lavoro nel suo leggendario studio e appartamento, fino a ritratti di uomini illustri come Yves Saint Laurent, Dudley Moore e Philip Glass.

Nel 1976, Michals lasciò il segno nelle pagine di moda di Vogue. Incaricato di fotografare le collezioni primavera e autunno con le redattrici Polly Mellen e Jade Hobson, creò due portfolio molto diversi, entrambi dimostrando la sua audacia creativa e la sua abilità.

Per chi ha lavorato a Vogue durante il periodo in cui si trovava al quartier generale di Condé Nast al 350 di Madison Avenue, come me, il servizio sulle collezioni primaverili di Michals per il numero di febbraio 1976 risulta molto familiare. Come spiega Royer, Michals ebbe l'idea di fotografare le modelle come "donne che lavorano", e quale posto migliore per farlo se non nella sala di progettazione del reparto artistico di Vogue? Quella era la stanza in cui la rivista veniva letteralmente assemblata. L'immagine più sorprendente del servizio mostra Royer e un'altra modella che guardano diapositive 35mm mentre un membro dello staff di Vogue passa di fretta in modo sfocato, suggerendo ciò che Michals aveva in serbo per l'autunno.

Più tardi quello stesso anno, Michals adottò un approccio completamente diverso per le collezioni autunnali. Invece dei suoi soliti servizi in location, scelse di lavorare in studio, ma non in uno studio qualsiasi. Michals riunì un gruppo di modelle, tra cui Royer, nel leggendario studio di Carnegie Hall della fotografa Edita Sherman. Sherman era conosciuta come la "Duchessa di Carnegie Hall" e vi visse e lavorò per oltre 60 anni.

Christiaan era il parrucchiere in diverse foto e ricorda che Michals era... Era "piuttosto riservato con una determinazione amichevole" e iniziò rapidamente a "orchestrare tutti nella stanza, come una giostra che si muove lentamente e che poteva spostare a piacimento". Le immagini risultanti sono un punto di riferimento nella fotografia di moda. Non solo Michals gestì abilmente un folto gruppo di modelle – impresa non facile – ma l'uso di un otturatore lento per creare una leggera sfocatura diede alle foto un'energia e un'emozione raramente viste nelle foto di moda in studio.

Christiaan ammette che all'inizio del servizio, tutti sul set erano un po' nervosi, poiché Michals non era il tipico fotografo di moda. "Tuttavia", ricorda, "tutti sentivano di far parte di qualcosa di speciale."

Chris Royer, al centro, mentre esamina la pellicola nella sala di progettazione di Vogue al 350 di Madison Avenue.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, febbraio 1976

Chris Royer, a destra, e una collega indaffarate al lavoro.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, febbraio 1976

Gunilla Lindblad che mostra "vestiti che funzionano".
Fotografato da Duane Michals, Vogue, febbraio 1976

Melanie Cain, Beverly Johnson, Lisa Cooper e Pat Cleveland in look della collezione autunno 1976 di John Anthony.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, ottobre 1976

Lisa Cooper, Pat Cleveland e modelle in look della collezione autunno 1976 di Geoffrey Beene.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, ottobre 1976

Modelle in look della collezione autunno 1976 di Valentino.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, ottobre 1976

Drena Van Alen, direttrice dello sviluppo del San Francisco Ballet, in sella a una BMW 750.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, 15 aprile 1972

David Warrilow, JoAnne Akalaitis e Ruth Maleczech dei Mabou Mines ricreano la forma di un cavallo al galoppo.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, 1 luglio 1972

Robert Redford nei panni di Jay Gatsby sul set.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, dicembre 1973

L'attore Dudley Moore.
Fotografato da Duane Michals, Vogue, febbraio 1974

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di domande frequenti sulla scomparsa di Duane Michals, scritte con un tono naturale e risposte chiare e concise.

**Domande Frequenti sulla Scomparsa di Duane Michals**

1. **È vero che Duane Michals è morto?**
Sì, è vero. Duane Michals, l'influente fotografo, è morto all'età di 94 anni. La sua morte è stata confermata alla fine del 2024.

2. **Chi era Duane Michals?**
Era un fotografo americano innovativo, noto soprattutto per il suo lavoro con Vogue e per aver inventato il fotoracconto. Usava immagini multiple, testo e pittura a mano per raccontare storie sulla vita, la morte e i sogni.

3. **Per cosa era più famoso Duane Michals?**
Era famoso per aver rifiutato l'idea di una singola fotografia perfetta. Invece, creava sequenze di immagini per mostrare il passare del tempo e i pensieri interiori. Scriveva anche spesso testi a mano direttamente sulle sue foto.

4. **Ha lavorato solo per Vogue?**
No, ma il suo lavoro per Vogue è stato molto famoso. Ha scattato ritratti di celebrità come Andy Warhol e Meryl Streep. Tuttavia, il suo lavoro personale, surreale e filosofico, è ciò che lo ha reso una leggenda del mondo dell'arte.

5. **Quanti anni aveva quando è morto?**
Aveva 94 anni.

6. **Qual è stata la causa della morte?**
Al momento, la causa specifica della morte non è stata resa pubblica dalla sua famiglia o dai suoi rappresentanti. La sua età è stata un fattore significativo.

7. **Perché la sua morte è così importante per la fotografia?**
Ha cambiato completamente l'idea di ciò che una fotografia potesse essere. Prima di lui, le foto riguardavano principalmente la cattura di un singolo momento perfetto. Lui ha dimostrato che potevano raccontare una storia, mostrare un sogno o esprimere un sentimento nel tempo.

8. **C'è una foto o una serie specifica che dovrei guardare per capire il suo lavoro?**
Sì. Inizia con la sua serie intitolata *The Spirit of St. Louis* o *Things Are Queer*. Sono brevi, potenti e spiegano la sua genialità in pochi minuti.

9. **Ha influenzato qualche artista o fotografo moderno?**
Assolutamente sì. Il suo uso di sequenze narrative ha fortemente influenzato i registi cinematografici moderni e i fotografi contemporanei che usano Instagram o TikTok per raccontare storie in serie.