Στις μέρες μας, διάσημες γυναίκες όπως η Γκουίνεθ Πάλτροου και η Μισέλ Ομπάμα μιλούν ανοιχτά για την περίμενοπαυση και την εμμηνόπαυση — και αυτό είναι κάτι θετικό. Όσο περισσότερο συζητάμε για αυτό το κάποτε ταμπού θέμα, τόσο καλύτερα προετοιμασμένοι θα είμαστε να αντιμετωπίσουμε τα αναπόφευκτα συμπτώματά της, από τις εφίδρωσεις και τις διακυμάνσεις της διάθεσης έως τη μειωμένη σεξουαλική όρεξη.
Ένας όμως τομέας που δεν τραβάει τόση προσοχή είναι η πρόωρη εμμηνόπαυση, η οποία επηρεάζει περίπου το 5% των γυναικών, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ. Ο Δρ. Ρότζερ Λόμπο από το Κέντρο Αναπαραγωγής του Πανεπιστημίου Κολούμπια εξηγεί: «Η πρόωρη εμμηνόπαυση συμβαίνει όταν μια γυναίκα εισέρχεται σε εμμηνόπαυση πριν τα 45 της. Αν συμβεί πριν τα 40, θεωρείται πολύ πρόωρη».
### Τι προκαλεί την πρόωρη εμμηνόπαυση;
Όταν η εμμηνόπαυση έρχεται αναπάντεχα, οι επιπτώσεις της στη σωματική και συναισθηματική υγεία μπορεί να είναι σημαντικές, λέει η Δρ. Αλεξάνδρα Ενρίκες Λινάρες, ειδικός στη γυναικολογία και την ολοκληρωτική ιατρική. Κανονικά, η μείωση των οιστρογόνων και της προγεστερόνης γίνεται σταδιακά μεταξύ 45 και 55 ετών, αλλά η πρόωρη εμμηνόπαυση μπορεί να είναι πολύ πιο απότομη.
Ενώ η ακριβής αιτία δεν είναι πάντα ξεκάθαρη, πολλοί παράγοντες μπορεί να παίζουν ρόλο:
- Γενετική – Αν η μητέρα ή η γιαγιά σας είχαν πρόωρη εμμηνόπαυση, ίσως έχετε και εσείς.
- Αυτοάνοσες παθήσεις – Νοσήματα όπως ο λύκος ή η αυτοάνοση υποθυρεοειδισμός μπορεί να συμβάλλουν.
- Ιατρικές θεραπείες – Χειρουργικές επεμβάσεις, χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία μπορεί να επιταχύνουν την εμμηνόπαυση.
- Τοξίνες του περιβάλλοντος – Η έκθεση σε καπνό, βαρέα μέταλλα, φυτοφάρμακα ή βιομηχανικά χημικά μπορεί να διαταράξει τις ορμόνες και να μειώσει την ωοθηκική αποθήκη.
- Ιογενείς λοιμώξεις – Σπάνια, ασθένειες όπως τα παρωτίτιδα στην παιδική ηλικία μπορεί να είναι παράγοντας.
### Συμπτώματα πρόωρης εμμηνόπαυσης
Τα συμπτώματα είναι τα ίδια με τη φυσιολογική εμμηνόπαυση, λέει ο Δρ. Λόμπο: δυσανεξία στις περιόδους, εφίδρωσεις, διακυμάνσεις διάθεσης, προβλήματα ύπνου και ξηρότητα του κόλπου. Αλλά επειδή αυτές οι αλλαγές μπορεί να συμβούν ξαφνικά, πολλές γυναίκες δεν αντιλαμβάνονται ότι εισέρχονται σε εμμηνόπαυση, καθυστερούν τη διάγνωση και τη θεραπεία.
Αν δεν αντιμετωπιστεί, η πρόωρη εμμηνόπαυση αυξάνει τους κινδύνους για υγεία όπως καρδιακές παθήσεις, διαβήτη, απώλεια οστικής μάζας και ακόμη και γνωστική πτώση. «Τα προβλήματα μνήμης είναι συνήθως προσωρινά», λέει ο Λόμπο, «αλλά η αντιμετωπίσιμη πρόωρη εμμηνόπαυση έχει συνδεθεί με αυξημένους κινδύνους άνοιας, Πάρκινσον και ορισμένων καρκίνων».
