Kaikki rakastavat Polaroid-kuvia – niiden välitön ja konkreettinen luonne tuntuu tunteellisemmalta ja aidommalta kuin mikään, mitä tallennamme puhelimillamme. Ainakin niin ihmiset usein sanovat. Mutta selaillessa Bad Bunny by Stillz -kirjaa, joka on kokoelma 84 muotokuvaa puertoricolaisesta artistista, otettuna hänen läheisen ystävänsä ja usein yhteistyökumppaninsa Stillzin toimesta, nämä tuntemukset alkavat tuntua aidolta.

"Olen aina kerännyt ystävien ja perheen kuvia – jo ennen kuin tapasin Beniton", Stillz kertoo puhelimessa. "Hän ei pyytänyt minua tekemään sitä; se oli enemmänkin henkilökohtainen projekti, jota jatkoin koko ajan."

He tapasivat ensimmäisen kerran Las Vegasissa, pian sen jälkeen kun Stillz – tuolloin 18-vuotias kolumbialais-amerikkalainen valokuvaaja ja ohjaaja – oli jättänyt lukion kesken ja muuttanut Miamista New Yorkiin. "Lähestyimme toisiamme heti", hän sanoo. "Hän kutsui minut kiertueelle, ja olen ollut hänen kanssaan viimeiset kuusi tai seitsemän vuotta."

Heidän läheinen suhteensa näkyy selvästi kuvissa, jotka on järjestetty kronologisesti vuosilta 2019–2025. Kuvat esittävät Benitoa musiikkivideoiden puvuissa, palkintogaalien jälkeisinä hetkinä ja rentoutumishetkillä. Kokoelma ei vain seuraa Bad Bunyn kehittyvää tyyliä (ja kampauksia), vaan myös hänen kasvuaan taiteilijana. "Halusin sen tuntuvan arkistolta – tässä on jokainen hänestä ottamani kuva, paitsi ne, jotka otettiin kirjan valmistumisen jälkeen", Stillz selittää. "Benito ja minä selailimme sitä eilen, ja hän näki tiettyjä asuja ja sanoi: ‘En tiedä, miksi pukeuduin tuohon.’"

Prosessi herätti myös nostalgiaa. "Hän pysähtyi ‘Baticano’-vampyyrikuvien kohdalle ja sanoi: ‘Tämä on paras video, jonka olemme tehneet yhdessä!’ Se oli todella siistiä, koska teemme yhteistyötä koko ajan, mutta emme aina pysähdy pohtimaan sitä. Oli erityistä katsoa taaksepäin ja puhua siitä."

Stillz on ohjannut vähintään 23 Bad Bunyn musiikkivideota sekä projekteja Rosalíalle, Rauw Alejandrolle ja Omar Apollolle. Hänen debyyttielokuvansa Barrio Triste, jonka hän käsikirjoitti ja ohjasi, ensi-illassa Venetsian elokuvajuhlilla tässä kuussa ennen jatkoa Torontoon ja New Yorkiin. "Urani on edennyt nopeasti, joten kirjojen tekeminen auttaa minua pysähtymään ja muistamaan tarinoita", hän sanoo.

Hänen suosikkikuvansa kirjassa on kansikuva: Benito San Juanissa, juomassa kahvia. "Se oli ystävyytemme alkuvaiheessa, juuri ennen hänen ensimmäistä keikkaansa El Cholissa. Ne olivat hänelle suuria päiviä, ja tämä on vain hiljainen hetki – silmät puoliksi kiinni, kädessä mielestäni tee. Se tuntui erityiseltä."

Kirja on saatavilla tänä viikonloppuna Bad Bunyn residenssikeikoilla El Cholissa, jossa hän on esiintynyt heinäkuun lopusta lähtien uusimman (ja parhaimman) albuminsa Debí Tirar Más Fotos promootioksi. Se on myös Bad Bunny -pop-up -myymälässä San Juanin Plaza las Américasissa alkaen tänään – vaikka tarkkasilmäiset fanit ovat ehkä jo nähneet kappaleita, jotka Stillz on jättänyt Puerto Ricon "ota kirja, jätä kirja" -kirjastoihin, joskus Beniton seuratessa.

"Tuntui, että kuvat olivat tämän albumin teema, joten ajoitus oli täydellinen", Stillz lisää. "Sain vihdoin koottua kaikki kuvat", Stillz sanoo. "Mutta aion ottaa vielä lisää muotokuvia tulevina vuosina..." Kirjan kansikuva esittää Bad Bunyn kuvaa otettuna ennen hänen debyyttiesiintymistään El Cholissa vuonna 2019.

Lähde: Stillz