Você já tentou de tudo: a pulseira Oura, máscaras inteligentes para bloquear a luz, colchões termorreguladores, chás para dormir, posturas de ioga com as pernas elevadas na parede e uma higiene do sono impecável. Mesmo assim, ainda acorda cansado. A verdade é que a má qualidade do sono vai além de apenas se sentir grogue no dia seguinte — ela prejudica quase todos os sistemas do corpo.
“O sono inadequado desregula o equilíbrio hormonal, aumenta a inflamação e sobrecarrega o coração. Para as mulheres, pode intensificar a ansiedade, afetar a fertilidade e até acelerar os sinais de envelhecimento”, explica a Dra. Radhika Kapoor, dentista pediátrica certificada. Ela acrescenta que pesquisas mostram que a privação crônica de sono aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e depressão, sendo que as mulheres frequentemente enfrentam efeitos mais severos devido a alterações hormonais e ao estresse dos cuidados familiares.
Para alguns, o alívio veio de uma fonte inesperada: o consultório odontológico.
A odontologia das vias aéreas é uma área emergente que conecta a medicina do sono e os cuidados dentários. Ela se concentra em corrigir a respiração desordenada durante o sono, promovendo o desenvolvimento adequado das vias aéreas e incentivando a respiração nasal. O resultado pode ser um sono melhor, humor aprimorado e saúde geral reforçada.
“A respiração desordenada durante o sono é um termo abrangente para condições em que o fluxo de ar é restrito à noite — desde roncos altos até pausas completas na respiração, conhecidas como apneia”, diz a Dra. Kapoor, cuja clínica em Nova Jersey é especializada em saúde das vias aéreas. De acordo com a American Thoracic Society, essa condição envolve dificuldade em mover o ar pela via aérea superior durante o sono, levando a quedas de oxigênio e sono fragmentado.
Em adultos, os sintomas podem incluir respiração bucal, ronco, ranger de dentes, sono agitado, despertar sem sensação de descanso, fadiga diurna, confusão mental, problemas de memória e alterações de humor. “Muitas pessoas atribuem esses sintomas ao estresse ou ao envelhecimento, quando o problema real é uma via aérea com funcionamento deficiente”, observa a Dra. Kapoor.
Uma questão de vida ou morte
Alguns pacientes que recebem tratamento relatam resultados transformadores. Cristal Gehrke, uma mãe de 43 anos de League City, Texas, sofria com episódios de taquicardia, dores de cabeça semelhantes a enxaquecas e fadiga há mais de uma década. Ela nunca suspeitou de respiração desordenada durante o sono porque não se encaixava no perfil típico. “Eu só pensava que era uma mãe cansada fazendo o meu melhor”, diz ela.
Ao preencher um questionário no consultório do dentista, as respostas de Gehrke sugeriram que ela poderia ser candidata a um teste de sono domiciliar. Relutantemente, ela concordou em fazer um. Os resultados foram alarmantes: sua frequência cardíaca atingiu 185 batimentos por minuto durante a noite, com esses episódios ocorrendo várias vezes. Basicamente, seu corpo estava correndo uma maratona enquanto ela tentava descansar.
Devido a sensibilidades sensoriais, Gehrke não pôde usar um aparelho de CPAP. Em vez disso, seu dentista recomendou um aparelho noturno de reposicionamento mandibular (MRNA) — um dispositivo personalizado semelhante a um aparelho ortodôntico, usado sobre os dentes durante o sono. Ela começou com um aparelho superior, e um inferior foi adicionado algumas semanas depois. Em seis meses, ela estava dormindo a noite toda e se sentindo menos cansada durante o dia. Suas dores de cabeça desapareceram, e ela teve apenas um episódio de taquicardia nesse período. “Eu costumava ter um episódio diurno semanal e usava um frasco de Advil a cada seis ou oito semanas para as dores de cabeça”, ela recorda. Um estudo de acompanhamento do sono não mostrou sinais de apneia do sono. Ela acredita que seu dentista pode ter prevenido um futuro ataque cardíaco.
Dentistas estão se mobilizando
Não foi por acaso que a dentista de Gehrke, Dra. Kalli Hale, identificou esse problema antes que se tornasse crítico. Dra. Hale, uma dentista de vias aéreas no Texas, começou sua carreira na odontologia geral, mas logo percebeu que muitos dos sintomas médicos de seus pacientes estavam ligados à saúde bucal. Certos sinais acionaram sua intuição profissional. Quando ela encaminhou esses pacientes para avaliação adicional, frequentemente encontrou problemas subjacentes de sono e respiração — confirmando que a odontologia poderia desempenhar um papel vital na saúde integral. Quando a Dra. Hale começou a triar pacientes para estudos do sono, frequentemente ficava surpresa com os resultados. Ela viu pacientes em medicação para pressão arterial que sofreram ataques cardíacos ou desenvolveram fibrilação atrial, mas seus médicos nunca sugeriram um estudo do sono. “Isso é privação severa de oxigênio à noite, o que altera completamente como uma pessoa envelhece e sua longevidade geral”, ela explica.
