Michael Stewartin pitkäaikainen unelma on vihdoin toteutumassa. Hänen kokoelmansa Standing Ground esitellään Irlannin suurlähetystössä maanantaina, Pariisin haute couture -näytösten ensimmäisenä päivänä. Viime viikolla County Claren suunnittelija oli pienessä työhuoneessaan, joka sijaitsee Lontoon 180 Strandin taide- ja muotikeskuksessa. Työskentelyn ja yläkertaan juoksemisen välillä valvoakseen dramaattisten, veistoksellisten kappaleidensa sovituksia stylistinsä Tallulah Harlechin kanssa, hän löysi harvinaisen hetken istua alas ja keskustella.

"Olen pitänyt mielessäni hyvin pitkään, että esiintyminen haute couturessa Pariisissa on se, mitä halusin tehdä, mutta en sanonut sitä ääneen ennen kuin todella tein sen", Stewart sanoi. "Kaikki on hyvin yksityiskohtaista työtä. Jotta yksinkertaisuus pääsee esiin, tarvitset niitä monimutkaisia elementtejä saavuttaaksesi sen tason." Hän seurasi, kun korsettipohjan nauhoja kiristettiin ja sileä, hiekanvärinen mokkanahkainen rintapala sovitettiin sen päälle. Harlech ja kolme ateljeen jäsentä kiertelivät ympärillä, kiinnittäen verhotun hameen vyötäröä, jota Stewartin sisäiset helmakanavat painoivat.

"Se on ollut pitkä matka, ja kaikki on ollut suunnattu couture-kokoelman esittämiseen aivan alusta alkaen", Stewart jakoi sovitusten välillä. Tuo "alku" oli hänen runollinen konseptinsa, joka sai inspiraationsa Irlannin esihistoriallisista pystykivistä ja joka edeltää hänen valmistumiskokoelmaansa Royal College of Artista vuonna 2017. Tämä idea on käynnistänyt loputtoman prosessin, joka muotitermeissä on kestänyt vuosituhansia – tai ainakin 15 vuotta, hänen arvionsa mukaan. Nyt Stewart näkee sen vähemmän teemana ja enemmän työtapana, joka on kehittynyt veistokselliseksi korsetiksi ja virtaaviksi verhoiluiksi. "Pystykivet ovat vain löyhä viittaus. Mikään työni ei itse asiassa näytä pystykiveltä. Se on vain hahmo, kuva voimakkaasta muinaisesta hahmosta, jonka kuvittelen, ja siten luon jotain uutta", hän sanoo. "Mutta kokoelmassa ei ole suoria viittauksia – ei kuvia, ei tätä tai tuota."

Stewartin Lontoon ateljeen sisällä.
Valokuvannut Luc Coiffait

Nimi Standing Ground resonoi selvästi myös suunnittelijalle, joka on tehnyt itsensä tunnetuksi itsepäisesti erottumalla kaikista muista. Viiden vuoden ajan hän jatkoi työskentelyä, vaikka kukaan ei hänen mukaansa osoittanut kiinnostusta. "Ja tein kaunista työtä. Ainoa kerta, kun kutsuin sitä coutureksi, oli vitsillä, kun sanoin sen olevan kuin makuuhuonecoutureni – tein näitä todella erityisiä asioita makuuhuoneessani", hän muisteli. "Minut pakotettiin olemaan hidas, koska kun mikään ei tapahdu sinulle ja mikään ei liiku, tarvitset rohkeutta ja sitkeyttä jatkaaksesi."

Hän oli päättäväinen ulkopuolinen Lontoossa, kunnes Lulu Kennedy sai hänet vakuuttuneeksi osallistumaan kahteen Fashion East -näytökseensä, keväällä ja syksyllä 2023. Standing Groundin moderni eleganssi ja hienostuneisuus erottuivat heti, käytännössä lanseeraten Stewartin ensimmäisenä Lontoon sukupolvensa edustajana, joka kieltäytyi myymästä myymälöille ja työskenteli sen sijaan vain tilaustöiden parissa.

Sen jälkeen hänet on otettu vastaan Lontoon hyväntekeväisyysmuotiverkostossa ja asiakkaiden keskuudessa. Trino Verkade antoi hänelle ilmaisen studiotilan Sarabande Foundationissa. Hänellä on nyt tuettu studiotila Mark Wadhwan 180 Strandin taidekompleksissa. Ja vuonna 2024 Stewart voitti LVMH-palkinnon ensimmäisen Savoir-Faire-palkinnon. Tämä tunnustus johti hänen hyväksymiseensä arvostetulle couture-kalenterille.

Yksi ateljeen jäsenistä työssään.
Valokuvannut Luc Coiffait

Luonnos tulevista monimutkaisista kirjailuista.

Lisäksi hänen kunnianhimonsa olla couturier perustuu todellisuuteen, ei spekulaatioon. Hänen toimistonsa takaosassa, missä koneet ovat, on teline täynnä kaavan osia, jotka on merkitty "Yksityisasiakkaat". "Se on ollut vain yksityisasiakkaita ensimmäisestä päivästä lähtien", hän sanoo. "Uskon, että kulttuurinen muutos on tapahtunut, jopa viimeisen viiden vuoden aikana, siinä mitä ihmiset käyttävät punaisella matolla." Siitä on tullut paljon hyväksyvämpi innovatiiviselle tai mielenkiintoiselle muotoilulle."