Η Δρ. Ενρίκες επισημαίνει βασικά συμπτώματα που πρέπει να παρακολουθούμε:
- Ανώμαλες ή χαμένες περιόδους για αρκετούς μήνες
- Εφίδρωσεις ή νυχτερινές εφιδρώσεις
- Ξηρότητα του κόλπου και δυσφορία κατά τη σεξουαλική επαφή
- Διακυμάνσεις διάθεσης, άγχος ή αδικαιολόγητη θλίψη
- Δυσκολία συγκέντρωσης ή «ελαφριά σύγχυση»
- Μειωμένη σεξουαλική όρεξη
- Αδικαιολόγητη κούραση
Υπάρχει επίσης ένα πιο λεπτό αλλά σημαντικό σημάδι, σημειώνει η Δρ. Μόλι ΜακΜπράιντ, γυναικολόγος και σύμβουλος στη Lubify: «Μερικές γυναίκες το περιγράφουν ως NFLM—"δεν νιώθω τον εαυτό μου". Ακόμα κι αν οι περίοδοι είναι ακόμα κανονικές, η διάρκεια και η ροή του κύκλου μπορεί να αλλάξει. Αυτό μπορεί να ξεκινήσει από τα 35 και να διαρκέσει για χρόνια. Βρείτε έναν γιατρό που ακούει και προσφέρει θεραπευτικές επιλογές».
### Διάγνωση πρόωρης εμμηνόπαυσης
Ένας γυναικολόγος μπορεί να επιβεβαιώσει την πρόωρη εμμηνόπαυση με μια απλή εξέταση αίματος για να ελέγξει τα επίπεδα ορμονών (όπως η αυξημένη FSH και η πτώση των οιστρογόνων). Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί υπερηχογράφημα για να εξεταστούν οι ωοθυλακίες — μικροί υγροί θύλακες που περιέχουν ωάρια — οι οποίοι μικραίνουν καθώς πλησιάζει η εμμηνόπαυση.
Το βασικό συμπέρασμα; Αν κάτι δεν φαίνεται κανονικό, μην το αγνοείτε. Η πρόωρη διάγνωση και θεραπεία μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά στη διαχείριση των συμπτωμάτων και των μακροπρόθεσμων κινδύνων για την υγεία.
### Πώς να διαχειριστείτε την πρόωρη εμμηνόπαυση
Οι θεραπευτικές επιλογές για την πρόωρη εμμηνόπαυση είναι παρόμοιες με αυτές για την περίμενοπαυση και την εμμηνόπαυση. Ωστόσο, ο Δρ. Λόμβο συμβουλεύει τις ασθενείς να συμβουλευτούν τον γιατρό τους για να καθορίσουν την καλύτερη προσέγγιση για τις ανάγκες τους. Η ορμονοθεραπεία αντικατάστασης (HRT) είναι ωφέλιμη για τις περισσότερες γυναίκες, εκτός αν υπάρχουν αντενδείξεις — όπως σε περιπτώσεις καρκίνου του μαστού που εξαρτάται από οιστρογόνα.
«Σε γυναίκες με πρόωρη εμμηνόπαυση, η HRT μειώνει τον αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας που σχετίζεται με τη μη χρήση ορμονών», εξηγεί. «Είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για νεότερες γυναίκες στη διαχείριση συμπτωμάτων όπως η ξηρότητα του κόλπου, οι διακυμάνσεις διάθεσης και ο κακός ύπνος».
Για όσες ανησυχούν για τη γονιμότητα, ο Δρ. Λόμβο συνιστά να συμβουλευτούν νωρίς έναν ειδικό αναπαραγωγής για να εξερευνήσουν επιλογές όπως η κατάψυξη ωαρίων ή η εξωσωματική γονιμοποίηση. «Μέχρι τις γυναίκες να εισέλθουν στην περίμενοπαυση, η κατάψυξη ωαρίων και η εξωσωματική γονιμοποίηση συνήθως δεν είναι πλέον εφικτές», προσθέτει.
Η Δρ. Ενρίκες σημειώνει ότι η HRT είναι εξαιρετικά αποτελεσματική για την πρόωρη εμμηνόπαυση όταν προσαρμόζεται στα συμπτώματα, το ιατρικό ιστορικό και τις υποκείμενες αιτίες του ατόμου. «Ο στόχος είναι να αντικατασταθούν οι ορμόνες που οι ωοθήκες δεν παράγουν πλέον, χρησιμοποιώντας δόσεις κατάλληλες για την ηλικία της ασθενή», λέει. «Αυτό βοηθά στην ανακούφιση συμπτωμάτων όπως οι εφίδρωσεις, η αϋπνία και η ξηρότητα του κόλπου, ενώ προστατεύει την οστική, καρδιαγγειακή και γνωστική υγεία».