Como dentista geral, a Dra. Hale estava fazendo conexões que médicos de atenção primária deveriam ter feito. Ela se imergiu no aprendizado sobre medicina dentária do sono e treinou especificamente em apneia obstrutiva do sono.
A odontologia das vias aéreas ainda não é uma especialidade reconhecida e certificada, nem é uma parte padrão da educação ou residência odontológica. Dentistas devem buscar ativamente treinamento nesta área. “Isso geralmente envolve certificações, bolsas de estudo ou programas de mini-residência oferecidos por organizações credenciadas e baseadas em evidências”, diz a Dra. Kapoor. Esses programas fornecem educação avançada em respiração desordenada durante o sono, desenvolvimento craniofacial, terapia miofuncional oral e cuidados colaborativos com profissionais médicos — representando uma forma focada de educação continuada.
“Rapidamente percebi que as abordagens tradicionais frequentemente tratavam os sintomas em vez das causas”, diz a Dra. Kapoor. Essa percepção — junto com suas próprias experiências como paciente e mãe — a levou a explorar a odontologia das vias aéreas. Dra. Hale, igualmente convencida de seus benefícios para pacientes pediátricos e adultos, vendeu suas sete clínicas odontológicas tradicionais. Ela agora opera The Airway Dentist, com quatro clínicas focadas em vias aéreas na área de Houston e mais três em construção no Texas.
O sono desordenado afeta tanto crianças quanto adultos. Pacientes pediátricos são frequentemente um foco central: a odontologia das vias aéreas apoia o desenvolvimento saudável das vias aéreas, guia o crescimento adequado e a postura da língua, e incentiva a respiração nasal. A respiração bucal em crianças tem consequências bem documentadas, como fadiga diurna, pobre concentração e problemas comportamentais. O desenvolvimento facial inadequado pode até alterar características físicas, resultando em rostos longos e estreitos com queixos retraídos e maçãs do rosto estreitas.
Adultos também podem se beneficiar significativamente. Muitos podem já estar lidando com estreitamento das vias aéreas não diagnosticado. Essa tendência tem sido ligada a mandíbulas menores ao longo das gerações, em grande parte devido a dietas modernas mais macias que exigem menos mastigação. “Um século atrás, não tínhamos alimentos que derretiam na boca. Bebês amamentavam por mais tempo e usavam muito mais os músculos da boca do que hoje”, explica a Dra. Hale.
Essas mudanças estruturais impactam a respiração e o sono de maneiras que a ciência médica está apenas começando a entender. “Muitos problemas médicos que atualmente tratamos com medicação estão realmente enraizados em problemas de sono”, diz a Dra. Hale, que enfatiza a importância de tornar os testes de sono rotineiros.
Para adultos, dentistas de vias aéreas recomendam terapias para expandir, apoiar e estabilizar a via aérea, ajudando a manter uma passagem aberta para a respiração. “Pacientes que antes atribuíam a fadiga ou o sono pobre ao envelhecimento frequentemente descobrem que sua energia e foco melhoram com o tratamento correto”, observa a Dra. Kapoor. No entanto, tratar adultos é geralmente mais desafiador e custoso do que tratar crianças, já que as vias aéreas adultas não estão mais crescendo. “Dentistas podem precisar realizar procedimentos não cirúrgicos ou até cirúrgicos para alcançar melhor largura da mandíbula e crescimento”, diz a Dra. Hale.
A odontologia das vias aéreas transformou muitas vidas. Gehrke é uma das muitas pacientes que viram melhorias dramáticas. A Dra. Hale relata mudanças estatisticamente significativas na apneia do sono e... A Dra. Kapoor observou melhorias significativas de saúde em seus pacientes após abordar seus problemas respiratórios. Ela observa que os níveis de hiensão arterial caíram, refluxo ácido e alergias ambientais diminuíram, e muitos pacientes conseguiram reduzir ou parar seus medicamentos para ansiedade. Resultados positivos semelhantes foram relatados para aqueles com apneia do sono e enxaquecas crônicas. Ela acrescenta: “Corrigir a respiração também levou a melhorias na dor da ATM, foco aprimorado e até alívio de sintomas digestivos. Esses são resultados verdadeiramente transformadores.”
