요즘 귀네스 팰트로와 미셸 오바마 같은 유명인들이 공개적으로 폐경 전기와 폐경에 대해 이야기하고 있는데, 이는 긍정적인 현상입니다. 한때 금기시되던 이 주제에 대해 더 많이 이야기할수록, 안면홍조부터 기분 변화, 성욕 감소까지 불가피한 증상을 대처할 준비가 더 잘 되어갈 것입니다.

하지만 덜 주목받는 측면 중 하나는 조기 또는 조숙 폐경으로, 국립보건원에 따르면 약 5%의 여성에게 영향을 미칩니다. 컬럼비아 대학 생식의학센터의 로저 로보 박사는 설명합니다: "조기 폐경은 여성이 45세 이전에 폐경을 경험할 때 발생합니다. 40세 이전에 발생하면 조숙 폐경으로 간주됩니다."

### 조기 폐경의 원인은 무엇인가?
예상치 못하게 폐경이 찾아올 때, 신체적 및 정서적 건강에 미치는 영향은 상당할 수 있다고 부인과 및 통합의학 전문가인 알렉산드라 헨리케즈 리나레스 박사는 말합니다. 일반적으로 에스트로겐과 프로게스테론의 감소는 45세에서 55세 사이에 서서히 일어나지만, 조기 폐경은 훨씬 더 갑작스러울 수 있습니다.

정확한 원인이 항상 명확하지는 않지만, 여러 요인이 작용할 수 있습니다:

- 유전 – 어머니나 할머니가 조기 폐경을 경험했다면, 당신도 그럴 가능성이 있습니다.
- 자가면역 질환 – 루푸스나 자가면역 갑상선기능저하증 같은 질환이 원인이 될 수 있습니다.
- 의학적 치료 – 수술, 화학요법, 방사선 치료가 폐경을 앞당길 수 있습니다.
- 환경 독소 – 담배, 중금속, 농약, 산업용 화학물질에 노출되면 호르몬 균형이 깨지고 난소 보유량이 감소할 수 있습니다.
- 바이러스 감염 – 드물게, 어린 시절 유행성 이하선염 같은 질환이 원인이 될 수 있습니다.

### 조기 폐경의 증상
증상은 자연 폐경과 동일하다고 로보 박사는 말합니다: 생리 주기 누락, 안면홍조, 기분 변화, 수면 장애, 질 건조 등이 있습니다. 하지만 이러한 변화가 예상치 못하게 일어날 수 있기 때문에 많은 여성들이 폐경에 접어들고 있다는 것을 깨닫지 못해 진단과 치료가 지연되곤 합니다.

치료를 받지 않으면 조기 폐경은 심장 질환, 당뇨병, 골다공증, 심지어 인지 기능 저하 같은 건강 위험을 증가시킵니다. "기억력 문제는 보통 일시적이지만," 로보 박사는 말합니다, "치료되지 않은 조숙 폐경은 치매, 파킨슨병, 특정 암의 위험 증가와 연관이 있습니다."

헨리케즈 박사는 주의해야 할 주요 증상을 강조합니다:

- 몇 달 동안 불규칙하거나 생리가 없는 경우
- 안면홍조나 야간 발한
- 질 건조와 성관계 시 불편함
- 기분 변화, 불안감, 설명할 수 없는 슬픔
- 집중력 저하 또는 "뇌 안개" 현상
- 성욕 감소
- 설명할 수 없는 피로감

또한 더 미묘하지만 중요한 신호가 있다고 루비파이의 자문 산부인과 전문의 몰리 맥브라이드 박사는 지적합니다: "일부 여성들은 이를 '내 자신 같지 않다(NFLM)'고 표현합니다. 생리가 여전히 규칙적일지라도, 주기 길이와 양이 변할 수 있습니다. 이는 35세부터 시작해 수년간 지속될 수 있습니다. 귀 기울여 주고 치료 옵션을 제시할 의사를 찾으세요."

### 진단 받기
산부인과 전문의는 호르몬 수치(상승하는 난포자극호르몬(FSH)과 감소하는 에스트로겐 등)를 확인하는 혈액 검사로 조기 폐경을 진단할 수 있습니다. 초음파를 통해 난포(난자를 보유하는 작은 액체 주머니)를 관찰할 수도 있는데, 이는 폐경이 가까워질수록 줄어듭니다.

핵심은? 이상한 점이 느껴진다면 무시하지 마세요. 조기 진단과 치료는 증상 관리와 장기적인 건강 위험을 줄이는 데 큰 차이를 만들 수 있습니다.

