A menudo, cuando mi pareja mira a Rosco, nuestro mestizo de pastor, con amor en los ojos, dice algo como: "No puedo creer que vaya a morir un día". Al principio, ese tipo de comentario me tomaba por sorpresa: ¿por qué arruinar un momento dulce con pensamientos sobre la muerte? Pero su tristeza era tan genuina y tierna que, finalmente, encontramos una solución: la clonación de mascotas. En 1962, Los Supersónicos predijeron que los perros robot serían las mascotas del futuro ("¡sin alimentar, sin bañar, sin pulgas!"), pero resulta que el futuro de tener mascotas podría ser simplemente tener la misma mascota una y otra vez.

"Estaba destrozada sin Sammie, pero tenía sentimientos encontrados sobre conseguir otro perro", escribió Barbra Streisand en su autobiografía de 2023, My Name Is Barbra. Sammie era el Coton de Tulear de la ganadora del EGOT, que falleció en 2017 a los 14 años. Terminó consiguiendo otro perro, un Coton de Tulear llamado Fanny del mismo criador, pero a través de ViaGen Pets, Streisand también obtuvo dos copias genéticas exactas de su amado Sammie, llamadas Violet y Scarlet. Cuando descubrí que ViaGen tiene su sede en Austin, Texas, a solo un corto trayecto en coche de donde viven mi pareja y Rosco, decidí investigar.

Las referencias a la clonación en la cultura pop, comenzando con la película de ciencia ficción de 1973 The Clones, aciertan en lo básico. Una vez que la empresa obtiene una muestra de tejido vivo, se congela hasta que sea necesaria. "Cuando llega el momento de clonar, extraemos el núcleo, el ADN, de las células de la mascota y de un óvulo de perra, u ovocito", explica Matt James, director de animales de Colossal Biosciences, que es propietaria de ViaGen. "Colocamos el ADN de la mascota en ese óvulo para crear un embrión fértil, luego transferimos el embrión a una perra sustituta, que lo lleva durante unos 65 días". Todo el proceso, desde la biopsia hasta el nacimiento, actualmente toma entre nueve y 15 meses, incluido el tiempo en la lista de espera, y cuesta $50,000 por un perro. La empresa también clona gatos (la opción menos popular, también $50,000) y caballos ($85,000). "Hay una cola real ahora mismo, no voy a endulzarlo", dice James. ViaGen es actualmente la única empresa de clonación de mascotas con sede en EE. UU., pero también hay opciones en China y Corea del Sur.

Streisand no es la única celebridad que ha clonado a su perro. El año pasado, Tom Brady confirmó que su mestizo de pit bull, Junie, era en realidad un clon de su fallecido perro de refugio, Lua. (Esa confirmación probablemente fue estratégica, ya que Brady es inversor en Colossal Biosciences). Es difícil encontrar personas comunes que hayan optado por la clonación, probablemente porque elegir replicar a una mascota, a un gran costo, en lugar de adoptar un animal vivo que necesita un hogar, sigue siendo algo mal visto. Se estima que 4.2 millones de perros y gatos fueron adoptados el año pasado, pero alrededor de 6 millones entraron en refugios y rescates. Nuestro Rosco fue encontrado en un sitio de construcción. ¿Estaríamos haciendo un flaco favor a su memoria al pagar por una copia genética exacta de él en lugar de rescatar a otro perro sin hogar?

Mi otra preocupación es todo ese asunto de la naturaleza frente a la crianza. Sí, podríamos tener un perro con las marcas blancas desiguales en la cara de Rosco y sus ojos marrón dorado, pero ¿la copia actuaría como el rescate que adoptamos al comienzo de la pandemia? Es una preocupación que James reconoce. Clonar una mascota significa "obtener lo más parecido posible a la mascota que amaste", dice. "Pero aquí está la parte en la que siempre quiero que la gente piense realmente: hay dos cosas que hacen único a cada animal, incluidos nosotros. La naturaleza y la crianza. La clonación te devuelve la naturaleza, el plano genético exacto. La parte de la crianza, todo lo que sucede después del nacimiento, es única para ese animal individual cada vez". Streisand lo expresa de otra manera: "Es fascinante ver ciertos rasgos que me recuerdan a Sammie", escribe sobre sus dos perros clonados. "Sin embargo, cada una de estas queridas criaturas es un ser único. Puedes clonar la apariencia de un perro, pero no puedes clonar el alma".

**Preguntas Frecuentes**

Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la clonación de un perro amado, escritas en un tono natural con respuestas claras y simples.

**Preguntas Generales y Emocionales**

1. **Amo a mi perro más que nada. ¿Eso significa que debería clonarlo?**
No, no automáticamente. Amar a tu perro es algo hermoso, pero la clonación es una decisión enorme. Es un proceso científico, no una forma mágica de recuperar a tu mismo compañero. Solo deberías considerarlo si entiendes completamente lo que estás obteniendo y si puedes permitírtelo emocional y financieramente.

2. **¿El clon será exactamente el mismo perro?**
No, no será una copia al carbón de su personalidad. Un clon es un gemelo genético, como un gemelo idéntico nacido más tarde. Se verán casi idénticos, pero sus peculiaridades de personalidad y comportamientos están moldeados por su entorno, entrenamiento y experiencias de vida. Tu perro original era único debido a la vida que compartieron.

3. **¿Es irrespetuoso con la memoria de mi perro clonarlo?**
Esa es una pregunta personal. Algunas personas encuentran consuelo en ello, viéndolo como una forma de honrar la genética de su perro. Otros sienten que es una manera de intentar reemplazar a un ser querido, lo que puede obstaculizar el proceso de duelo. No hay una respuesta correcta o incorrecta; depende completamente de tus sentimientos e intenciones.

4. **¿La clonación me ayudará a superar el duelo por su pérdida?**
Podría brindar consuelo, pero no borrará tu dolor. Aún llorarás a tu perro original. El clon podría incluso ser confuso al principio porque se ven iguales pero actúan diferente. A menudo es mejor trabajar tu duelo primero antes de tomar una decisión tan grande.

**La Ciencia y el Proceso**

5. **¿Cómo funciona realmente la clonación de perros?**
El método más común se llama transferencia nuclear de células somáticas. Los científicos toman una célula de la piel de tu perro y un óvulo de una perra donante. Eliminan el ADN del óvulo donante, insertan el ADN de tu perro en él y le dan una pequeña descarga eléctrica para que comience a dividirse. Una vez que se convierte en un embrión, se implanta en una perra sustituta que lleva a los cachorros hasta el nacimiento.

6. **¿El proceso es doloroso para los perros involucrados?**
El proceso implica cirugía para extraer óvulos de las hembras donantes e implantar los embriones en las sustitutas. Estos son procedimientos quirúrgicos que conllevan riesgos estándar. Mientras los animales están bajo anestesia.