Il sogno a lungo accarezzato da Michael Stewart si sta finalmente realizzando. La sua collezione, Standing Ground, debutterà lunedì presso l'ambasciata irlandese, il primo giorno delle sfilate di alta moda a Parigi. La settimana scorsa, lo stilista della contea di Clare si trovava nel suo piccolo laboratorio, nascosto nel polo artistico e della moda 180 Strand a Londra. Tra il lavoro lì e le corse al piano di sopra per supervisionare le prove dei suoi drammatici pezzi scultorei con la sua stylist Tallulah Harlech, ha trovato un raro momento per sedersi e parlare.

"L'ho avuto in mente per molto tempo che sfilare nell'alta moda a Parigi era ciò che volevo fare, ma non l'avrei detto ad alta voce finché non l'avessi effettivamente fatto," ha detto Stewart. "È tutto un lavoro molto dettagliato. Per far emergere la semplicità, hai bisogno di quegli elementi elaborati per raggiungere quel livello." Ha osservato mentre i lacci di una base a corsetto venivano stretti, e una liscia corazza in camoscio color sabbia veniva regolata sopra. Harlech e tre membri dell'atelier le giravano intorno, appuntando la vita di una gonna drappeggiata, appesantita dai canali di perline interni di Stewart.

"È stato un lungo viaggio, e tutto è stato finalizzato a mostrare una collezione di alta moda fin dall'inizio," ha condiviso Stewart tra una prova e l'altra. Quel "inizio" era il suo concetto poetico, ispirato ai preistorici menhir d'Irlanda, che precede la sua collezione di diploma al Royal College of Art nel 2017. Questa idea ha innescato un processo ininterrotto che, in termini di moda, è durato millenni—o almeno 15 anni, secondo la sua stima. Ormai, Stewart lo vede meno come un tema e più come un modo di lavorare che si è evoluto in corsetti scultorei e drappeggi fluidi. "I menhir sono solo un vago riferimento. Nessuno dei miei lavori assomiglia effettivamente a un menhir. È solo una figura, un'immagine di una potente figura antica che immagino, ed è così che creo qualcosa di nuovo," dice. "Ma non ci sono riferimenti diretti nella collezione—nessuna immagine, nessun questo o quello."

All'interno dell'atelier londinese di Stewart.
Fotografato da Luc Coiffait

Il nome Standing Ground risuona chiaramente anche per uno stilista che si è fatto notare stando ostinatamente separato da tutti gli altri. Per cinque anni, ha continuato a lavorare anche se dice che nessuno mostrava interesse. "E facevo un lavoro bellissimo. L'unica volta che l'ho chiamato alta moda è stato per scherzo, quando ho detto che era come la mia alta moda da camera da letto—creare queste cose davvero speciali nella mia camera da letto," ha ricordato. "Ero costretto ad essere lento perché quando non succede nulla per te e nulla si muove, hai bisogno di coraggio e resilienza per andare avanti."

È stato un outsider determinato a Londra finché Lulu Kennedy non lo ha convinto a partecipare a due delle sue sfilate di Fashion East, nella primavera e nell'autunno del 2023. L'eleganza moderna e la raffinatezza di Standing Ground sono emerse immediatamente, lanciando di fatto Stewart come il primo della sua generazione londinese a rifiutarsi di vendere ai negozi e a lavorare solo su ordinazioni personalizzate.

Da allora, è stato accolto dalla rete filantropica della moda londinese e dai clienti. Trino Verkade gli ha dato spazio gratuito in studio presso la Sarabande Foundation. Ora ha uno spazio studio sovvenzionato presso il complesso artistico 180 Strand di Mark Wadhwa. E nel 2024, Stewart ha vinto il premio inaugurale Savoir-Faire del LVMH Prize. Quel riconoscimento lo ha portato all'accettazione nel prestigioso calendario dell'alta moda.

Un membro del suo atelier al lavoro.
Fotografato da Luc Coiffait

Uno schizzo di alcuni elaborati ricami in divenire.