### 조기 폐경 관리 방법
조기 폐경의 치료 옵션은 폐경 전기와 폐경의 치료와 유사합니다. 그러나 로보 박사는 환자들이 자신의 필요에 가장 적합한 방법을 결정하기 위해 의료진과 상담할 것을 권장합니다. 호르몬 대체 요법(HRT)은 에스트로겐 의존성 유방암 같은 금기 사항이 없는 한 대부분의 여성에게 유익합니다.

"조기 폐경 여성에서 HRT는 호르몬을 사용하지 않을 때 증가하는 사망 위험을 줄입니다,"라고 그는 설명합니다. "이는 특히 젊은 여성들에게 질 건조, 기분 변화, 수면 장애 같은 증상 관리에 도움이 됩니다."

임신을 원하는 경우, 로보 박사는 난자 냉동이나 시험관 아기(IVF) 같은 옵션을 탐색하기 위해 조기에 생식 전문의와 상담할 것을 권장합니다. "여성들이 폐경 전기에 들어갈 때쯤이면 난자 냉동과 IVF는 대개 더 이상 가능하지 않습니다,"라고 그는 덧붙입니다.

헨리케즈 박사는 HRT가 개인의 증상, 병력, 근본 원인에 맞춰질 때 조기 폐경에 매우 효과적이라고 말합니다. "목표는 난소가 더 이상 생산하지 않는 호르몬을 환자의 나이에 적합한 용량으로 대체하는 것입니다,"라고 그녀는 말합니다. "이는 안면홍조, 불면증, 질 건조 같은 증상을 완화하는 동시에 뼈, 심혈관, 인지 건강을 보호합니다."

하지만 HRT가 항상 필요하거나 권장되는 것은 아닙니다. "경미한 증상이 있거나 특정 호르몬 의존성 암, 혈전 장애가 있는 여성의 경우 대체 치료를 고려해야 합니다,"라고 그녀는 설명합니다. 용량과 투여 방법도 증상과 전반적인 건강 상태에 따라 맞춤화되어야 합니다. "통합적 접근법은 균형을 목표로 합니다,"라고 그녀는 덧붙입니다.

### 조기 폐경을 위한 건강한 습관
생물학자이자 영양사인 마리아 파스토르는 조기 여부와 상관없이 폐경 관리를 위해 통합적 접근이 핵심이라고 강조합니다. 그녀는 오메가-3가 풍부하고 곡물, 소 유제품, 가공 식품, 정제된 밀가루, 식물성 오일을 제한하는 항염증 식단을 권장합니다. 아마씨, 참깨, 발효된 대두, 십자화과 채소, 타히니, 콩류 같은 항산화 식품에 집중하세요.

"장 건강을 지원하기 위한 프리바이오틱 섬유를 잊지 마세요. 건강한 대장 미생물군은 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다,"라고 그녀는 조언합니다. 알코올과 단순 설탕을 피하고, 각 식사에 고품질 단백질이 포함되도록 하세요.

파스토르와 헨리케즈 박사 모두 전문가의 감독 하에 일부 보충제를 권장하지만, 모든 요법은 전문가의 지도가 필요하다고 강조합니다. 권장 옵션은 다음과 같습니다:
- 비타민 D
- 레드 클로버(안면홍조 완화)
- 시버크쏜(오메가-7, 질 건조 완화)
- 블랙 코호시나 대두 이소플라본 같은 식물성 에스트로겐
- 프로바이오틱스
- 코엔자임 Q10 또는 레스베라트롤
- 아쉬와간다 또는 시베리아 인삼

스트레스 관리와 정서적 지원도 중요합니다. "조기 폐경 진단은 특히 임신을 희망하는 여성들에게 정서적으로 어려울 수 있습니다,"라고 헨리케즈 박사는 말합니다. "정신 건강은 호르몬 균형에 중요한 역할을 합니다." 그녀는 치료와 근력 운동을 권장하는데, 이는 뼈 건강, 기분, 체성분, 인슐린 감수성에 도움이 됩니다.

맥브라이드 박사도 이에 동의하며 건강한 일상 습관의 중요성을 강조합니다. "더 젊은 나이에 에스트로겐을 잃는 것은 장기적인 건강 문제를 초래할 수 있으므로, 예방적 관리가 필수적입니다." 그녀는 설명합니다, "심장 질환, 골다공증, 우울증, 치매 같은 심각한 건강 위험이 있습니다. 활동적으로 지내고, 건강하게 먹고, 알코올 섭취를 줄이는 데 집중하세요. 가장 중요한 것은 치료가 개인화되어야 한다는 것입니다—한 사람에게 효과적인 것이 다른 사람에게는 효과적이지 않을 수 있습니다."