Stewart ei paljasta, keitä hänen asiakkaansa ovat, vain että he ovat kansainvälisiä matkailijoita, jotka nauttivat vähemmän tunnettujen suunnittelijoiden tukemisesta. "En koskaan näe kuvia asiakkaistani käyttämässä vaatteitani", hän sanoo. Ja hän pitää siitä. Siksi hän ei välitä paljoa julkisuudesta tai sosiaalisesta mediasta. Kahden vuoden aikana LVMH-palkinnon voittamisen jälkeen hän on välttänyt lähes kaikkea mediahuomiota. "Asiakkaani ovat parhaita mainoksiani", hän sanoo viisaasti. "Jotkut ovat ensimmäisiä, jotka käyttävät Standing Groundia alueillaan." Puskaradio tuo lisää naisia hänen ovelleen.

Ja ehkä Irlannin suurlähetystön ovelle Pariisissa maanantai-iltana. Se on myös ensimmäinen kerta, kun suurin osa kansainvälisestä lehdistöstä saa mahdollisuuden tavata Stewartin ja ymmärtää hänen keskittyneen, matalan profiilin lähestymistapansa.

"Uskon, että sinun tulisi avata suusi vain, kun sinulla on jotain sanottavaa", hän nauraa. "Olen pitänyt suuni kiinni kaksi vuotta. Nyt voin avata sen ja puhua. Ja sitten olen taas hiljaa."

Kevät 2025 Standing Ground
Filippo Fior / Gorunway.com

Kevät 2025 Standing Ground
Filippo Fior / Gorunway.com

Stewart oli päättäväinen ulkopuolinen Lontoossa, kunnes Lulu Kennedy sai hänet vakuuttuneeksi osallistumaan kahteen Fashion East -näytökseensä, keväällä ja syksyllä 2023.
Valokuvannut Luc Coiffait

**Usein kysytyt kysymykset**

Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä aiheesta County Claresta Haute Coutureen – Michael Stewart ja Standing Ground tekevät Pariisin-debyyttinsä

**Aloittelijatason kysymykset**

1. **Kuka on Michael Stewart?**
Michael Stewart on irlantilainen muotisuunnittelija County Claresta. Hän on Standing Ground -brändin perustaja.

2. **Mikä on Standing Ground?**
Se on korkeatasoinen muotibrändi, joka tunnetaan veistoksellisista, minimalistisista malleistaan, joissa käytetään usein verhoilua, korsetteja ja ylellisiä kankaita.

3. **Mitä Haute Couture tarkoittaa?**
Se on ranskankielinen termi korkeatasoisille, mittatilauksena tehdyille vaatteille. Jotta brändiä voidaan kutsua Haute Coutureksi, sen on täytettävä Ranskan hallituksen asettamat tiukat säännöt, kuten vaatteiden valmistaminen käsin yksityisasiakkaille.

4. **Missä County Clare sijaitsee?**
Se on kreivikunta Irlannin länsirannikolla, tunnettu Moherin jyrkänteistä ja perinteisestä irlantilaisesta musiikista.

5. **Mikä oli Pariisin-debyytti?**
Se tarkoittaa, että Michael Stewart esitteli ensimmäisen virallisen kokoelmansa Haute Couture -ohjelmassa Pariisissa, joka on maailman muotipääkaupunki.

6. **Miksi tämä on iso juttu?**
On harvinaista, että irlantilainen suunnittelija kutsutaan esiintymään Pariisin Haute Couture -viikolla. Se nostaa irlantilaisen muodin globaalille luksusnäyttämölle.

**Keskitasotason kysymykset**

7. **Mikä tekee Michael Stewartin malleista ainutlaatuisia?**
Hänen mallinsa tunnetaan puhtaista, arkkitehtonisista linjoistaan, vahvoista silueteistaan ja keskittymisestä naisen vartaloon. Hän käyttää usein raskasta silkkiä, villacreppiä ja monimutkaisia luurankoja.

8. **Miten hän pääsi County Claresta Pariisiin?**
Hän opiskeli Royal College of Artissa Lontoossa, työskenteli suurille brändeille ja perusti sitten Standing Groundin. Hänen käsityötaitonsa ja ainutlaatuinen tyylinsä ansaitsivat hänelle paikan virallisella Couture-kalenterilla.

9. **Onko Standing Ground valmisvaatebrändi vai Couture?**
Se alkoi valmisvaatteina, mutta Michael Stewart esittelee nyt Haute Couture -kokoelmia Pariisissa, mikä tarkoittaa, että jokainen kappale tehdään mittatilauksena tietylle asiakkaalle.

10. **Mikä oli hänen Pariisin-debyyttikokoelmansa teema?**
Kokoelma ammentaa usein inspiraatiota Irlannin maisemista, mytologiasta ja vahvuuden ja pehmeyden ajatuksesta. Ajattele verhottuja iltapukuja, jotka tuntuvat sekä raskailta että virtaavilta, kuin kivi ja vesi.