Inoltre, la sua ambizione di essere un couturier si basa sulla realtà, non su speculazioni. Nella parte posteriore del suo ufficio, dove ci sono le macchine, c'è un appendiabiti pieno di cartamodelli etichettati "Clienti Privati." "Sono stati solo clienti privati dal primo giorno," dice. "Penso che ci sia stato un cambiamento culturale, anche solo negli ultimi cinque anni, in ciò che le persone indossano sul tappeto rosso. È diventato molto più accettante verso il design innovativo o interessante."

Stewart non rivelerà chi sono i suoi clienti, solo che sono viaggiatori internazionali che amano sostenere stilisti meno conosciuti. "Non vedo mai foto dei miei clienti che indossano i miei vestiti," dice. E gli piace così. Ecco perché non si preoccupa molto della pubblicità o dei social media. Nei due anni dalla vittoria del LVMH Prize, ha evitato quasi tutta l'attenzione mediatica. "I miei clienti sono i miei migliori pubblicitari," dice saggiamente. "Alcuni sono i primi a indossare Standing Ground nelle loro regioni." Il passaparola porta più donne alla sua porta.

E forse alla porta dell'Ambasciata irlandese a Parigi lunedì sera. Quella sarà anche la prima volta che la maggior parte della stampa internazionale avrà l'opportunità di incontrare Stewart e comprendere il suo approccio concentrato e discreto.

"Penso che si dovrebbe aprire bocca solo quando si ha qualcosa da dire," ride. "Ho tenuto la bocca chiusa per due anni. Ora posso aprirla e parlare. E poi tornerò a stare zitto."

Primavera 2025 Standing Ground
Filippo Fior / Gorunway.com

Primavera 2025 Standing Ground
Filippo Fior / Gorunway.com

Stewart è stato un outsider determinato a Londra finché Lulu Kennedy non lo ha convinto a partecipare a due delle sue sfilate di Fashion East, nella primavera e nell'autunno del 2023.
Fotografato da Luc Coiffait

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di domande frequenti su Da County Clare all'Alta Moda: Michael Stewart di Standing Ground fa il suo debutto a Parigi

**Domande di Livello Base**

1. Chi è Michael Stewart?
Michael Stewart è uno stilista di moda irlandese della contea di Clare. È il fondatore del marchio Standing Ground.

2. Cos'è Standing Ground?
È un'etichetta di moda di alta gamma nota per i suoi design minimalisti e scultorei, che spesso utilizzano drappeggi, corsetti e tessuti lussuosi.

3. Cosa significa Alta Moda?
È un termine francese per abbigliamento di alta gamma fatto su misura. Per essere chiamato Alta Moda, un marchio deve soddisfare regole severe stabilite dal governo francese, come realizzare capi a mano per clienti privati.

4. Dov'è la contea di Clare?
È una contea sulla costa occidentale dell'Irlanda, famosa per le Scogliere di Moher e la musica tradizionale irlandese.

5. Cos'era il debutto parigino?
Significa che Michael Stewart ha presentato la sua prima collezione ufficiale nel calendario dell'Alta Moda a Parigi, che è la capitale mondiale della moda.

6. Perché è importante?
È raro che uno stilista irlandese venga invitato a sfilare alla Settimana dell'Alta Moda di Parigi. Mette la moda irlandese su un palcoscenico globale del lusso.

**Domande di Livello Intermedio**

7. Cosa rende unici i design di Michael Stewart?
I suoi design sono noti per le linee architettoniche pulite, le silhouette forti e l'attenzione alla forma femminile. Usa spesso seta pesante, crêpe di lana e stecche intricate.

8. Come è passato dalla contea di Clare a Parigi?
Ha studiato al Royal College of Art di Londra, ha lavorato per grandi marchi e poi ha fondato Standing Ground. La sua maestria artigianale e il suo stile unico gli hanno garantito un posto nel calendario ufficiale dell'Alta Moda.

9. Standing Ground è un marchio di prêt-à-porter o di Alta Moda?
È iniziato come prêt-à-porter, ma Michael Stewart ora presenta collezioni di Alta Moda a Parigi, il che significa che ogni pezzo è fatto su misura per un cliente specifico.

10. Qual era il tema della sua collezione di debutto parigina?
La collezione trae spesso spunto dai paesaggi irlandesi, dalla mitologia e dall'idea di forza e morbidezza. Pensa a abiti drappeggiati che sembrano sia pesanti che fluidi, come pietra e acqua.