Há um benefício adicional para aqueles motivados pela aparência: pacientes frequentemente parecem melhores com o tempo. Dra. Hale menciona: “Vemos mudanças encantadoras, como redução de olheiras, um sorriso mais amplo e até queixos duplos menos proeminentes.”
O que o tratamento envolve? Dentistas de vias aéreas começam com uma avaliação completa usando ferramentas como tomografias computadorizadas de feixe cônico, que criam imagens 3D detalhadas da cabeça, vias aéreas, mandíbulas, seios da face e passagens nasais. Estudos de sono domiciliares também são comumente recomendados. O tratamento é personalizado para cada paciente e pode incluir aparelhos orais para sono, trabalho com especialistas em otorrinolaringologia e sono, ou procedimentos menores como tratamento a laser para freios linguais ou ajustes do palato mole.
Essa abordagem é personalizada e frequentemente envolve múltiplos especialistas. Dra. Hale observa que muitos adultos requerem expansão da mandíbula, embora o custo possa ser uma barreira. Embora alguns tratamentos possam ser cobertos pelo seguro saúde, dentistas de vias aéreas são tipicamente fora da rede, e reembolsos de seguros frequentemente não cobrem a despesa total, deixando os pacientes arcando com grande parte do custo.
Embora o FDA tenha aprovado um aparelho oral chamado Vivos para apneia do sono moderada a severa, outras opções geralmente requerem pagamento do próprio bolso. Dentistas estão dispostos a trabalhar dentro dos orçamentos dos pacientes para alcançar os melhores resultados possíveis. Dra. Hale enfatiza: “Mesmo algo tão básico quanto avanço mandibular pode levar a uma melhor saúde geral. Melhorar a qualidade do sono é um dos presentes mais valiosos que podemos dar, e os efeitos cascata no bem-estar geral são surpreendentes.”
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Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes: Com Dificuldade para Dormir? Considere Consultar um Dentista de Vias Aéreas
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que é um dentista de vias aéreas?
Um dentista de vias aéreas é um profissional odontológico especializado em diagnosticar e tratar problemas relacionados à respiração e obstrução das vias aéreas, especialmente aqueles que afetam o sono.
2 Como um dentista pode ajudar com meus problemas de sono?
Um dentista de vias aéreas pode identificar questões como mandíbula estreita, posição da língua ou outras estruturas orais que podem estar bloqueando sua via aérea durante o sono, levando a problemas como ronco ou apneia do sono.
3 Quais são os sinais comuns de que posso precisar consultar um dentista de vias aéreas?
Sinais incluem ronco alto, acordar sufocado, fadiga diurna, dores de cabeça matinais ou ser informado de que você para de respirar durante o sono.
4 Consultar um dentista de vias aéreas é apenas para pessoas com apneia do sono?
Não, eles podem ajudar com uma variedade de problemas respiratórios relacionados ao sono, incluindo ronco leve, sono agitado ou até questões em crianças como respiração bucal.
5 O que acontece durante uma consulta com um dentista de vias aéreas?
Eles avaliarão sua anatomia oral, perguntarão sobre seus hábitos de sono e podem usar ferramentas como imagens ou estudos do sono para avaliar sua via aérea.
6 Os tratamentos são dolorosos?
A maioria dos tratamentos, como aparelhos orais, é não invasiva e confortável. Qualquer desconforto é geralmente mínimo e temporário.
7 Meu seguro cobrirá uma consulta com um dentista de vias aéreas?
Depende do seu plano. Muitos provedores de seguro cobrem avaliações e tratamentos para problemas relacionados ao sono, especialmente se vinculados a condições diagnosticadas como apneia do sono.
Perguntas Avançadas
8 Como um dentista de vias aéreas difere de um especialista em sono ou médico otorrinolaringologista?
Enquanto especialistas em sono e otorrinolaringologistas focam amplamente em distúrbios do sono ou questões de ouvido-nariz-garganta, dentistas de vias aéreas concentram-se em como estruturas orais e mandibulares impactam a respiração durante o sono.
9 Que tipos de tratamentos um dentista de vias aéreas pode recomendar?
Tratamentos podem incluir aparelhos orais personalizados para reposicionar a mandíbula, expansão ortodôntica, terapia miofuncional ou encaminhamentos para CPAP ou cirurgia, se necessário.
10 Crianças podem se beneficiar ao consultar um dentista de vias aéreas?
Sim, questões como respiração bucal, ronco ou problemas de desenvolvimento dentário em crianças podem frequentemente ser abordadas precocemente para prevenir problemas de sono e saúde a longo prazo.
11 Quanto tempo leva para ver melhorias no sono após o tratamento?
Muitos