Ωστόσο, η HRT δεν είναι πάντα απαραίτητη ή σκόπιμη. «Για γυναίκες με ήπια συμπτώματα, ορισμένους ορμονοεξαρτώμενους καρκίνους ή διαταραχές πήξης του αίματος, θα πρέπει να εξεταστούν εναλλακτικές θεραπείες», εξηγεί. Η δοσολογία και οι μέθοδοι χορήγησης πρέπει επίσης να εξατομικευθούν με βάση τα συμπτώματα και τη γενική υγεία. «Μια ολοκληρωτική προσέγγιση στοχεύει στην ισορροπία», προσθέτει.
### Υγιείς συνήθειες για πρόωρη εμμηνόπαυση
Η βιολόγος και διατροφολόγος Μαρία Πάστορ τονίζει ότι μια ολοκληρωτική προσέγγιση είναι κλειδί για τη διαχείριση της εμμηνόπαυσης — είτε πρόωρης είτε όχι. Προτείνει μια αντιφλεγμονώδη διατροφή πλούσια σε ωμέγα-3, με περιορισμένη κατανάλωση δημητριακών, γαλακτοκομικών προϊόντων αγελάδας, επεξεργασμένων τροφίμων, εξευγενισμένων αλευριών και φυτικών ελαίων. Εστιάστε σε τρόφιμα πλούσια σε αντιοξειδωτικά όπως λινόσπορο, σουσάμι, ζυμωμένη σόγια, σταυρανθή λαχανικά, ταχίνι και όσπρια.
«Μην ξεχνάτε τις προβιοτικές ίνες για την υγεία του εντέρου, καθώς ένα υγιές μικροβίωμα του παχέος εντέρου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων», συμβουλεύει. Αποφύγετε το αλκοόλ και τους απλούς σάκχαρα και βεβαιωθείτε ότι κάθε γεύμα περιλαμβάνει πρωτεΐνη υψηλής ποιότητας.
Τόσο η Πάστορ όσο και η Ενρίκες προτείνουν ορισμένα συμπληρώματα — αν και τονίζουν ότι οποιοδήποτε πρόγραμμα πρέπει να εποπτεύεται από ειδικό. Συνιστώμενες επιλογές περιλαμβάνουν:
- Βιταμίνη D
- Κόκκινο τριφύλλι (για εφίδρωσεις)
- Ιπποφαές (ωμέγα-7 για ξηρότητα του κόλπου)
- Φυτοοιστρογόνα όπως μαύρη κοχόσια ή ισοφλαβόνες σόγιας
- Προβιοτικά
- Συμπαράγοντα Q10 ή ρεσβερατρόλη
- Ασουαγκάντα ή Σιβηρικό τζίνσενγκ
Η διαχείριση του στρες και η συναισθηματική υποστήριξη είναι επίσης κρίσιμες. «Η διάγνωση πρόωρης εμμηνόπαυσης μπορεί να είναι συναισθηματικά δύσκολη, ειδικά για γυναίκες που ελπίζουν να αποκτήσουν παιδιά», λέει η Ενρίκες. «Η ψυχική υγεία παίζει ζωτικό ρόλο στην ορμονική ισορροπία». Προτείνει ψυχοθεραπεία και προπόνηση αντοχής, η οποία ωφελεί την οστική υγεία, τη διάθεση, τη σωματική σύνθεση και την ευαισθησία στην ινσουλίνη.
Η Δρ. ΜακΜπράιντ συμφωνεί, τονίζοντας τη σημασία των υγιών καθημερινών συνηθειών. «Η απώλεια οιστρογόνων σε νεότερη ηλικία έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία, επομένως η προληπτική φροντίδα είναι απαραίτητη». Εξηγεί: «Υπάρχουν σοβαροί κίνδυνοι για την υγεία, συμπεριλαμβανομένων καρδιακών παθήσεων, οστεοπόρωσης, κατάθλιψης και άνοιας. Εστιάστε στο να παραμένετε ενεργές, να τρώτε υγιεινά και να πίνετε λιγότερο αλκοόλ. Το πιο σημαντικό, η θεραπεία πρέπει να εξατομικεύεται — αυτό που λειτουργεί για ένα άτομο μπορεί να μην λειτουργεί για ένα άλλο».